Nancy Kwan is een van de eerste Aziatische acteurs die naam maakte in Hollywood. De in Hong Kong geboren Amerikaanse acteur is vooral bekend vanwege haar titulaire rol in haar debuutfilm ‘The World of Suzie Wong’, waarvoor ze een ‘Golden Globe Award’ won. Ze volgde een opleiding in Hong Kong en Engeland. Vervolgens leerde ze ballet en behaalde een docentcertificaat van de ‘Royal Ballet School’ Londen. Ze werd opgemerkt door Hollywood-producer Ray Stark, die haar een contract van zeven jaar aanbood en ook acteerlessen voor haar organiseerde. Haar debuutfilm leverde haar enorme lofbetuigingen op en ze werd bekend als de 'Chinese Bardot'. Na in verschillende Amerikaanse, Europese en Euraziatische films te hebben gespeeld, zoals ‘The Main Attraction’, ‘Tamahine’ en ‘Honeymoon Hotel’, bracht ze een decennium door in Hong Kong, waar ze een productiebedrijf oprichtte. In 1979 keerde ze terug naar Hollywood en bleef ze werken in films, tv en theaterproducties. Kwan is een woordvoerder van de 'Asian-American Voters Coalition'. Ze is getrouwd met producer-regisseur Norbert Meisel.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als Ka Shen Kwan op 19 mei 1939 in Hong Kong, onder Marquita Scott, een Engels-Schots model, en Kwan Wing Hong, een in Cambridge opgeleide Chinese architect. Ze heeft een oudere broer, Ka Keung, en vijf jongere halfbroers en -zussen. Haar ouders scheidden toen ze 2 jaar oud was.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchtte haar vader uit Hong Kong (1941), terwijl zijn bedienden zijn twee kinderen in rieten manden droegen. Ze verbleven 5 jaar in West-China en keerden pas terug nadat de oorlog voorbij was.
Kwan groeide op in een welvarende omgeving en studeerde aan de ‘Maryknoll Convent School’. Geïnteresseerd in sport sinds haar jeugd, leerde ze ‘T’ai Chi’ en paardrijden.
Op 12-jarige leeftijd was Kwan ingeschreven aan de ‘Kingsmoor School’, Glossop, Engeland. Ze leerde alle dansvormen op een balletschool in Manchester. Na haar afstuderen ging ze naar de ‘Royal Ballet School’ in Londen en studeerde en voerde ze 4 jaar lang ballet uit, waarbij ze een balletdiploma behaalde.
Tijdens een vakantie in Hong Kong werd Kwan gespot (in een studio ontworpen door haar vader) door Hollywood-producer Ray Stark, die op zoek was naar een Aziatisch / Chinese acteur voor de verfilming van het populaire 'Broadway'-toneelstuk' The World of Suzie Wong ' 'Hoewel ze geen eerdere acteerervaring had, werd Kwan opgeroepen voor een screentest. De test is niet goed verlopen. Vanwege haar Euraziatische trekken en ook vanwege de vonk die Stark in haar had gezien, kwam ze in aanmerking voor de rol.
Carrière
Kwan werd naar de VS gestuurd, waar ze naar een Hollywood-acteerschool ging. Ze kreeg een contract voor zeven jaar aangeboden van Stark's ‘Seven Arts Productions’. Naast Kwan overwoog een andere gevestigde acteur, France Nuyen, die met succes dezelfde rol op het podium had gespeeld, voor de film. Kwan speelde een kleine rol in de toneelproductie en was een understudy voor de hoofdrol. Later koos ‘Paramount Studios’ Nuyen voor de filmrol. Teleurgesteld vervolgde Kwan de show.
Nuyen kon vanwege persoonlijke problemen geen deel uitmaken van de film. Zo kreeg Kwan haar eerste rol. ‘The World of Suzie Wong’, dat ging over een vrijgevochten prostituee uit Hong Kong, ging in 1960 in première en bleek een groot succes. Kwan ontving in 1961 de ‘Golden Globe’ award voor de ‘Most Promising Newcomer-Female’.
Kwans volgende film was ‘Flower Drum Song’ (1961), een bewerking van een hit ‘Broadway’ musical van Richard Rodgers en Oscar Hammerstein II. De rol van een nachtclubzangeres en -danser genaamd ‘Linda Low’ gaf haar voldoende ruimte om haar dansvaardigheden te tonen. De film verdiende vijf nominaties voor de ‘Academy Award’.
