Butch Cassidy was een beruchte Amerikaanse trein- en bankrover die eind 19e eeuw het wilde westen van Amerika terroriseerde. Hij leidde een groep outlaws die bekend staat als ‘The Wild Bunch.’ Geboren en getogen in Utah, verlangde Butch altijd naar een leven van comfort, dat zijn lagere middenklasse huishouden niet kon betalen. Hij begon met kleine misdaden zoals het stelen van kleding uit winkels. In 1889 voerde hij zijn eerste succesvolle bankoverval uit. Langzaam begon hij zich te associëren met meer criminelen en werd hij onderdeel van een bende. Hij heeft de afgelopen twee decennia verschillende misdaden gepleegd. Zijn beroemdste metgezel was Harry Longabaugh, ook bekend als de 'Sundance Kid', en Harry's vriendin, Etta Place. In het begin van de 20e eeuw sloeg de Amerikaanse regering hard toe en vluchtte het trio naar Zuid-Amerika. Na enige tijd in Argentinië te hebben doorgebracht, verhuisden ze naar Bolivia, waar ze zouden zijn vermoord tijdens een schietpartij bij de politie. Hun capriolen zijn de afgelopen jaren sterk gedramatiseerd in tv-series en films. De westerse film 'Butch Cassidy and the Sundance Kid' die het verhaal van Butch vertelde, wordt een cultklassieker genoemd.
Kindertijd en vroege leven
Butch Cassidy werd geboren als Robert Leroy Parker op 13 april 1866 in Beaver, Utah, VS. Hij was het eerstgeboren kind in de familie van Engelse immigranten Maximillian Parker en Ann Campbell Gillies. Zijn ouders kregen nog 12 kinderen nadat Butch was geboren. Het gezin werd door armoede getroffen en na de geboorte van zoveel kinderen vonden ze het moeilijk om te overleven te midden van het snel veranderende economische landschap van het land.
De familie bezat een boerderij in Utah en bracht tijd door met boeren om rond te komen. Butch had al sinds zijn jeugd de ambitie om rijk te worden. Hij sloeg zijn opleiding over toen hij nog een tiener was, en besloot om de kost te verdienen. Op 13-jarige leeftijd verliet hij zijn huis.
Hij begon te werken op een melkveebedrijf en vormde een hechte band met de zuiveleigenaar, een cowboy en een veehouder genaamd Mike Cassidy. Butch werd dol op hem en nam de achternaam van Mike aan. Mike was vogelvrij en maakte deel uit van een bende die gespecialiseerd was in afpersing en het stelen van vee. Butch werd door hem geïnspireerd en beschouwde hem als een vaderfiguur.
Vervolgens werkte hij bij veel zuivelfabrieken en verhuisde vervolgens naar Wyoming en werkte daar als rancher. Hij werkte ook een tijdje als slager en verdiende zo de naam "Butch". Hij haatte zijn biologische familie en vroeg iedereen hem 'Butch Cassidy' te noemen.
Vroege misdaden
In zijn vroege tienerjaren was Butch Cassidy een charmante jongeman. Zijn eerste misdaad was een kleine overval in een lakenwinkel. Hij was naar een andere stad verhuisd om werk te zoeken in een lakenwinkel. Toen hij merkte dat de winkel gesloten was, brak hij het slot en stal hij een spijkerbroek en taart. Hij liet een brief achter waarin stond dat hij bij terugkomst zou terugbetalen. Er werden aanklachten tegen hem ingediend, maar hij werd vrijgesproken.
Tot hij 18 jaar oud was, bleef hij op ranches werken. Hij verhuisde in 1884 naar Colorado. Hij wilde vast werk vinden, maar begon al snel gestolen paarden aan kopers te leveren. Hij verhuisde ook een tijdje naar Wyoming en leefde als cowboy. In 1887 keerde hij echter terug naar Colorado. Hij experimenteerde ook met paardenraces en verdiende een behoorlijke winst.
Zijn ambities waren te groot om binnen de grenzen van weddenschappen op paardenraces te vallen. Hij begon iets groots te plannen en in 1889 pleegde hij zijn eerste bankoverval.
The Wild Bunch
De ‘San Miguel Valley Bank’ in Colorado werd het eerste slachtoffer van Butch en zijn kleine team van drie andere cowboys. In 1889 stal het team meer dan $ 21.000 van de bank, wat in die tijd een enorm bedrag was.
