Sir Martin Ryle was een Britse astronoom die in 1974 een van de gezamenlijke winnaars was van de Nobelprijs voor natuurkunde. Hij studeerde eerst aan Bradfield College en voltooide zijn studie natuurkunde aan Christ Church College aan de Universiteit van Oxford. Later promoveerde hij onder leiding van John Ashworth Ratcliffe. Maar voordat hij dat kon doen, brak de Tweede Wereldoorlog uit en sloot hij zich aan bij het Telecommunication Research Establishment om aan het radarsysteem in de lucht te werken. Al snel begon hij een groep wetenschappers te leiden en degenen die met hem samenwerkten, herinnerden hem aan zijn buitengewone inventiviteit en begrip. Na de oorlog ontving hij Fellowship van Imperial Chemical Industries en vervoegde hij Ratcliffe aan het Cavendish Laboratory, Cambridge. Hoewel hij zijn werk begon met radiogolven die van de zon kwamen, verlegde hij al snel de focus en concentreerde hij zich op het ontwikkelen van revolutionaire radiotelescoopsystemen. Binnen een paar jaar werd hij voor het eerst benoemd tot docent aan de universiteit van Cambridge en vervolgens tot de nieuw opgerichte leerstoel Radioastronomie. Al die tijd leidde hij onderzoeksteams van voren en bedacht hij een steeds efficiëntere diafragmasynthese. Met hen konden hij en zijn team verre sterrenstelsels bekijken en ontdekten ze de eerste quasar en de eerste pulsar.
Kindertijd en vroege jaren
Martin Ryle werd geboren op 27 september 1918 in Sussex. Zijn vader, John Alfred Ryle, was een bekende arts en epidemioloog. Later werd hij benoemd tot eerste leerstoel van sociale geneeskunde aan de universiteit van Oxford. De naam van zijn moeder was Miriam (née Scully) Ryle. Zijn oom, Gilbert Ryle, was ook een vooraanstaand filosoof.
Martin was het tweede kind van zijn ouders. Hij had vier broers en zussen; twee broers en twee zussen. Alle vijf broers en zussen hadden hun vroege opleiding onder een gouvernante. Later werd Martin toegelaten tot Gladstone's Preparatory School in Eaton Square, Londen.
Op dertienjarige leeftijd werd Martin naar Bradfield College gestuurd, een kost- en dagschool in Bradfield in het graafschap Berkshire, waar hij in 1936 flauwviel. Hier ontwikkelde hij een interesse in radiotechniek. Enige tijd geleden bouwde hij niet alleen zijn eigen radiozender, maar kreeg hij er ook een postkantoorlicentie voor.
In 1936 schreef Martin zich in aan Christ Church, een constituerende universiteit onder de Universiteit van Oxford, met natuurkunde als zijn major. Ook hier behield hij zijn interesse in radiotechniek en richtte hij samen met zijn medestudenten het universitaire amateurradiostation op. Daar studeerde hij in 1939 af.
Carrière
In 1939 sloot Martin Ryle zich kort aan bij de ionosferische onderzoeksgroep van het Cavendish Laboratory aan de Cambridge University onder J. A. Ratcliffe. Echter, de Tweede Wereldoorlog begon kort daarna en daarmee stapte Martin over naar Telecommunication Research Establishment, dat werkte aan een radarsysteem voor R.A.F.
De eerste twee jaar werkte Ryle aan de antennes voor radarapparatuur in de lucht. Later werd hij overgeplaatst naar de nieuw gevormde afdeling Radio Countermeasures. Hier was de belangrijkste taak om zenders tegen het Duitse radarverdedigingssysteem te blokkeren en radio-misleidingsoperaties te bedenken.
Opgemerkt kan worden dat Duitsland vanwege hun werk dacht dat de D-Day-invasie zou plaatsvinden aan de overkant van de Straat van Dover, niet in Normandië. Inderdaad, Ryle en zijn team moesten onder zeer stressvolle omstandigheden werken en moesten zowel directe als praktische oplossingen vinden om lastige situaties aan te pakken.
Gedurende deze periode ontdekte het team ook kwetsbaarheden in het Duitse V-2 raketradiogeleidingssysteem. Al snel ontwikkelden ze een systeem waardoor de nauwkeurige doelen van deze raketten sterk konden worden verstoord, waardoor hun schadelijke effecten in grote mate werden verminderd.
Over zijn oorlogservaring zei Ryle later dat het hem hielp om veel dingen te leren over techniek en om mensen te begrijpen en te motiveren. Tegelijkertijd vergat het hem ook alles wat hij over natuurkunde had geleerd.
Niettemin, toen de oorlog in 1945 eindigde, vroeg Ryle, op advies van J. A. Ratcliffe, een beurs aan en sloot zich aan bij zijn groep in het Cavendish Laboratory. Hij begon nu zijn onderzoek naar de radio-emissie van de zon, een fenomeen dat per ongeluk was ontdekt met behulp van de radarapparatuur.