Al snel verscheen Kwan in verschillende Amerikaanse, Europese en Euraziatische films. In ‘The Main Attraction’ (1962) schreef Kwan een Italiaanse citrusartiest, tegenover zanger Pat Boone. Ze verscheen in de hoofdrol van een ongeremde Tahitiaan in de film ‘Tamahine’ (1963).
Na een pauze keerde Kwan terug als Chinees-Amerikaanse wetenschapper ‘Sally Fraser’ in het luchtvaartdrama ‘Fate Is the Hunter’ (1964). Ze verscheen ook in twee komedies: ‘Honeymoon Hotel’ (1964) en ‘Drop Dead Darling’ (ook bekend als ‘Arrivederci, Baby’). Kwan speelde vervolgens de hoofdrol van ‘Marjorie Lee’, een Britse secretaris, in ‘The Wild Affair’ (1965). Ze speelde als 'Wednesday', tegenover Dick Van Dyke, in de hit 'Disney'-komedie' Lt. Robin Crusoe, USN '(1966).
In ‘The Wrecking Crew’ (1969) choreografeerde Bruce Lee de vechtsporten, terwijl Kwan tegenover Dean Martin verscheen. Hierna werkte ze in de Verre Oosten-actiefilm ‘The Corrupt Ones’, tegenover Robert Stack, en de tv-serie ‘Hawaii Five-O’, tegenover Jack Lord. In het westerse ‘McMasters’ (1970) speelde ze een Indiaanse vrouw genaamd ‘Robin’.
In 1970 verliet Kwan Hollywood om bij haar ernstig zieke vader te zijn en bleef daar een decennium. In Hong Kong vormde ze haar bedrijf ‘Nancy Kwan Films’ en verscheen ze in de tv-series ‘Kung Fu’ en ‘Fantasy Island’. Ze verscheen ook in een aantal actiefilms. ‘Spring Comes Not Again’ was haar eerste Chineestalige film.
Kwan ontmoette producer-regisseur Norbert Meisel (haar toekomstige echtgenoot) tijdens het filmen van de film ‘Fear’ (of ‘Night Creature’). In 1979 keerde ze terug naar Hollywood en verscheen vervolgens in indiefilms zoals ‘Walking the Edge’ (1985), ‘Keys to Freedom’ (1988) en ‘Night Children’ (1989). Ze verscheen in de tv-programma's ‘Noble House’ (1988) en ‘Dragon: The Bruce Lee Story’ (1993). Ze produceerde een instructievideo met de titel ‘Tai Chi Chu’an: Touching the Clouds’ met haar zoon, Bernie.
Kwan werkte als hoofdrol in toneelproducties zoals 'Love Letters', 'Who's Afraid of Virginia Woolf' en 'Arthur & Leila'. Ze heeft een stem gegeven voor verschillende audioboeken, zoals 'Katherine', 'Red Azalea'. When Heaven and Earth Changed Places. 'Ze produceerde' Loose Woman with No Face '(1993), een film over Euraziaten, die ook door haar werd geschreven en geregisseerd. Ze verscheen in infomercials van ‘Oriental Pearl Cream’.
In 1997 publiceerde Kwan een boek over haar overleden zoon, ‘A Celebration of Life - Memories of My Son’. Ze is een woordvoerder van de ‘Asian-American Voters Coalition’ en besteedt haar tijd aan liefdadigheidswerk voor dakloze kinderen.
In de jaren tachtig investeerde ze in een 'dim sum'-restaurant genaamd' Joss '.
Priveleven
Kwan ontmoette de skileraar Peter Pock tijdens het filmen van ‘The Main Attraction’ in de Oostenrijkse Alpen in 1962. De twee trouwden hetzelfde jaar. Ze kregen een zoon, Bernhard 'Bernie'. Ze scheidden echter in 1968.
In juli 1970 trouwde ze met scenarioschrijver David Giler in Nevada. Het huwelijk eindigde in 1972.
Kwan trouwde in 1976 met Hollywood-producer-regisseur Norbert Meisel. Haar enige zoon stierf in 1996 op 33-jarige leeftijd aan aids.
Snelle feiten
Verjaardag 19 mei 1939
Nationaliteit: Amerikaans, Hong Konger
Zonneteken: Stier
Geboren land: Hong Kong
Geboren in: British Hong Kong
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Norbert Meisel, David Giler (m. 1970–1972), Peter Pock (m. 1962–1968) vader: Kwan Wing Hong moeder: Marquita Scott
