Nancy Witcher Astor (Viscountess Astor), bekend als Lady Astor, was de eerste vrouw die als parlementslid in het Britse Lagerhuis ging zitten. Ze behoorde tot een familie van ex-slaveneigenaren in Virginia, Verenigde Staten, en groeide op in een hogere klasse. Haar ongelukkige en rampzalige eerste huwelijk met een dronken legeraanvoerder leidde haar naar het Engelse platteland op zoek naar vrede en richting. Hierna werd ze al snel beroemd in de elite klasse vanwege haar intelligentie, humor en charme. Het was haar tweede huwelijk met burggraaf Astor die haar de kans gaf om deel te nemen aan het Westminster-parlement. Hoewel haar gebrek aan politieke achtergrond, elite-opvoeding en sterke Christian Science-opvattingen tijdens de verkiezingen tegen haar werden gehouden, slaagde ze er toch in de zetel in 1919 te winnen, met dank aan haar ongelooflijke werk voor soldaten tijdens WO I en het geld dat ze zich kon veroorloven om uit te geven over campagne voeren. In haar nieuw gevonden politieke positie introduceerde Lady Astor effectief de bedwelmende drank (verkoop aan personen onder de 18) die de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik in het openbaar verhoogde van 14 naar 18 jaar. Ze had altijd een controversieel imago, dat uiteindelijk tegen haar werkte, voor ze was publiekelijk expressief over haar antisemitische opvattingen, sympathie voor de nazi's, antikatholieke ideeën en minachting voor de minderheden.
Kindertijd en vroege leven
Nancy Astor werd geboren in het Langhorne House in Danville, Virginia, als zoon van Chiswell Dabney Langhorne en Nancy Witcher Keene. Haar vader was veilingmeester en spooraannemer.
Toen Astor werd geboren, maakte de familie Astor een financiële crisis door, maar tegen de tijd dat ze een tiener was, herwon de familie haar rijkdom en verhuisden ze naar een landgoed, bekend als Mirador, in Albemarle County, Virginia.
Astor ging met haar zus Irene naar een afbouwschool in New York. Ze trouwde op 18-jarige leeftijd, maar helaas lukte het huwelijk niet, waardoor Astor naar Engeland moest verhuizen.
,Carrière
Astor vond haar verhuizing naar Engeland in 1905 geruststellend en werd sociaal beroemd onder de elites vanwege haar vreemde combinatie van humor en terughoudendheid. Ze trouwde opnieuw en ging in Buckinghamshire aan de Theems wonen.
Ze werd een deel van een kleine politieke kring genaamd Milner's Kindergarten, een groep die gelijkheid tussen Engelssprekende mensen en uitbreiding van het Britse imperialisme bevorderde. Ze werd ook steeds meer toegewijd aan Christian Science.
Als volgeling van Christian Science nam ze deel aan de Eerste Wereldoorlog door er te zijn voor degenen die niet-medische hulp nodig hadden. Met haar nieuw gevonden spirituele overtuigingen en mededogen werd Astor beroemd onder soldaten.
Nadat Waldorf in 1919 de titel van burggraaf had geërfd, werd ze burggraaf. Ze besloot campagne te voeren om de zetel van haar man in het Lagerhuis over te nemen. Het was een moeilijke taak omdat Astor geen goede politieke achtergrond had.
Haar status van hogere klasse werd tegen haar gehouden tijdens de campagne en ze werd voortdurend publiekelijk afgebroken. Maar met haar persoonlijkheid en werk dat ze tijdens de Eerste Wereldoorlog deed, werd ze in 1919 in het Westminster-parlement gekozen.
In de jaren twintig hield Astor tal van effectieve toespraken en introduceerde hij de Bill Intoxicating Liquor (Sale to Persons under 18) (bijgenaamd 'Lady Astor’s Bill'), waarmee de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik in een café van 14 naar 18 werd verhoogd.
Ze werkte eraan om meer vrouwen bij de overheid en de politie te krijgen, werkte aan onderwijshervormingen en financierde veel liefdadigheidsorganisaties. Ze stond vooral bekend om het ondersteunen van kleuterscholen.
