Leopold III was de koning van België van 1934 tot aan zijn troonsafstand in 1951. Zijn controversiële acties tijdens de Tweede Wereldoorlog leidden tot de politieke crisis, Royal Question. Hij studeerde aan het Eton College, de zoon van Albert I en zijn gemalin van hertogin Elisabeth in Beieren. Leopold diende als soldaat tijdens de laatste campagne van de Eerste Wereldoorlog. Hij trouwde in 1926 met zijn eerste vrouw, prinses Astrid van Zweden, en kreeg drie kinderen. Nadat hij de koning was geworden na de dood van zijn vader in 1934, trok hij België terug uit het Pact van Locarno, een vredesakkoord tussen een paar landen, waaronder Duitsland en Frankrijk. Leopold werd na de Tweede Wereldoorlog gedwongen zijn troepen over te geven en werd tot 1944 door de Duitsers gevangen gehouden. In 1941 trouwde hij in het geheim voor de tweede keer. Leopold verbleef vervolgens van 1945 tot 1950 in Zwitserland, in afwachting van de oplossing van de 'Koninklijke Vraag' over zijn aanstaande terugkeer naar de koninklijke troon. Hoewel hij 58% van de stemmen in zijn voordeel behaalde, leidde de oppositie hem ertoe zijn soevereiniteit op te geven en uiteindelijk af te treden in 1951. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Boudewijn.
Kindertijd en vroege leven
Prins Leopold werd geboren op 3 november 1901 in Brussel, België, aan Albert I en hertogin Elisabeth in Beieren.
Hij verkreeg de titel van hertog van Brabant in 1909 toen zijn vader 'Koning der Belgen' werd. In 1914 werd hij toegelaten als soldaat en vocht hij ter verdediging van het koninkrijk in het Belgische leger. Een jaar later kreeg hij echter het advies om aan het Eton College te studeren nadat de Duitsers België hadden bezet.
Een parlementair systeem in crisis
Na de dood van zijn vader volgde Leopold III op 23 februari 1934 de troon van België op. Tussen 1934 en 1940 zag koning Leopold de oprichting van minstens negen nationale regeringen.
Hij was voorstander van een onafhankelijk buitenlands beleid, maar niet van strikte neutraliteit. Hij trok België terug uit het Pact van Locarno, een vredesakkoord dat vroeger werd gesloten tussen Duitsland, Frankrijk, Italië, België en Groot-Brittannië nadat Duitsland het Rijnland bezette in 1936.
Uiteindelijk haalde hij België ook uit Frans-Belgische overeenkomsten en kreeg veel kritiek van de burgers, vooral van de Franstalige sectie.
Op 10 mei 1940 vielen de strijdkrachten van nazi-Duitsland België, Frankrijk, Nederland en Luxemburg binnen. Na de invasie ging Leopold zonder directe toestemming van zijn regering naar Breendonk om het bevel over het Belgische leger te voeren.
Hij weigerde zich bij de regering in ballingschap in Frankrijk te voegen en besloot met zijn strijdkrachten in België te blijven. Dit resulteerde in een ruzie tussen hem en premier Hubert Pierlot, die wilde dat België de kant van de geallieerden zou kiezen. Uiteindelijk verliet de delegatie Leopold en voegde zich bij de rest in ballingschap in Frankrijk.
Overgave
Belgische, Franse en Britse troepen werden omsingeld door het Duitse leger tijdens de Slag om Duinkerken. Op 25 mei 1940 bracht Leopold koning George VI op de hoogte van de toestand van hun leger. Twee dagen later besloot hij de Belgische strijdkrachten aan de Duitsers over te dragen om verder bloedvergieten te voorkomen.
Na zijn overgave sprak Pierlot de natie toe en zei dat het besluit van de koning in strijd was met de Belgische grondwet. De Britse pers bestempelde hem als "King Rat" en "Traitor King".
De koning werd uiteindelijk door de Duitsers gevangengenomen. Hij verbleef ongeveer vier jaar in Laken en werd uiteindelijk in juni 1944 naar Duitsland gedeporteerd. In september werd zijn broer prins Charles regent.
Na de val van Frankrijk
Nadat de koning zich had overgegeven, vertrokken zijn ministers naar ballingschap in Frankrijk. Ze probeerden terug te keren naar België na de val van Frankrijk in juni 1940.
