Anthony Fokker was een Nederlandse innovator en industrieel die begin 1900 een grote bijdrage leverde aan de luchtvaart. Al op jonge leeftijd geïnteresseerd in vliegtuigmechanica, begon Fokker al in de twintig met het ontwerpen en bouwen van uitzonderlijke vliegtuigen. Slechts twee jaar na de bouw van zijn eerste prototype werd hij ondernemer in de vliegtuigindustrie. Na een gedurfde tentoonstelling op een Duitse legerbasis, begon hij zijn zaken bij het Duitse leger. Kort na het begin van de Eerste Wereldoorlog waren er veel vraag naar vliegtuigen van Fokker door het keizerlijke leger. Hij ontwierp verschillende ultramoderne machines die Duitse jachtpiloten een voordeel gaven ten opzichte van de basisvliegtuigen die door hun rivalen werden gevlogen. Toen de oorlog ten einde liep, stapte hij over naar de commerciële industrie omdat deze net begon te bloeien in de Verenigde Staten. Hij leverde een grote bijdrage aan de commerciële luchtvaartindustrie voordat hij zijn bedrijf aan General Motors verkocht. Hij was misschien wel een van de meest bekwame piloten van zijn tijd, evenals een luchtvaartgenie.
Kindertijd en vroege leven
Anthony Fokker werd geboren op 6 april 1890 in Kediri, Nederlands-Indië (nu bekend als Indonesië).
Zijn vader Herman Fokker was op het moment van zijn geboorte een Nederlandse koffieplantage-eigenaar in Nederlands-Indië. Op zoek naar een Nederlandse opvoeding voor zijn kinderen, verhuisde Herman zijn twee kinderen naar Nederland en vestigde zich in Haarlem.
Fokker was tijdens zijn jeugd niet geïnteresseerd in scholing. Dit bracht hem ertoe de middelbare school te verlaten voordat hij zijn opleiding had afgerond.
Hij toonde al vroeg interesse in mechanica. Hij maakte liever dingen en experimenteerde met verschillende vliegtuigontwerpen.
Na te hebben gehoord over de vliegtentoonstellingen van Wilbur Wright in Frankrijk in 1908, ontwikkelde hij interesse in vliegtuigen. Hij begon zijn ontwerpen te concentreren op vliegtuigen.
Carrière
In 1910 werd hij door zijn vader naar de ‘Bingen Technische School’ in Duitsland gestuurd om te trainen als automonteur. Hij stapte echter over naar ‘Erste-deutsche Automobile-Faschschule’ in Mainz vanwege zijn interesse in vliegtuigmechanica.
In 1910 ontwierp en bouwde Fokker zijn eerste vliegtuig, genaamd ‘Die Spinne’ (The Spider), een open eendekker. Kort na de bouw werd het vliegtuig vernietigd toen zijn zakenpartner het in een boom vloog.
De ongelukkige vernietiging van zijn ‘Die Spinne’ vliegtuig leidde tot de bouw van een tweede prototype, simpelweg ‘Spin’ genaamd. Hij gebruikte dit vliegtuig om zijn eigen vliegbrevet te behalen.
Op 31 augustus 1911 kwam hij in de schijnwerpers door met zijn derde versie van het ‘Spin’ vliegtuig rond de Sint-Bavokerktoren in Haarlem te vliegen. De datum viel samen met de verjaardag van koningin Wilhlmina, wat bijdroeg aan de openbare attractie.
Met de financiering van zijn vader verhuisde hij naar Johannisthal, vlakbij Berlijn, en richtte hij zijn eerste bedrijf op, genaamd 'Fokker Aeroplanbau'.
Johannisthal was een mekka van vliegtuigfabrieken en liefhebbers. Om de overhand te krijgen, sleepte hij de onderdelen van een van zijn Scout-vliegtuigmodellen naar een nabijgelegen Duitse militaire basis. Eenmaal buiten verzamelde hij het vliegtuig en was binnen een paar minuten in de lucht. Dit maakte indruk op Duitse legerofficieren, die ter plaatse twee vliegtuigen bestelden.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914 nam de Duitse regering de controle over het nieuw opgerichte bedrijf over. Ze hielden Fokker aan als directeur en ontwerper voor de ‘Luftstreitkrafte’, de ‘Imperial German Air Service’.
