Paul Verlaine was een bekende Franse dichter, herinnerd om zijn bijdrage aan de 'decadente beweging' en de gedichten van het 'fin de siècle'-tijdperk, gekenmerkt door cynisme. Enkele van zijn meest populaire werken waren ‘Poèmes saturniens’, ‘Fêtes galantes’, ‘La Bonne Chanson’ en ‘Romances sans paroles’. Hij raakte tijdens zijn leven betrokken bij talloze mannen en vrouwen en veranderde ze vervolgens in zijn muzen. Hij zat ook in de gevangenis voor het beschieten en verwonden van zijn geliefde Arthur Rimbaud. Helaas worstelde hij de laatste jaren van zijn leven met financiële problemen, drugsverslaving en alcoholisme. Hij stierf in Parijs op 52-jarige leeftijd. Hij blijft echter leven door zijn talrijke gedichten die de werken van vele componisten, filmmakers en auteurs hebben geïnspireerd.
Kindertijd en vroege leven
Paul Verlaine werd geboren op 30 maart 1844 in Metz, Frankrijk. In 1851 verhuisden hij en zijn gezin naar Parijs. Hij was het enige kind van zijn ouders.
Verlaine studeerde aan het ‘Lycée Impérial Bonaparte’ (momenteel het ‘Lycée Condorcet’) in Parijs. Op zijn veertiende stuurde hij zijn eerste gedicht, 'La Mort', naar Victor Hugo.
Hij behaalde zijn bachelordiploma (baccalauréat) in 1862, met onderscheiding in het Latijn (vertaling). Hij trad in dienst als infanteriekapitein, naar de wensen van zijn vader, die legerofficier was. Daarna ging hij aan de slag als klerk bij een verzekeringsmaatschappij.
Carrière
In zijn eerste schrijfdagen werd hij beïnvloed door Leconte de Lisle en zijn Parnassien-beweging. In 1863 werd zijn eerste gepubliceerde gedicht uitgebracht via 'La Revue du progress' van Louis-Xavier de Ricard.
Verlaine bezocht vaak de salon van de Marquise de Ricard, waar hij in contact kwam met beroemdheden als Anatole France, Charles Cros, Théodore de Banville, Emmanuel Chabrier, Leconte de Lisle en Jose-Maria de Heredia.
Een van zijn gedichten, 'Monsieur Prudhomme', werd in 1863 in een literaire recensie gepubliceerd. Het maakte ook deel uit van zijn eerste gepubliceerde collectie, de in 1866 uitgebrachte 'Poèmes saturniens'.
De collectie bevatte een combinatie van liefde en melancholie, mogelijk rond zijn neef Élisa, en bevatte ook tonen van Baudelaire.
De eerste serie ‘Le Parnasse contemporain’, een bloemlezing van verschillende hedendaagse dichters, bevatte acht gedichten van Verlaine.
Zijn ‘Fêtes galantes’ verscheen in 1869. Het riep personages op uit de Italiaanse 'commedia dell'arte' en 18e-eeuwse pastoralen.
Vervolgens begon hij Mathilde Mauté het hof te maken en trouwde met haar. In zijn collectie ‘La Bonne Chanson’ uit 1870 beschrijft hij Mathilde als een soort redder.
Nadat de 'Commune van Parijs' was ontstaan, werkte Verlaine als persvoorlichter voor het 'Centrale Comité'.
Na de afkondiging van de 'Derde Republiek' in 1870 werd Verlaine onderdeel van het 160e bataljon van de 'Garde Nationale'. Op 18 maart 1871 werd hij een 'Communard'. Verlaine ontsnapte later aan de Bloody Week, of 'Semaine Sanglante', en verstopte zich in de 'Pas-de-Calais'.
Vervolgens begon hij rond 1871 een affaire met dichter Arthur Rimbaud. In 1872 verliet hij zijn familie om met Rimbaud naar Noord-Frankrijk en België te reizen, waar hij 'impressionistische' schetsen maakte voor zijn daaropvolgende collectie 'Romances sans paroles' ('Liederen zonder woorden').