Pierlot en de ministers van zijn regering probeerden het goed te maken met Leopold. Deze laatste toonde echter zijn koppige karakter en besloot zich niet met hen te verzoenen, waardoor ze uiteindelijk geen andere optie overlieten dan naar Londen te verhuizen.
Premier Pierlot en zijn team konden Londen alleen bereiken via het neutrale Portugal en Spanje. Bij hun aankomst in Spanje werden ze gearresteerd en enige tijd vastgehouden voordat ze uiteindelijk in Londen aankwamen.
Ontmoeting met Adolf Hitler
Op 19 november 1940 ontmoette Leopold Adolf Hitler. Hij wilde laatstgenoemde overhalen om de Belgische krijgsgevangenen vrij te laten en ook een verklaring afleggen over de toekomstige onafhankelijkheid van België.
In december 1942 schreef hij hierover aan de voorzitter van het Rode Kruis. In ruil daarvoor ontving hij een dreigbrief van Hitler.
Hitler zorgde ervoor dat Leopold verraderlijke acties ondernam met Duitsland, wat waarschijnlijk zou leiden dat de laatste afstand zou doen van de bevrijding van België.
Het politieke testament
Tijdens de oorlog hebben de ministers van de regering talloze pogingen gedaan om een overeenkomst met hun koning uit te werken. In januari 1944 werd de schoonzoon van Pierlot met een verzoeningsbrief naar Leopold gestuurd. De brief bereikte de koning nooit en de ministers gingen ervan uit dat de koning ze negeerde.
In januari 1944 schreef Leopold ook zijn 'Political Testament'. Met een negatieve toon verduidelijkte het testament dat hij geen spijt had van zijn troonsafstand. Het gaf ook geen lof voor het actieve Belgische verzet.
De Belgische regering publiceerde het testament van Leopold niet en negeerde het. In september 1944, toen Pierlot en zijn teamleden de inhoud hoorden, voelden ze zich door de koning misleid.
Ballingschap en later leven
In mei 1945 werden Leopold en zijn team bevrijd door de 106th Cavalry Group van de Verenigde Staten. Samen met zijn vrouw en kinderen bracht hij de daaropvolgende zes jaar in ballingschap door in Pregny-Chambésy in Zwitserland.
Bij zijn terugkeer in zijn land in 1950 kreeg de voormalige koning te maken met een van de meest gewelddadige stakingen in de geschiedenis van België.
Op 1 augustus 1950 besloot Leopold zich terug te trekken ten gunste van zijn zoon, Boudewijn. Een jaar later trad zijn troonsafstand officieel in werking.
Na zijn ontslag bleef hij zijn zoon, koning Boudewijn, tot 1960 adviseren. Hij bracht zijn jaren na zijn troonsafstand door met reizen, als amateur sociaal entomoloog en antropoloog.
Leopold stierf op 25 september 1983 in Sint-Lambrechts-Woluwe na een hartoperatie. Hij was 81.
Familie en persoonlijk leven
Op 4 november 1926 trouwde Leopold III met prinses Astrid van Zweden. Ze kregen drie kinderen, prinses Joséphine-Charlotte van België, prins Boudewijn van België en prins Albert van België.
Op 29 augustus 1935 reisden Leopold en Astrid in een auto die hij in Zwitserland reed. Leopold verloor de controle tijdens het rijden op een smalle weg en de koningin stierf bij het daaropvolgende ongeluk.
In 1941 trouwde Leopold in het geheim met zijn tweede vrouw, Lilian Baels, die hun eerste kind verwachtte. Hun huwelijk bracht in totaal drie kinderen voort: Prins Alexandre van België, Prinses Marie-Christine van België en Prinses Marie-Esméralda van België.
Snelle feiten
Verjaardag 3 november 1901
Nationaliteit Belgisch
Beroemd: Emperors & KingsBelgian Men
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren land: België
Geboren in: Brussel, België
Beroemd als Koning van België
Familie: Echtgeno (o) t (e): Mary Lilian Baels (m. 1941), Prinses Astrid van Zweden (m. 1926) vader: Albert I van België moeder: Elisabeth van Beieren - Koningin van België kinderen: Albert II van België, Boudewijn van België , Ingeborg Verdun, Prins Alexandre van België, Prinses Joséphine Charlotte van België, Prinses Marie-Christine van België, Prinses Marie-Esméralda van België Overleden op: 25 september 1983 Overlijdensplaats: Sint-Lambrechts-Woluwe, België Doodsoorzaak: Complicaties tijdens de operatie
