Dr. Robert Ballard is een van de meest ervaren diepzeeverkenners en is vooral bekend om de opmerkelijke ontdekkingen van oude scheepswrakken, waarvan de meest populaire de RMS Titanic en het Duitse slagschip ‘Bismarck’ zijn. Tijdens zijn lange carrière heeft hij meer dan 120 diepzeeverkenningen uitgevoerd met behulp van de nieuwste expeditietechnologie en is hij ook een voorloper in het vroege gebruik van diepduikende duikboten. Naast diepzeeverkenning, heeft hij met het JASON-project pionierswerk verricht op het gebied van afstandsonderwijs in Amerika en de rest van de wereld; een bekroond, leerzaam programma dat meer dan 1 miljoen bètastudenten en diepzeeliefhebbers bereikt. Hij ontving prestigieuze prijzen van de Explorers Club en de National Geographic Society en werd onlangs ook benoemd tot president van het Institute of Exploration.Tegenwoordig toert hij met zijn nieuwerwetse verkenningsschip, de 'EN Nautilus', en brengt hij ongeveer vijf tot zes maanden door in het grote blauw, terwijl hij de Atlantische Oceaan, de Egeïsche Zee, de Zwarte Zee en de Middellandse Zee verkent. De liefde voor oceanen, zijn productieve schrijfvaardigheid en zijn passie voor het ontwerpen van nieuwe technologische schepen, hebben hem tot een van de meest illustere en gevierde persoonlijkheden in de wereld van mariene geologie en archeologie gemaakt. Scroll verder voor meer interessante informatie over deze persoonlijkheid.
Kindertijd en vroege leven
Robert Ballard werd geboren in Wichita, Kansas en groeide op in Pacific Beach, San Diego, Californië. Zijn vroege fascinatie voor de zee wordt toegeschreven aan een roman die hij las toen hij een jonge jongen was, getiteld 'Twenty Thousand Leagues under the Sea'.
Zijn interesse voor de oceaan groeide al snel uit tot passie en hij begon part-time te werken voor Andreas Rechnitzer's Ocean Systems Group, in 1962. Rond deze tijd werkte hij aan de onderwaterboot 'Alvin' voor de Woods Hole Oceanographic Institution.
Tegelijkertijd behaalde hij een bachelordiploma in scheikunde en geologie aan de Universiteit van Californië en studeerde hij af in 1965. Vervolgens behaalde hij zijn MS in geofysica aan het Institute of Geophysics aan de Universiteit van Hawaï.
Hij begon te werken aan het behalen van een Ph.D. in mariene geologie van de University of Southern California in 1967, maar zijn studies werden al snel afgebroken toen hij als oceanograaf bij de Amerikaanse marine werd overgeplaatst.
Carrière
Zijn eerste professionele duik in een duikboot was in 1969, voor de kust van Florida, als onderdeel van een oceanografische expeditie georganiseerd door Woods Hole. Hij begon verschillende delen van de oceaan in kaart te brengen als onderdeel van zijn Ph.D. proefschrift. Na een moeizame vier jaar behaalde hij eindelijk zijn Ph.D. in mariene geologie en geofysica van de Universiteit van Rhode Island.
In de zomer van 1975 nam hij deel aan de Frans-Amerikaanse expeditie Phere, op zoek naar hydrothermale schoorstenen boven de Mid-Atlantische Rug. Rond deze tijd begon zijn obsessie met het ontdekken van de Titanic.
Aan boord van het Franse onderzoeksschip Le Suroit begon hij het sonarvoertuig, SAR, te gebruiken bij zijn zoektocht naar het wrak van de Titanic. Het Franse schip werd echter teruggeroepen en Ballard en zijn team werden al snel overgeplaatst naar een ander schip van Woods Hole.
In 1982 benaderde hij de Amerikaanse marine met zijn idee van een nieuw, technologisch geavanceerd onderwaterrobotvoertuig, de ‘Argo’, dat hem zou helpen het grootste gezonken schip ter wereld, de Titanic, te ontdekken.
De marine was niet geïnteresseerd in het financieren van de expeditie van de oceanograaf omdat ze dachten dat het een verloren zaak was en dat het vinden van de Titanic bijna onmogelijk zou zijn. Echter, met een beetje overreding en met de belofte dat hij twee gezonken onderzeeërs voor hen zou ontdekken, stemde de marine er uiteindelijk mee in hem zijn financiële middelen te laten gebruiken voor zijn ontdekking.
Tijdens het zoeken naar de gezonken onderzeeërs, ontdekten hij en zijn team dat de onderzeeërs waren geïmplodeerd door de immense waterdruk en een spoor van puin achter hadden gelaten.
Hierdoor realiseerden ze zich dat hetzelfde zou zijn gebeurd met de Titanic en dat de enige manier om het schip te ontdekken is als ze heen en weer over de oceaanbodem vegen op zoek naar het puinspoor van de Titanic met behulp van de videofeed van ' Argo '.