Ze bereikten Londen in september. Verlaine's ‘Romances’ werd in 1874 uitgegeven door zijn vriend Edmond Lepelletier.
Nadat hij een gevangenisstraf had uitgezeten wegens het verwonden van Rimbaud en zijn scheiding van zijn vrouw, ging hij naar Engeland. Daar leerde hij Frans en tekende in Stickney en Boston in Lincolnshire. Daarna verhuisde hij naar Bournemouth, Hampshire.
Na de waardering van literaire genieën zoals Tennyson en Swinburne te hebben ontvangen, keerde hij in 1877 terug naar Frankrijk.
Van 1873 tot 1878 schreef hij de meeste van zijn gedichten over ‘Sagesse’ (‘Wijsheid’), gepubliceerd in oktober 1880. De bloemlezing had een sterke katholieke christelijke ondertoon.
In 1882 inspireerde zijn gedicht ‘Art poétique’ (dat waarschijnlijk eerder in de gevangenis was geschreven) jonge symbolisten. Hij distantieerde zich echter van de symbolisten, vooral omdat ze verder van traditionele vormen, zoals rijm, verwijderd waren dan hij.
Al snel zorgde de dood van zijn geliefde leerling Lucien en de dood van zijn eigen moeder ervoor dat hij in alcoholisme zakte.
Zijn in 1884 uitgegeven boek ‘Jadis et naguère’ (‘Yesteryear and Yesterday’) deed denken aan ‘Art poétique’. Zijn in 1889 uitgebrachte ‘Parallèlement’ bevatte veel erotische creaties. In 1888 werd ‘Amour’ gepubliceerd.
Hij schreef ook proza, zoals het in 1884 uitgebrachte ‘Les Poètes maudits’, een biografische studie van zes dichters, waaronder Mallarmé en Rimbaud.
Zijn bijdragen aan het tijdschrift ‘Les Hommes d’aujourd’hui’ bestonden uit biografieën van hedendaagse auteurs (meestal geschreven in 1886).
De in 1891 uitgebrachte ‘Mes Hôpitaux’ beschreef zijn ziekenhuisverblijven, terwijl zijn in 1893 uitgebrachte ‘Mes Prisons’ zijn gevangenistijd beschreef.
Zijn in 1895 gepubliceerde ‘Confessions, notes autobiographiques’ vestigde de aandacht op zijn werken en die van zijn tijdgenoten.
Veel van zijn latere werken weerspiegelen zijn associaties met prostituees zoals Philomène Boudin en Eugénie Krantz, de muzen van zijn decadente stijl.
Familie, persoonlijk leven en dood
Als jonge jongen was Verlaine verliefd op een weesneef van hem, Élisa Dehee genaamd, die met zijn gezin was opgegroeid. Helaas was ze met een andere man getrouwd en later overleden.
Verlaine werd verliefd op de 16-jarige Mathilde Mauté de Fleurville in juni 1869. Ze trouwden in augustus 1870. Ze kregen later een zoon genaamd Georges. Hij had ‘La bonne chanson’ opgedragen aan Mathilde.
In 1871 ontving Verlaine echter een brief van een jonge dichter genaamd Arthur Rimbaud. Rimbaud kwam in september 1871 bij hem logeren.
Ze begonnen al snel een gepassioneerde affaire. In juli 1872 verliet Verlaine zijn familie en reisde met Rimbaud naar België en Noord-Frankrijk.
Maar op 12 juli (sommige bronnen vermelden 10 juli), 1873, schoot een dronken Verlaine Rimbaud neer in een Brusselse pub en verwondde hem in zijn pols. Verlaine zat een gevangenisstraf van 18 maanden uit voor deze misdaad en schreef in deze periode ‘Romance sans paroles’.
