Mako Iwamatsu was een in Japan geboren Amerikaanse acteur en stemacteur die bekend stond om zijn uitgebreide carrière in de film-, televisie- en theaterindustrie. Voor het grootste deel van zijn carrière had hij ervoor gekozen om simpelweg te worden gecrediteerd als "Mako". Als kind van politieke dissidenten diende hij in de jaren vijftig in het Amerikaanse leger voordat hij op professionele wijze handelde. Mako maakte zijn filmdebuut in de film ‘Never So Few’ uit 1959. Drie jaar later debuteerde hij op het kleine scherm met een verschijning in een aflevering van de anthologiereeks ‘The Lloyd Bridges Show’. Zijn eerste belangrijke rol ontstond in 1966 toen hij als Po-han in ‘The Sand Pebbles’ werd uitgebracht, waarvoor hij zowel Oscar- als Golden Globe-nominaties ontving. Hij was actief gedurende de volgende drie decennia en speelde belangrijke personages in klassieke films, zoals ‘Conan the Barbarian’ uit 1982 en het vervolg ‘Conan the Destroyer’, ’Behind Enemy Lines’ uit 1986 en ‘Seven Years in Tibet’. De ervaren acteur oogstte een hele nieuwe generatie fans door zijn stem te lenen aan enkele van de meest gedenkwaardige personages uit de geschiedenis van de westerse animatie, waaronder Aku in ‘Samurai Jack’ en Uncle Iroh in ‘Avatar: The Last Airbender’. In 1994 ontving hij een ster op de Hollywood Walk of Fame.
Kindertijd en vroege leven
Mako werd op 10 december 1933 in Kobe, Japan geboren als Makoto Iwamatsu als zoon van Atsushi Iwamatsu en Tomoe Sasako. Zijn vader, een kunstenaar en illustrator, en zijn moeder, een auteur van kinderboeken, moesten vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog hun geboorteland naar de Verenigde Staten verlieten. Mako werd in zijn vroege jaren opgevoed door zijn grootmoeder voordat hij ook naar de VS verhuisde om zich bij zijn ouders aan te sluiten in 1949 nadat de oorlog was geëindigd. Hij had twee broers en zussen, een zus, actrice Momo Yashima en een broer, schrijver Chihiro Isa.
Na zijn middelbare schoolopleiding studeerde hij kort architectuur, maar besloot uiteindelijk begin jaren vijftig in dienst te treden bij het Amerikaanse leger. Tijdens zijn militaire dienst begon hij te spelen in toneelstukken voor militairen en ontwikkelde hij een diepe liefde voor de podiumkunsten. Toen hij uit het leger stapte, schreef hij zich in bij het beroemde Pasadena Community Playhouse in Californië.
Screen Carrière
Mako maakte zijn debuut in de film ‘Never so Few’ (1959), waar hij in een niet-gecrediteerde rol speelde en zijn eerste gecrediteerde optreden in CBS ’drama‘ The Lloyd Bridges Show ’. Hierna was zijn volgende grote optreden in NBC's militaire komedie ‘Ensign O'Toole’, waar hij meerdere kleine rollen speelde.
Hij speelde meerdere personages, Japanse keizerlijke officieren, soldaten en matrozen, in de situationele komedie ‘McHale's Navy’ (1962-65). Hij zou later een Japanse onderzeese kapitein de film uit 1965 portretteren op basis van de show.
In Robert Wise's avonturendrama ‘The Sand Pebbles’ (1966) speelde hij samen met mensen als Steve McQueen, Richard Attenborough, Richard Crenna en Candice Bergen en hield hij zich staande tussen deze molochs van de industrie.
Hij speelde de Chinese contractarbeider Mun Ki in de Charlton Heston starrer 'The Hawaiians' (1970), een Inuit-gids genaamd Oomiak in Disney's 'The Island at the Top of the World' (1974), en de Japanse geheim agent Nakomuri in de komedie 'Under the Rainbow' (1981).
Mako werkte samen met Arnold Schwarzenegger, zowel in het fantasie-avontuur ‘Conan the Barbarian’ (1982) en het vervolg ‘Conan the Destroyer’ (1984), waarin Akiro de tovenaar wordt afgebeeld. In ‘Behind Enemy Lines’ (1986) verscheen hij als Vietnamese commandant Vinh; in ‘Seven Years in Tibet’ (1997), als diplomaat en militair figuur Kungo Tsarong; en in ‘Pearl Harbor’, zoals admiraal Isoroku Yamamoto. Zijn laatste live-action film ‘Rise: Blood Hunter’ (2007) werd postuum uitgebracht.
Gedurende zijn carrière had hij gastrollen gespeeld in tal van tv-shows, waaronder 'I Dream of Jeannie' (1965), 'The Green Hornet' (1966), 'M * A * S * H' (1974-1980), ' Hawaii Five-O '(1976),' The Incredible Hulk '(1978-79),' Wonder Woman '(1979),' Magnum, PI '(1983),' Frasier '(1994) en' Platypus Man '( 1995). Mako was te gast als tovenaar in ‘Charmed’ (2003), als Master Zi in ‘Monk’ 2005) en als professor economie Yosh Takahashi in ‘The West Wing’ (2005).