In de jaren dertig begon Astor haar populariteit te verliezen door verschillende incidenten, zoals de arrestatie van haar zoon Bobbie wegens homoseksuele misdrijven en haar vriendschap met de controversiële schrijver George Bernard Shaw. Ze was zich niet bewust van haar toenemende afkeuring.
Haar opvattingen over het nazisme verlaagden haar populariteit verder. Ze werd gezien als een voorstander van het fascisme en een politieke figuur met antisemitische ideeën. Zij en haar man waren een groot voorstander van het Britse verzoeningsbeleid.
De Tories beschouwden haar als een aansprakelijkheid in de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog, en haar man vertelde haar dat als ze weer naar kantoor zou gaan, de familie haar niet zou steunen, daarom ging ze in 1945 met pensioen.
,Grote werken
Als parlementslid heeft Lady Astor een aantal hervormingen doorgevoerd. In de jaren twintig van de vorige eeuw introduceerde ze de wet op bedwelmende drank, waardoor de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik in het openbaar werd verhoogd van 14 naar 18 jaar.
Awards en prestaties
In 1959 werd ze geëerd met de vrijheid van stad Plymouth.
Persoonlijk leven en erfenis
Astor was in 1897 getrouwd met Robert Gould Shaw II, commandant van de geheel zwarte 54th Massachusetts Volunteer Infantry. Het echtpaar had samen een zoon: Robert Gould Shaw III, maar het huwelijk eindigde in een scheiding.
Ze trouwde in 1906 opnieuw met Waldorf Astor, 2e burggraaf Astor, een in Amerika geboren Engelse politicus en eigenaar van een krant. Het echtpaar kreeg 5 kinderen: William Astor, Nancy Phyllis Louise, Francis David Langhorne, Michael Langhorne en John Jacob.
Ze stierf in 1964 in het huis van haar dochter in Grimsthorpe Castle in Lincolnshire. Ze werd gecremeerd en haar as werd bijgezet in de Octagon-tempel in Cliveden.
Trivia
Ze leefde haar laatste jaren in eenzaamheid.
Astors zoon Bobbie pleegde zelfmoord na haar dood en Jakie trouwde, tegen haar wensen, met een beroemde katholieke vrouw, en haar andere kinderen raakten vervreemd van haar tegen het einde van haar leven.
Tijdens een van haar rondreizen in de VS vertelde ze een groep Afro-Amerikaanse studenten dat ze moesten gaan lijken op de zwarte bedienden die ze in haar jeugd had.
Ze gaf haar man in het openbaar de schuld omdat ze haar had gedwongen met pensioen te gaan.
In Rhodesië vertelde ze de blanke minderheidsregeringsleiders arrogant dat ze de dochter was van een slaveneigenaar.
Astor kreeg ooit ruzie met haar man over chocolaatjes en kort daarna kreeg hij een hartaanval. Hierna werd hun huwelijk koud.
Snelle feiten
Verjaardag 19 mei 1879
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Nancy AstorCarefree
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Nancy Witcher Langhorne Astor
Geboren in: Danville, Virginia, Verenigde Staten
Beroemd als Eerste vrouwelijke parlementslid in het Lagerhuis
Familie: Echtgeno (o) t (e): Waldorf Astor, 2e Burggraaf Astor (m. 1906–1952), Robert Gould Shaw II (m. 1897–1903) vader: Chiswell Dabney Langhorne moeder: Nancy Witcher Keene broers en zussen: Harry Langhorne, Irene Langhorne, Keene Langhorne, Lizzie Langhorne, Nora Langhorne Phipps, Phyllis Langhorne, William Langhorne kinderen: 3rd Viscount Astor, David Astor, Jakie Astor, Michael Langhorne Astor, Robert Gould Shaw III, William Astor Overleden op: 2 mei 1964 Overlijdensplaats: Grimsthorpe Castle, Lincolnshire, Engeland Amerikaanse staat: Virginia Ideologie: nazi's
