Molly Brown, geboren als Margaret Tobin, was een Amerikaanse socialite, activiste en actrice die beroemd werd omdat ze het zinken van de Titanic in 1912 overleefde. Hoewel het overleven van het zinken van het noodlottige schip haar roem om roem werd, was Brown al een feministische en sociale activist die zich bezighield met welzijnswerk lang voordat de oceaanramp plaatsvond. Geboren door ouders uit de arbeidersklasse, was Brown geen onbekende in de moeilijkheden van de armen en de middenklasse, vooral van de vrouwen. Haar betrokkenheid bij maatschappelijk werk begon toen ze als vrouw van een mijnbouwingenieur vrijwilligerswerk ging doen in gaarkeukens om gezinnen van arme mijnwerkers te helpen. Ze werd lid van vrouwenorganisaties die werkten aan de verbetering van het leven van vrouwen door middel van uitgebreid onderwijs. Ze probeerde ook de politiek in te gaan, maar zonder succes. Ze was een van de passagiers aan boord van de noodlottige Titanic tijdens haar eerste reis en werd gekatapulteerd naar een nachtelijke roem toen ze het zinken van het schip overleefde. Post-Titanic, ze gebruikte haar nieuw verworven bekendheid om te pleiten voor de kwesties waar ze sterk over dacht, zoals vrouwen- en kinderrechten, onderwijs, afschaffing van analfabetisme, historisch behoud Tijdens haar latere jaren werkte ze ook als actrice. Na haar dood stond ze in de volksmond bekend als "The Unsinkable Molly Brown".
Kindertijd en vroege leven
Molly werd geboren bij de Ierse katholieke immigranten John Tobin en Johanna Collins in Missouri. Ze had drie broers en zussen en twee halfzussen uit de eerdere huwelijken van haar ouders. Haar ouders waren geëmigreerd na de eerste golf van industrialisatie in Amerika.
Haar ouders steunden waarden als vrijheid en gelijkheid en hadden een progressieve kijk op onderwijs. Hoewel ze pas op haar dertiende naar school ging, hadden haar ouders de basis gelegd voor levenslang leren.
Later leven
Ze begon op 13-jarige leeftijd in een fabriek te werken om haar gezin te onderhouden. Het leven van de arbeidersklasse werd gekenmerkt door lage lonen, baanonzekerheid en lange werkdagen.
Op 19-jarige leeftijd verhuisde ze met haar broer en zus naar Leadville om werk te vinden. Daar vond ze werk in een winkel voor droge goederen en deed ze ook wat naaiwerk om rond te komen.
Ze trouwde al snel met een mijninspecteur, vele jaren ouder dan zij. Door hard werken en geluk verwierf haar man enorme hoeveelheden rijkdom, waardoor Molly meer tijd kon besteden aan sociale activiteiten.
Ze deed vrijwilligerswerk in gaarkeukens om de families van de arme mijnwerkers te helpen en faciliteerde de oprichting van het Colorado-hoofdstuk van de vrouwenrechtenorganisatie National American Woman Suffrage Association.
Ze verhuisde in 1894 met haar gezin naar Colorado. De verhuizing opende nog meer sociale kansen voor Brown en haar familie. Ze werd lid van de Denver Woman's Club, die als doel had het leven van vrouwen te verbeteren door middel van permanente educatie en liefdadigheidswerk.
Omdat haar man nu erg rijk was geworden, werd de familie Brown gerekend tot de elite van de stad. Ze paste zich goed aan aan de rol van een high society dame en leerde vloeiend Frans, Duits en Russisch.
Ze had ook een actieve interesse in politiek en rende in 1909 naar de senaat van Colorado, maar trok haar kandidatuur in omdat haar man haar politieke ambities niet steunde.
Ze hield van reizen en had vele reizen naar verschillende delen van de wereld gemaakt. Het was tijdens zo'n reis dat ze aan boord was van de luxe voering, Titanic, die tijdens haar eerste reis een ijsberg trof en op 15 april 1912 zonk. Brown hielp bij het redden van veel mensen voordat ze zelf ervan overtuigd was het zinkende schip te verlaten.
Ze werd geprezen als heldin voor haar rol in de reddingsoperaties van de Titanic en al snel werd ze erg beroemd. Brown gebruikte deze nieuw gevonden roem om de aandacht te vestigen op oorzaken waar ze sterk in geloofde, zoals empowerment van vrouwen, het recht van kinderen op onderwijs
Grote werken
Hoewel ze altijd al geïnteresseerd was geweest in sociale activiteiten, was het haar rol in de reddingsoperaties van de Titanic die haar de 'onzinkbare Molly Brown' maakte. Toen het schip zonk, nam ze de roeitaken over en hielp ze veel mensen op de reddingsboten.
Bij aankomst van het schip Carpathia om de redding te helpen, nam ze de rol van vertaler over en faciliteerde ze de communicatie tussen de buitenlandse toeristen en de reddingsfunctionarissen. Ze hielp ook bij het opstellen van de overlevingslijsten.
Na aankomst in New York zette ze haar werk voor overlevenden van de Titanic voort door geld in te zamelen voor degenen die door de maritieme tragedie weduwen en wezen werden; in korte tijd haalde ze hiervoor bijna $ 10.000 op.
Awards en prestaties
In 1932 ontving ze het Franse Legioen van Eer, de hoogste onderscheiding in Frankrijk, voor haar humanitaire en filantropische activiteiten, vooral voor haar reddingswerk in de Titanic-tragedie.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde met James Joseph Brown in 1886 toen ze nog maar 19 jaar oud was. Ze kregen twee kinderen. Het paar scheidde in 1909, hoewel ze niet legaal scheidden. Ze bleven met elkaar in contact tot James 'dood in 1922.
Ze leed tijdens haar latere jaren aan een slechte gezondheid en stierf op 26 oktober 1932 op 65-jarige leeftijd.
Het Broadway-toneelstuk uit 1960, getiteld 'The Unsinkable Molly Brown', was gebaseerd op een zeer fictief verslag van haar leven.
Trivia
Ze was tijdens haar leven nooit bekend onder de naam "Molly", ze heette de namen Margaret of Maggie.
Sommige bronnen melden dat ze is gestorven aan een hersentumor, terwijl andere bronnen een beroerte noemen als de oorzaak van haar dood.
Enkele jaren na de Titanic-tragedie overleefde ze een andere tragedie door te ontsnappen aan een hotelbrand in Palm Beach.
Ze werd actrice tijdens haar laatste jaren.
Snelle feiten
Verjaardag 18 juli 1867
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: filantropen Amerikaanse vrouwen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Hannibal, Missouri, VS
Beroemd als Amerikaanse socialite