Tijdens de oorlog leverde Fokker meer dan 700 militaire vliegtuigen af aan de Duitse regering. Deze vliegtuigen omvatten de ‘Fokker Eindecker’ en het beruchte tri-plane, de ‘Fokker Dr. I’, die werd gevlogen door Manfred Von Richthofen (‘The Red Barron’).
In 1915 ontwikkelde Fokker een verkenningsvliegtuig met een mechanisme dat het afvuren van het gemonteerde machinegeweer zou coördineren met de rotatie van de propeller. Dit mechanisme zorgde ervoor dat de kogels de propellerfunctie nooit zouden beïnvloeden. Na een succesvolle piloting door Max Immelmann, de beroemde Duitse gevechtspiloot, lieten de Duitsers massale hoeveelheden ten strijde trekken.
Na de Duitse capitulatie aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werd overeenkomstig het Verdrag van Versailles de liquidatie van de fabrieken van Fokker bevolen. Om te voorkomen dat hij alles kwijtraakte, smokkelde hij honderden van zijn ontwerpen naar Nederland. Hij richtte zijn fabriek in Veere opnieuw op en noemde het de Nederlandse Vliegtuigenfabriek.
In 1927 begon hij in de Verenigde Staten te werken toen zijn tri-motor vliegtuigen de vroege commerciële vluchtindustrie controleerden. Hij richtte de ‘Atlantic Aircraft Company’ op.
De ‘Atlantic Aircraft Company’ werd de ‘General Aviation Corporation’ in 1931, toen Fokker zijn vliegtuigfabrieken verkocht aan ‘General Motors’.
Grote werken
Fokker introduceerde in 1916 een gevechts tweedekker met gesynchroniseerde machinegeweren. Dit was een reactie op de Franse aankoop van zijn eerdere Scout-model met één machinegeweer en mechanisme.
Fokkers D-7-vliegtuig werd een van de meest manoeuvreerbare gevechtsvliegtuigen die beschikbaar waren tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het werd unaniem geselecteerd door Duitse functionarissen voor een spoedproductie en onmiddellijke inzet.
De Amerikaanse fabriek van Fokker produceerde het Fokker F-VII-vliegtuig met de naam 'Josephine Ford', naar de kleindochter van Henry Ford. Dit vliegtuig werd op 9 mei 1926 door luitenant-commandant Richard Byrd en Floyd Bennett over de Noordpool gevlogen.
Persoonlijk leven en erfenis
Fokker trouwde op 25 maart 1919 met Sophie Marie Elisabeth Von Morgen. Hun huwelijk eindigde pas vier jaar later.
Hij hertrouwde in 1927. Zijn tweede vrouw was Canadian Violet Eastmen. Twee jaar later werd hij weduwnaar, nadat zijn vrouw uit het raam van hun hotelsuite viel. Het politierapport vermeldde oorspronkelijk zelfmoord, maar werd aangepast om het duizeligheidsslachtoffer te lezen op verzoek van Fokker.
Fokker stierf op 23 december 1939 op 49-jarige leeftijd in New York City aan pneumokokkenmeningitis
Snelle feiten
Verjaardag 6 april 1890
Nationaliteit Nederlands
Beroemd: AviationDutch Men
Overleden op 49-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Anton Herman Gerard Fokker
Geboren in: Kediri, Oost-Java
Beroemd als Nederlandse luchtvaartpionier en vliegtuigbouwer
Familie: Echtgenote / Ex-: Sophie Marie Elisabeth von Morgen, Violet Austman Overleden op: 23 december 1939 plaats van overlijden: Murray Hill Oprichter / medeoprichter: Atlantic Aircraft ontdekkingen / uitvindingen: Fokker wordt vaak gecrediteerd met het uitvinden van het synchronisatie-apparaat Waardoor vliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog door de draaiende propeller konden vuren. Zijn rol was zeker belangrijk, maar er waren een aantal eerdere ontwikkelingen voordat het resultaat werd bereikt waarvoor Fokker gewoonlijk wordt gecrediteerd
