Mehran Karimi Nasseri is een Iraanse vluchteling die van augustus 1988 tot juli 2006 letterlijk op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs woonde. Ook bekend als Sir, Alfred Mehran (de komma is geen typfout), is het verhaal van Mehran uniek in zijn soort, en zo fascinerend dat Steven Spielberg eigenlijk een hitfilm maakte op basis van zijn ervaringen - Weet je nog 'The Terminal'? De reden dat hij bijna twee decennia op Terminal 1 van de luchthaven Charles de Gaulle heeft doorgebracht, is dat de autoriteiten hem niet hebben toegestaan de luchthaven te verlaten. Hij was zowel zijn paspoort als andere documenten kwijtgeraakt terwijl hij op weg was naar Londen vanuit Parijs, en mocht dus het land niet in. Hij keerde daarom terug naar Parijs, maar aangezien hij geen juridische documenten had, werd hij door de ambtenaren gearresteerd zodra hij Parijs bereikte. Omdat hij echter legaal Parijs was binnengekomen, werd hij vrijgelaten, maar hij kon nergens heen. De enige plaats waar hij legaal kon verblijven, was in de vertrekhal van Terminal één van de luchthaven, en dat deed hij ook. Vanaf dat moment werd hij de man zonder land - door niemand opgeëist.
Kindertijd en vroege leven
Nasseri werd in 1942 geboren in de nederzetting Anglo-Persian Oil Company in Masjed Soleiman, Iran. Zijn moeder was een Schotse verpleegster, terwijl zijn vader een Iraanse arts was die voor het bedrijf werkte.
In 1973 verhuisde hij naar het Verenigd Koninkrijk om Joegoslavië te studeren aan de 'University of Bradford'. Na het afronden van zijn opleiding keerde hij terug naar Iran en hoorde hij over de protesten tegen Mohammad Reza Shah.
Hij besloot zich bij de revolutie aan te sluiten. Vanwege zijn politieke opvattingen en protesten werd hij uiteindelijk in 1977 uit Iran verdreven.
Na een lange periode van constante strijd kreeg hij eindelijk de status van vluchteling door de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) in België.
Hij kreeg het recht om door Europa te wonen en te reizen en daarom besloot hij in het VK te gaan wonen. Hij verhuisde in 1986 naar het VK en besloot zich rond 1988 in Londen te vestigen.
Een verloren koffer zette zijn leven op zijn kop
In een ongelukkige gang van zaken werd de koffer van Nasseri gestolen terwijl hij nog in Parijs was. Zijn koffer bevatte zijn paspoort en andere juridische documenten. Ondanks verloren papieren reisde hij naar Londen in de hoop dat de autoriteiten naar zijn pleidooi zouden luisteren en hem zouden helpen een oplossing te vinden. Maar zoiets gebeurde niet op de luchthaven Heathrow in Londen.
Hij werd teruggestuurd naar Parijs, omdat hij niet over de vereiste documenten beschikte. Hij keerde terug naar de luchthaven van Parijs, maar kreeg een vreemde situatie.
Hij werd gearresteerd omdat hij geen documenten had. De zilveren rand was dat hij op juridische voorwaarden naar Parijs was gereisd, dus werd hij vrijgelaten. Er werd verondersteld dat hij nergens anders heen kon dan op het vliegveld zelf te blijven.
Zijn zaak werd verder behandeld door Christian Bourget, een mensenrechtenadvocaat in 1992, maar de rechtbank oordeelde dat hij Parijs niet zou mogen betreden tenzij hij zijn documenten heeft. Dezelfde rechtbank oordeelde ook dat hem niet kan worden gevraagd de terminal te verlaten of van de luchthaven te worden verwijderd.
Dat was het begin van het feit dat hij een stedelijke legende werd in de vertrekhal van Terminal één van de luchthaven Charles de Gaulle.
Wonen op de luchthaven voor meer dan een decennium
Nasseri kwam op 26 augustus 1988 vast te zitten op de luchthaven en de daaropvolgende 17 jaar bleef hij daar wonen.
Zijn routine omvatte het wakker worden om 5.30 uur en het gebruik van de wasruimte voordat de passagiers arriveerden. Hij gebruikte reissets om zijn tanden te poetsen en zijn baard te knippen.