In de vroege uurtjes van 1 september 1985 zag de oceaanbodem er, afgezien van een paar tegenstrijdigheden, glad uit. De anomalieën op het bed begonnen te groeien en al snel werden kratervlekken, vrijstaande ketels, verspreide meubels en uiteindelijk werd de romp van de Titanic zelf gevonden.
Hij en zijn team waren in extase met de ontdekking en kwamen tot het besef dat het schip in feite in tweeën was gesplitst en dat de achtersteven er veel slechter aan toe waren dan de romp. Zijn bekendheid was zeker en hij besloot de exacte locatie van de Titanic geheim te houden, om te voorkomen dat anderen artefacten zouden claimen van het graf van het schip.
Volgende duiken naar de Titanic waren vruchtbaar, er werden foto's gemaakt en hij werd een legende op het gebied van diepzeeverkenning. Nadat hij het wrak had ontdekt, ondernam hij nog meer gewaagde duiken met zijn team en ontdekte hij in 1989 het Duitse slagschip Bismarck. In hetzelfde jaar richtte hij het JASON Project op, een programma voor afstandsonderwijs.
In 1990 richtte hij het Institute for Exploration op, dat gespecialiseerd is in diepzee-archeologie en geologie als onderdeel van de non-profit ‘Sea Research Foundation, Inc.’
In 1993 onderzocht en voerde hij een forensische analyse uit van het wrak van het zusterschip van de Titanic, de RMS Lusitania, dat door een torpedo was getroffen. Hierna bezocht hij tal van andere wraklocaties uit de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan en ontdekte uiteindelijk het wrak van Yorktown, JFK's PT-109, de Britannic en de verdronken rivierdalen voor de kust van de Zwarte Zee.
In 2003 richtte hij het Center for Ocean Exploration and Archaeological Oceanography op aan de Graduate School of Oceanography van Rhode Island. Het jaar daarop werd hij benoemd tot hoogleraar oceanografie aan de universiteit.
Grote werken
Zijn ontdekking van de Titanic op 1 september 1985 veranderde niet alleen het gezicht van de oceaanarcheologie voor altijd, maar maakte ook de weg vrij voor de ontwikkeling van nog geavanceerdere onderwatertechnologie. Nadat Titanic was gestrand, werd hij de eerste persoon in 73 jaar die het legendarische schip ontdekte dat in 1912 zonk. De ontdekking wordt beschouwd als een van zijn grootste werken, omdat het de eerste bemande verkenning van de mid-Atlantische rug was.
Zijn boek ‘Lost Liners’, gepubliceerd in 1997, is zijn magnum opus en biedt zijn lezers inzicht in de prachtige schepen en transatlantische liners die verloren zijn gegaan onder de zee. Van de RMS Titanic tot de Fenicische schepen en de Andrea Doria, het boek is een verslag uit de eerste hand van de ervaringen en speurtochten van Ballard. In de eerste week van zijn verkoop verkocht het boek meer dan 14.000 exemplaren in de Verenigde Staten.
Awards en prestaties
In 1990 ontving hij de Golden Plate Award van de Academy of Achievement voor zijn verkenningen en ontdekkingen op zee.
In 1994 ontving hij de Kilby International Award.
In 1996 kende de US Navy Memorial Foundation hem de ‘Lone Sailor Award’ toe voor buitengewone marinediensten en zijn ongeëvenaarde werken in onderwaterarcheologie.
In 2002 ontving hij de Caird Medal van het National Maritime Museum.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1966 trouwde Ballard met Marjorie Jacobsen, een medische receptioniste, en ze kregen twee zonen, Todd en Douglas. Het echtpaar scheidde echter in 1990. Hij trouwde vervolgens in januari 1991 met Barbara Earle en ze hebben twee kinderen, William en Emily.
De zoon van Robert Ballard vergezelde hem tijdens zijn expeditie om het gezonken Duitse slagschip Bismarck te ontdekken. Slechts drie weken na de ontdekking trof hem een persoonlijke tragedie toen zijn zoon op 21-jarige leeftijd stierf bij een auto-ongeluk.
Trivia
Deze beroemde oceanograaf heeft met National Geographic samengewerkt aan vele diepzeeprojecten en heeft ook filmmaker James Cameron bijgestaan bij het maken van ‘Titanic’. De eerste paar scènes van de film, waarin het wrak van het schip wordt vertoond, zijn gefilmd met de expertise van deze beroemde persoonlijkheid en zijn team.
Snelle feiten
Verjaardag 30 juni 1942
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: geologen Amerikaanse mannen
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Robert Duane Ballard
Geboren in: Wichita, Kansas, Verenigde Staten
Beroemd als Deep Sea Explorer
Familie: echtgenoot / ex-: Barbra Ballard (m. 1991), Marjorie Jacobsen (m. 1966–1990) vader: Harriet Nell Ballard moeder: Chet Ballard Amerikaanse staat: Kansas City: Wichita, Kansas