Hij bekeerde zich ook tot het katholicisme voordat hij in januari 1875 uit de gevangenis werd vrijgelaten. Tegen die tijd was zijn vrouw van hem gescheiden. Hij probeerde later terug te komen met Rimbaud in Stuttgart, maar werd afgewezen.
Daarna bracht hij zijn dagen door in Engeland, voornamelijk met lesgeven. In 1877 keerde hij terug naar Frankrijk. Tijdens het lesgeven in Rethel werd Verlaine verliefd op zijn student Lucien Létinois. Luciens dood als gevolg van tyfus in 1883 inspireerde Verlaine om ‘Amour’ te schrijven.
In het laatste decennium van zijn leven verdronk Verlaine in alcoholisme en leed ook aan veel gezondheidsproblemen. Hij verbleef in ziekenhuizen en sloppenwijken.
Verlaine zou in deze periode twee prostituees hebben ontmoet. Hij ontmoette Philomene Boudin (ook bekend als Esther) in 1887 (of 1889). Ze werd zijn partner en muze in 1891. In mei 1891 leerde hij Eugénie Krantz kennen. In 1892 verliet ze hem en Philomene keerde terug om voor hem te zorgen. Ze zijn afgebeeld in enkele van zijn latere werken.
Hij werd uiteindelijk failliet en besteedde al zijn geld aan drinken in Parijs. Gelukkig waren de Fransen dol op de werken van Verlaine en zamelden ze geld in voor zijn levensonderhoud.
In 1894 maakten de collega's van Verlaine hem tot 'Prins van Dichters' van Frankrijk. Hij stierf op 8 januari 1896 in Parijs, 52 jaar oud.
Er wordt aangenomen dat hij zijn laatste jaren in het huis van Eugénie Krantz had doorgebracht. Hij werd aanvankelijk begraven in de 20ste divisie van 'Cimetière des Batignolles', maar zijn graf werd later verplaatst naar de 11e divisie.
Legacy
Verlaine blijft een van de meest prominente bijdragers van de decadente beweging en het 'fin de siècle', gekenmerkt door een toon van pathos en cynisme in zijn poëzie. Zijn gedichten inspireerden bekende componisten als Gabriel Fauré en Claude Debussy.
De Russische dichter en auteur Boris Pasternak vertaalde veel van zijn werken in het Russisch.
In 1964 koos de Franse zanger Léo Ferré 14 gedichten van Verlaine en enkele van Rimbaud en zette ze op muziek om op zijn album ‘Verlaine et Rimbaud’ op te nemen.
Gitarist en zanger Tom Miller koos zijn pseudoniem "Tom Verlaine" als eerbetoon aan Verlaine.
De in Nieuw-Zeeland gevestigde rockband ‘The Verlaines’ noemde hun band naar Verlaine. Hun lied 'Death and the Maiden' heeft verwijzingen naar de opnames van Rimbaud.
De film 'Total Eclipse' uit 1995 vertelde details van Verlaine's tijd doorgebracht met Rimbaud. In de film speelde David Thewlis Verlaine en Leonardo DiCaprio Rimbaud.
Bob Dylans nummer ‘Je gaat me eenzaam maken wanneer je gaat’ noemt Verlaine en Rimbaud.
Het album 'Somewhere Else' van zangeres Lydia Loveless had een nummer met de titel 'Verlaine Shot Rimbaud'.
Snelle feiten
Verjaardag 30 maart 1844
Nationaliteit Frans
Beroemd: PoetsFrench Men
Overleden op 51-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Paul-Marie Verlaine
Geboren land: Frankrijk
Geboren in: Metz, Frankrijk
Beroemd als Dichter
Familie: Echtgenote / Ex-: Mathilde Mauté de Fleurville (1870–1885) vader: Nicolas-Auguste Verlaine moeder: Élisa Stéphanie Dehée kinderen: Georges Verlaine Overleden op: 8 januari 1896 plaats van overlijden: Parijs Doodsoorzaak: alcoholisme Meer feiten opleiding: Lycée Condorcet awards: Prince des poètes