Hij werd geadopteerd door de luchthaven en kreeg voedsel- en maaltijdcheques aangeboden door het luchthavenpersoneel. Hij had zijn eigen tafel en stoel, waar hij de passagiers in beweging zag, vliegtuigen vlogen en dagen voorbijgingen terwijl hij zijn favoriete boeken las.
Hij gebruikte ook gesprekken met voorbijgangers en personeel van de luchthaven. Hij waste zijn kleren 's avonds laat in de wasruimte.
Zelfs na zoveel jaren op het vliegveld te hebben gewoond, was Nasseri altijd erg zachtaardig en zorgde hij voor zijn persoonlijke hygiëne. Om zijn waardigheid intact te houden, wees hij vaak geld en kleding af die hem door mensen werden aangeboden.
De saga eindigde eindelijk
Hoewel de rechtbank Nasseri in 1992 op de luchthaven had laten blijven, had hij moeite om de Belgische vluchtelingenfunctionarissen ertoe te brengen de documenten van Nasseri te mailen. Ze vroegen Nasseri om zich fysiek aan hen voor te stellen, zodat ze er zeker van kunnen zijn dat hij dezelfde man is.
Nasseri kon de Belgische regering niet bewijzen dat hij dezelfde man was die politiek asiel was verleend, aangezien volgens de Belgische wet een vluchteling die vrijwillig het land verlaat, niet kan terugkeren.
In 1995 stemde de Belgische regering ermee in hem zijn originele documenten toe te sturen, maar er was een voorwaarde: hem werd gevraagd in België te wonen onder toezicht en controle van een maatschappelijk werker. Nasseri besloot niet verder te gaan met hun voorstel en bleef op de luchthaven wonen.
Pas in 1999 kreeg hij eindelijk toestemming om niet alleen de luchthaven te verlaten, maar ook vrij naar elk deel van Europa te reizen. Het enige probleem was dat hij niet wilde verhuizen!
Zijn reden was dat zijn naam in het document als Iraniër werd vermeld. Hij wilde dat het Brits was!
De arts van de luchthaven zei dat hij bang was om de zeepbel te verlaten, omdat het voor niemand gemakkelijk kan zijn om met zo'n grote verandering om te gaan na een decennium van leven in een situatie die verre van normaal is.
Priveleven
In 2006-2007 werd Nasseri in het ziekenhuis opgenomen en werd verzorgd door het Franse Rode Kruis van de luchthaven. Hij is overgeplaatst naar een liefdadigheidscentrum in Parijs en woont daar sindsdien.
Zijn verhaal was de inspiratie achter de blockbuster uit 2004, ‘The Terminal’. Hij zou naar verluidt US $ 250.000 hebben betaald door het productiebedrijf DreamWorks om de rechten van zijn levensverhaal te kopen. Zijn verhaal inspireerde ook de Franse film ‘Tombés du ciel’ uit 1994, die ook over de hele wereld werd uitgebracht onder de titel ‘Lost in Transit’.
Zijn autobiografie, ‘The Terminal Man’, werd ook gepubliceerd in 2004. Het was co-auteur van de Britse auteur Andrew Donkin en ontving positieve recensies van enkele van de grootste kranten en tijdschriften, waaronder de Britse 'Sunday Times'.
‘Waiting for Godot at De Gaulle’ (2000), ‘Here to Where mockumentary’ (2001) en ‘Sir Alfred of Charles De Gaulle Airport’ (2001) zijn enkele documentaires gebaseerd op het leven van Nasseri.
Veel korte verhalen (gebaseerd op zijn leven) zijn ook gepubliceerd in tijdschriften als GQ. Zijn verhaal was ook een inspiratiebron voor ‘Flight’, een hedendaagse opera die in 2006 de Helpmann Award won op het Adelaide Festival Theatre.
Snelle feiten
Geboren: 1942
Nationaliteit Iraans
Beroemd: Iraanse mannen
Ook bekend als: Sir Alfred Mehran
Geboren in: Masjed Soleiman, Iran
Beroemd als Vluchteling
