Nikolaas Tinbergen was een Nederlandse bioloog en ornitholoog die een van de gezamenlijke winnaars was van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1973. Hij deed belangrijke ontdekkingen met betrekking tot de individuele en sociale gedragspatronen bij dieren en publiceerde ‘The Study of Instinct’, een invloedrijk boek over diergedrag. Geboren in Den Haag, Nederland, had hij een gelukkige jeugd in de nabijheid van de natuur en dieren. Hoewel intelligent en intelligent, was hij niet erg geïnteresseerd in formeel onderwijs en slaagde hij er door zijn eigen rekeningen net in om door de middelbare school te komen. Hij observeerde graag het gedrag van dieren en vogels en ging biologie studeren aan de Universiteit Leiden. Hij ontmoette de begaafde natuuronderzoeker, Dr. Jan Verwey, aan de universiteit die de jonge Tinbergen een professionele interesse bijbracht in het bestuderen van het gedrag van dieren. Na het behalen van zijn doctoraat begon hij aan een academische carrière die werd onderbroken door de Tweede Wereldoorlog, waarin hij als krijgsgevangene werd opgenomen. Na zijn vrijlating hervatte hij zijn onderzoek. In samenwerking met Konrad Lorenz creëerde hij een theoretisch kader voor de studie van ethologie, een opkomend veld in de jaren dertig, en de twee mannen voerden samen veel belangrijke onderzoeken uit, wat een revolutie teweegbracht in de ethologie.
Kindertijd en vroege leven
Nikolaas Tinbergen werd geboren op 15 april 1907 in Den Haag, Nederland, als zoon van Dirk Cornelius Tinbergen en Jeanette van Eek als derde van hun vijf kinderen. Zijn vader, een leraar Nederlandse taal en geschiedenis, was een hardwerkende man die volledig toegewijd was aan zijn gezin, terwijl zijn moeder een zorgzaam persoon was. Tinbergen had een gelukkige jeugd en groeide op in een intellectueel stimulerende omgeving.
Al op jonge leeftijd ontwikkelde hij interesse in dieren en natuur. Als jonge jongen observeerde hij het gedrag van vogels en vissen, wat zijn interesse in biologische wetenschappen deed ontstaan.
Hij hield niet van formeel onderwijs en was niet van plan om na zijn opleiding hogere studies te volgen. Na de middelbare school werkte hij bij vogelobservatorium Vogelwarte Rossitten en raakte sterk geïnspireerd door de oprichter, professor J. Thienemann. Uiteindelijk besloot Tinbergen biologie te gaan studeren aan de Universiteit Leiden.
Hij voltooide zijn Ph.D. in 1932. Zijn proefschrift ging over het gedrag van bijenmoordenaarswespen en hij toonde aan dat de wespen oriëntatiepunten gebruiken om zichzelf te oriënteren.
Carrière
Nikolaas Tinbergen kreeg de kans om lid te worden van het kleine contingent van Nederland voor het Internationaal Pooljaar 1932-33. Hij was inmiddels getrouwd en nam zijn vrouw mee op expeditie en woonde enkele maanden tussen de eskimo's. Gedurende deze tijd bestudeerde hij de rol van evolutie in het gedrag van sneeuwgors, falanopen en eskimohonden.
Bij zijn terugkeer in Nederland kreeg hij een docentschap aangeboden aan de Universiteit Leiden waar hij vergelijkende anatomie doceerde en een cursus diergedrag organiseerde voor studenten. Zijn onderzoek halverwege de jaren dertig richtte zich op de thuiskomst van bijenwolven en gedragsstudies van andere insecten en vogels.
In 1936 werd de Oostenrijkse etholoog Konrad Lorenz uitgenodigd in Leiden voor een klein symposium over 'Instinct'. Tinbergen en Lorenz maakten onmiddellijk verbinding en begonnen al snel met het construeren van een theoretisch kader voor de studie van ethologie, dat toen een opkomend veld was.
Het duo veronderstelde dat alle dieren een vast-actiepatroon hebben, een herhaalde, verschillende reeks bewegingen of gedragingen in plaats van simpelweg te reageren op impuls als reactie op omgevingsfactoren. Tinbergen toonde aan dat aangeleerd gedrag bij sommige dieren cruciaal is om te overleven.
Het werk van Tinbergen en Lorenz werd verstoord door de Tweede Wereldoorlog. Tinbergen werd krijgsgevangen gemaakt en bracht twee jaar door in een Duits gijzelkamp. Na de oorlog werd hij uitgenodigd naar de Verenigde Staten en Engeland om een lezing te geven over diergedrag. Hij vestigde zich in Engeland en gaf les aan de Universiteit van Oxford.
In 1951 verscheen zijn boek ‘The Study of Instinct’. Het boek beschrijft hoe signaleringsgedrag zich in de loop van de evolutie bij bepaalde soorten ontwikkelt.Het baanbrekende werk dat verschillende belangrijke inzichten op het gebied van gedragswetenschap heeft opgeleverd, wordt gecrediteerd voor het revitaliseren van de studie van ethologie.
In 1966 werd hij benoemd tot professor en fellow van het Wolfson College in Oxford. Hij richtte zich op het bestuderen van autisme bij kinderen in de latere jaren van zijn carrière.
Zijn belangrijke publicaties zijn ‘The Herring Gull's World’ (1953), ‘Curious Naturalists’ (1958), ‘The Animal in its World Vol. 1. ’(1972) en‘ The Animal in its World Vol. 2. '(1973).
Samen met filmmaker Hugh Falkus werkte hij aan een reeks natuurfilms. Deze omvatten 'Signals for Survival' (1969) die in dat jaar de Italia-prijs won en het Amerikaanse blauwe lint in 1971. Naast zijn wetenschappelijke publicaties schreef hij ook verschillende kinderboeken, waaronder 'Kleew' en 'The Tale of John Stickle '.
Grote werken
Nikolaas Tinbergen kreeg internationale bekendheid voor zijn onderzoeken en ontdekkingen in diergedrag. De studies die hij in samenwerking met Konrad Lorenz uitvoerde, zorgden voor een revolutie op het gebied van ethologie en legden de basis voor verder onderzoek naar diergedrag, vooral in wat hij de supernormale stimulus noemde. Veel van zijn ontdekkingen hebben ook toepassingen in menselijke gedragsstudies.
Awards en prestaties
Hij werd in 1962 verkozen tot Fellow of the Royal Society (FRS).
Nikolaas Tinbergen, Karl von Frisch en Konrad Lorenz ontvingen gezamenlijk de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1973 'voor hun ontdekkingen met betrekking tot organisatie en uitlokking van individuele en sociale gedragspatronen'.
Persoonlijk leven en erfenis
Tinbergen trouwde in 1932 met Elisabeth Rutten en kregen vijf kinderen.
Hij leed aan depressies tijdens zijn latere jaren en stierf op 21 december 1988, na een beroerte. Hij was 81.
Snelle feiten
Verjaardag 15 april 1907
Nationaliteit Nederlands
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Den Haag, Nederland
Beroemd als Ornitholoog