Het gebeurde dat tijdens de oorlog een aantal onbekende radio-emissies van kosmische bronnen de luchtafweerradars hadden verstoord. Later bleek dat de storing was veroorzaakt door radio-emissies van de zon. Het beschikbare apparaat van die tijd was niet voldoende om dergelijke verschijnselen te onderzoeken.
Al snel na zijn deelname aan het project concentreerde Ryle zich op het ontwikkelen van een krachtigere diafragmasynthese. Hierin werd hij aangemoedigd door J. A. Ratcliffe en Sir Lawrence Bragg. Uiteindelijk bouwden Ryle en zijn team in 1946 de eerste astronomische radio-interferometrie met meerdere elementen.
in 1948 werd Ryle benoemd tot docent aan de Universiteit van Cambridge.Tegelijkertijd bleef hij in dezelfde richting werken en ontwikkelde hij gedurende een periode van 25 jaar een reeks astronomische interferometrie met toenemende complexiteit en efficiëntie.
Tegelijkertijd concentreerde hij zich op het produceren van een betrouwbare catalogus van alle heldere radiobronnen aan de noordelijke hemel. Terwijl de eerste Cambridge-catalogus in 1950 werd gepubliceerd, werd de tweede in 1954 gepubliceerd. Later werden deze bevindingen verschillende keren herzien.
In 1957 werd Ryle de oprichter van Mullard Radio Astronomy Observatory. Vervolgens werd hij in 1959 benoemd tot hoogleraar radioastronomie in het Cavendish Laboratory. In hetzelfde jaar publiceerde zijn team de Third Cambridge Catalogue en ontdekte hij de eerste quasi-stellaire bron of quasar.
Grote werken
De uitvinding van een effectievere diafragmasynthese in de jaren zestig is absoluut de grootste prestatie van Martin Ryle en zijn team. Zijn team plaatste twee telescopen op bepaalde afstanden en door de afstand ertussen te veranderen en de resultaten via computers te analyseren, kregen ze steeds beter oplossend vermogen.
Halverwege de jaren zestig plaatsten ze de twee telescopen op een maximale afstand van 1,6 km en ontdekten dat een enkele telescoop met een diameter van 1,6 km hetzelfde resultaat zou opleveren. In 1967 gebruikten Anthony Hewish en Jocelyn Bell van de Cambridge-groep dit principe om de eerste pulsar te lokaliseren.
Awards en prestaties
In 1974 werden Martin Ryle en Antony Hewish gezamenlijk bekroond met de Nobelprijs voor natuurkunde "voor hun baanbrekend onderzoek in radioastrofysica: Ryle voor zijn observaties en uitvindingen, met name van de techniek van diafragmasynthese, en Hewish voor zijn beslissende rol bij de ontdekking van pulsars ".
Hij werd ook een Knight Bachelor in 1966 en Astronomer Royal in 1972.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1947 trouwde Martin Ryle met Ella Rowena Palmer; schoonzus van collega-astronoom Sir Francis Graham-Smith. Het echtpaar kreeg twee dochters, Alison en Claire, en een zoon genaamd John.
Ze hadden een heerlijk gelukkig huwelijk. De familie genoot van zeilen en bezat een aantal boten. Twee van de boten zijn door Ryle zelf ontworpen en gebouwd.
Ryle was tot zijn einde actief. Hij stierf op 14 oktober 1984, 66 jaar oud, in Cambridge.
Ryle Telescope, gevestigd bij Mullard Radio Astronomy Observatory, werd hernoemd naar Martin Ryle. Voorheen bekend als 5 km Array, bestond het uit acht onafhankelijke telescopen die in oost-westrichting waren geplaatst en op 15 GHz werkten. In 2004 zijn echter drie van de telescopen verplaatst om een compacte tweedimensionale reeks telescopen te creëren aan de oostkant van de interferometer.
Trivia
Vanaf het begin van de jaren zeventig begon Ryle zich meer te concentreren op sociale kwesties en pleitte hij voor een meer verantwoord gebruik van wetenschap en technologie. ‘Towards Nuclear Holocaust’, ‘Is There a Case for Nuclear Power?’, Geschreven in deze periode, toont zijn afkeer van oorlog en vernietiging.
‘Korte termijn opslag en beschikbaarheid van windenergie’, een boek over alternatieve energie toont ook zijn bezorgdheid voor het milieu. In dit boek suggereerde hij dat windenergie samen met kortdurende thermische opslag een aantrekkelijke energiebron kan zijn in het Verenigd Koninkrijk.
Snelle feiten
Verjaardag 27 september 1918
Nationaliteit Brits
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Brighton
Beroemd als Astronoom