Theater werkt
In 1965 waren er slechts beperkte rollen beschikbaar voor acteurs van Aziatische afkomst in de Amerikaanse theaterscene. Mako besloot om dat te veranderen en richtte het theatergezelschap East West Players op, dat niet alleen diende als locatie voor Aziatisch-Amerikaanse acteurs om beter te worden in het vak, maar ook een veilige omgeving bood voor Aziatische Amerikaanse toneelschrijvers om in te gedijen. Hij was de artistiek leider van het bedrijf tot 1989.
Voice Over werkt
Mako's eerste voice-over werk was als verteller van ‘Dexter's Laboratory’ (1996-2003). In 2001 werd hij gecast als de stem van Aku, de belangrijkste antagonist in de geanimeerde actie-avonturenreeks ‘Samurai Jack’ (2001-04). Hij sprak verder The Ancient One in een aflevering van ‘What's New, Scooby-Doo?’ (2003) en Happy Cat in ‘Duck Dodgers’ (2003-05).
Mako debuteerde als stemacteur van een videogame met het personage goblin Grubjub in ‘Lionheart: Legacy of the Crusader’ (2003). Hij gaf ook de stem voor generaal Han Yu Kim in 'True Crime: Streets of LA' (2003), Masataka Shima in 'Medal of Honor: Rising Sun' (2003), verschillende personages in 'Secret Weapons Over Normandy' (2003) , de verteller in 'Wrath Unleashed' (2004), en 'Aku in Samurai Jack: The Shadow of Aku' (2004).
Grote werken
Mako zorgde voor de stem van oom Iroh, voormalig generaal, vuurbuigmeester en de wijze bewaker van zijn geliefde neef, prins Zuko ’in‘ Avatar: The Last Airbender ’(2005-08). Door anime-geïnspireerde animaties te combineren met vloeiende westerse verhalen, kreeg de serie universele bijval vanwege het thema, de art direction, de karakterisering, de humor en de culturele referenties van zowel het publiek als de critici, en won hij talloze prijzen.
Mako stierf tijdens het maken van het tweede seizoen en Greg Baldwin, die ook zijn stem leende voor Aku in het afsluitende vijfde seizoen van Samurai Jack, dat in 2017 werd uitgezonden, nam het over. De makers van de show droegen de aflevering ‘Tales from Ba Sing Se’ van seizoen twee aan hem op, en later in de spin-off-serie ‘The Legend of Korra’ (2012-14), een personage genaamd Mako naar de acteur zelf.
Awards en prestaties
In 1967 werd Mako genomineerd voor de Academy Award voor Beste Acteur in een Bijrol en de Golden Globe Award voor Beste Mannelijke Bijrol voor 'The Sand Pebbles', maar verloor de eerste van Walter Matthau ('The Fortune Cookie') en de laatste van Richard Attenborough, die samen met hem speelde in 'The Sand Pebbles'.
Hij kreeg een Tony Award-nominatie voor Beste Acteur (Musical) voor het Broadway-toneelstuk 'Pacific Overtures', en verloor uiteindelijk van George Rose ('My Fair Lady').
Hij ontving zijn filmster op de Hollywood Walk of Fame op 2 januari 1994. Deze bevindt zich op 7095 Hollywood Boulevard.
Hij ontving de Lifetime Achievement Award op het Bearfest - Big Bear Lake International Film Festival 2002.
Priveleven
Mako Iwamatsu trouwde met danser, choreograaf, actrice Shizuko Hoshi met wie hij twee dochters had, Sala en Mimosa Iwamatsu, en drie kleinkinderen.
Op 72-jarige leeftijd stierf Mako op 21 juli 2006 aan slokdarmkanker.Een dag voor zijn dood werd aangekondigd dat hij het personage Master Splinter had geuit in de nog uit te brengen animatiefilm ‘TMNT’. De filmmakers besloten hem hulde te brengen door de voltooide film aan hem op te dragen.
Trivia
Mako werd een genaturaliseerde Amerikaanse burger in 1956.
Snelle feiten
Verjaardag 10 december 1933
Nationaliteit: Amerikaans, Japans
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren land: Japan
Geboren in: Kobe, Japan
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Shizuko Hoshi (m.? –2006) vader: Taro Yashima moeder: Mitsu Yashima broers en zussen: Chihiro Isa, Momo Yashima kinderen: Mimosa Iwamatsu, Sala Iwamatsu Overleden op: 21 juli 2006 plaats van overlijden: Somis Doodsoorzaak: Cancer City: Kobe, Japan Oprichter / medeoprichter: East West Players Meer feiten educatie: Pasadena Playhouse