Nadat hij veel geld had gestolen, dacht Butch dat hij zijn eigen boerderij kon kopen en een rijk leven kon leiden. Hij kocht een ranch in Wyoming en begon zijn activiteiten. Aanvankelijk leek het erop dat hij op zoek was naar een eenvoudig leven. Zijn leven op de boerderij was echter een dekmantel voor zijn misdaden.
In 1894 ontmoette hij en werd hij verliefd op de beruchte outlaw Ann Bassett. Hij begon ook om te gaan met haar vader, die een andere vogelvrije was. Ze waren gespecialiseerd in het stelen van paarden en andere gerelateerde misdaden. In hetzelfde jaar werd Butch opgemerkt door de politie en werd hij gearresteerd. Hij werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens bankoverval en enkele andere misdaden.
Hij werd vastgehouden in de ‘Wyoming State Prison’, waar hij de genegenheid van het personeel won. Hij bleek een charmant en gelukkig mens te zijn. Vanwege zijn goede gedrag bracht hij 18 maanden in de gevangenis door, in plaats van 24. Gouverneur William Alford Richards gaf hem gratie en Butch keerde terug naar zijn boerderij.
Bij zijn terugkeer uit de gevangenis kwam Butch in contact met vele andere bandieten, omdat hij wist dat het hebben van een grotere bende betekende dat hij minder kans zou krijgen om gepakt te worden. Het leiden van een groep vertaalde zich ook in het verkrijgen van respect onder de bandieten. Hij nodigde veel bandieten uit de westerse staten uit en legde in 1896 de basis voor ‘The Wild Bunch’.
Met misdaadpartners zoals Harry Longabaugh, William Ellsworth Lay, Ben Kilpatrick en Harvey Logan begon Butch aan een reeks trein- en bankovervallen en werd hij een nationale held.
Hij richtte zich meestal op banken in Idaho en trainde overvallen in de westelijke staten Wyoming, New Mexico, South Dakota en Nevada. Kranten verzilverden hun populariteit en schreven verhalen over hun capriolen, waardoor ze vaak een beetje dramatiseerden. In de vroege jaren 1900 wachtten mensen reikhalzend uit naar hun volgende 'avontuur'.
Bij elke overval nam hun vertrouwen toe. Een van hun grootste overvallen was het beroven van $ 70.000 uit een trein in New Mexico. Hij was charismatisch en de politie bood aan hem te vergeven als hij de overvallen opgaf. Butch weigerde echter.
Laatste jaren
De politie nam de belediging ter harte en besloot op ‘The Wild Bunch’ te jagen. Er werden premies op hen gesteld. Daarnaast werd de 'Pinkerton National Detective Agency' ingehuurd. Hiermee kwam een einde aan de groep. Butch, Harry en Harry's vriendin, Etta, zijn ontsnapt naar Zuid-Amerika.
Er is niet veel bekend over hun leven na hun ontsnapping.Sommige verhalen stellen dat het trio banken en treinen bleef beroven, terwijl anderen zeggen dat ze zijn gestopt met beroven.
De Amerikaanse regering maakte officieel bekend dat Butch en zijn bondgenoten op 6 november 1908 waren omgekomen bij een politie-ontmoeting in Bolivia. Er waren geen organen om de beweringen te bevestigen. Sommige historici zijn van mening dat Butch was teruggekeerd naar de VS, zijn uiterlijk had veranderd en de alias 'William T Phillips' had aangenomen.
In de media
Butch Cassidy geniet de reputatie van een antiheld in de Amerikaanse cultuur. Hij is verheerlijkt in verschillende boeken, toneelstukken, tv-series en films. De westernfilm ‘Butch Cassidy and the Sundance Kid’ uit 1969 was een ‘Oscar’ winnende film die het verhaal van Butch vertelde.
Snelle feiten
Bijnaam: Butch
Verjaardag 13 april 1866
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: RobbersAmerican Men
Overleden op 42-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Robert Leroy Parker
Geboren in: Beaver, Utah
Beroemd als Criminal
Familie: vader: Maximillian Parker moeder: Ann Campbell Gillies Partner: Harry Longabaugh alias the Died op: 7 november 1908
