Stefka Kostadinova is een voormalige Bulgaarse atleet en de regerend wereldrecordhouder in het hoogspringen van de vrouwen. Bezeten met een atletische lichaamsbouw begon ze al op zeer jonge leeftijd haar talent te tonen en na een training onder Nikolay Petrov, die later haar echtgenoot werd, overschreed ze als tiener gemakkelijk de barrière van 2 meter hoogspringen. Haar vroege internationale successen kwamen in 1985, toen ze de gouden medailles won op de Europese atletiekkampioenschappen indoor en de wereldkampioenschappen indoor. Vervolgens vestigde ze het wereldrecord van 2,09 m in het hoogspringenevenement voor dames tijdens de Wereldkampioenschappen atletiek 1987 in Rome. Na deze verbazingwekkende prestaties nam ze deel aan de Olympische Spelen in Seoul, maar wist ze alleen de zilveren medaille toe te voegen aan haar lijst. Het jaar daarop won ze haar derde Wereldkampioenschap indoorcircuit en richtte ze zich vervolgens op het winnen van het Olympische goud. Door een slecht getimede blessure in het been kort voor het begin van de Olympische Spelen van 1992 kon ze echter niet optimaal presteren en eindigde ze als vierde in de competitie. Tijdens de Olympische Spelen van 1996 kon ze eindelijk slagen en een gouden medaille voor zichzelf verdienen in hoogspringen. Het volgende jaar, na het winnen van haar vijfde Wereldkampioenschap Indoor, nam ze afscheid van atletiek. Als vastberaden sporter en een vrouw met pure toewijding blijft ze een van de meest geliefde en gerespecteerde atleten van haar tijd
Kindertijd en vroege leven
Stefka Kostadinova werd geboren op 25 maart 1965 in Plovdiv, Bulgarije. Ze was al op jonge leeftijd geneigd tot atletiek en volgde de Plovdiv Sportschool.
Carrière
In 1981 deed ze mee aan de Europese Junior Championships maar eindigde op de 10e positie. In de daaropvolgende jaren begon ze snel te verbeteren en toonde ze een goed potentieel, waardoor ze haar persoonlijk record verhoogde tot 2 miljoen.
Tijdens de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles kreeg Stefka Kostadinova niet de kans om haar talent te laten zien vanwege de boycot van het Oostblok.
In 1985 werd ze bekend als een van 's werelds beste vrouwelijke atleten in hoogspringen en won ze dat jaar al haar 25 hoogspringencompetities. Ze won de gouden medaille op het inaugurele Wereldkampioenschap Indoor Atletiek, gehouden in Parijs en op het Europees Kampioenschap Atletiek Indoor, gehouden in Pireaus.
In 1986 won ze het goud op het EK van Stuttgart en wist ze ook het wereldrecord van 2,07 m in Sofia te evenaren.
In 1987 reed ze 2.05 m en won ze de Wereldkampioenschappen Indoor in Indianapolis. In datzelfde jaar behaalde ze ook de overwinning met een gouden medaille op de Europese kampioenschappen indoor atletiek, gehouden in Liévin, Frankrijk.
Het jaar 1987 was voor haar een zeer productief jaar. Ze won de gouden medaille op de Wereldkampioenschappen atletiek in Rome en vestigde daarmee het huidige wereldrecord van 2,09 m.
In 1988 nam ze deel aan de Olympische Spelen in Seoul en won ze de zilveren medaille. Het volgende jaar, hoewel ze terugkwam op de Wereldkampioenschappen Indoor om haar derde opeenvolgende wereldtitel te winnen, werd het grootste deel van haar openluchtseizoen van 1989 ernstig beperkt vanwege een knieblessure.
In 1990 brak ze een bot in haar linkervoet en kon ze dat jaar haar Europese titel en haar World Indoor-titel begin 1991 niet verdedigen.
Ondanks deze tegenslagen herwon ze snel het grootste deel van haar vorm in het buitenseizoen van 1991. Maar haar optreden op het WK in Tokio viel wat tegen, toen ze als zesde eindigde met een beste sprong van 1,93 m.
Haar teleurstellende vorm zette zich voort op de Olympische Spelen van 1992, waar ze eindigde op de vierde positie. In 1993 overwon ze die nederlaag in Toronto, waar ze haar vierde WK indoor behaalde.
In 1994 miste ze het grootste deel van het competitieve seizoen met zwangerschapsverlof tot januari 1995. Hoewel ze de competitie pas in juli van dat jaar hervatte, won ze de gouden medaille op het WK 1995 in Göteborg.
In 1996 bereikte Stefka Kostadinova de kroon op het moment dat ze eindelijk het Olympische goud wist te winnen. Ze behaalde deze prestatie op de Olympische Spelen in Atlanta.
In 1997 won ze haar vijfde gouden medaille op de Wereldkampioenschappen Indoor, wat haar de eerste atleet maakte die vijf keer de Wereld Indoor titel in haar carrière won.
In 1999 kondigde ze officieel haar pensionering aan en maakte ze een einde aan haar atletische carrière.
Awards en prestaties
Haar wereldrecord van 2,09 m op het Wereldkampioenschap Atletiek 1987, gehouden in Rome, blijft nog steeds ongeslagen.
Stefka Kostadinova sprong meer dan 197 meter in haar carrière meer dan 2 meter, een prestatie die tot nu toe door geen enkele andere atleet werd geëvenaard.
Ze is opgenomen in de Top 10 van vrouwelijke atleten van de twintigste eeuw, volgens de International Athletics Federation.
Persoonlijk leven en erfenis
Stefka Kostadinova trouwde met haar coach, Nikolay Petrov, en in 1995 beviel ze van haar zoon, Nikolay. Het echtpaar is in 1999 gescheiden.
Snelle feiten
Verjaardag 25 maart 1965
Nationaliteit Bulgaars
Beroemd: atleten Bulgaarse vrouwen
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Stefka Georgieva Kostadinova
Geboren in: Plovdiv
Beroemd als Olympische atleet
Familie: Echtgeno (o) t (en): Nikolay Petrov (m.? –1999) kinderen: Nikolay Petrov
