Robert Joffrey was een Amerikaanse danser en choreograaf die samen met zijn oude partner Gerald Arpino het beroemde Joffrey Ballet oprichtte. Het Joffrey Ballet is een gerenommeerd professioneel dansgezelschap en veel bekende dansers en choreografen zoals Paul Taylor, Twyla Tharp en George Balanchine hebben met het Ballet samengewerkt. Het gezelschap is ook het startpunt geweest voor veel opkomende choreografen en blijft Joffrey's grootste bijdrage aan de wereld van dans en choreografie. Bekend om zijn innovatieve en experimentele dansstijlen, had hij ook opdracht gegeven voor originele balletten en gereconstrueerde zeldzame klassiekers. Hij staat bekend om het populair maken van balletklassiekers onder het moderne publiek, vooral vanwege zijn nauwgezette reconstructies van de legendarische balletten uit het Diaghilev-tijdperk. Geboren als Abdullah Jaffa Bey Khan, was hij een ziekelijk kind dat begon te dansen als een manier om met zijn fysieke omstandigheden om te gaan. Al snel werd hij verliefd op dansen en besloot hij zijn leven te wijden aan deze kunstvorm. Hij begon zijn carrière als danser en kende enorm veel succes. Hij begon ook danslessen te geven aan studenten en bewees dat hij een zeer bekwame instructeur was, gezegend met een oog voor het herkennen van potentieel bij jongeren. Uiteindelijk richtte hij zijn eigen gezelschap op en maakte hij naam als een van de grootste choreografen van de 20e eeuw.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als Abdulla Jaffa Bey Khan op 24 december 1930, uit een Pashtun Afghaanse vader en een Italiaanse moeder in Seattle, Washington; hij was de enige nakomeling van het zinloze huwelijk van zijn ouders. Zijn ouders hadden een restaurant.
Hij was een zwak en ziekelijk kind dat aan astma leed. Hij begon te dansen in de overtuiging dat het zou helpen om de symptomen van zijn ziekte te herbeleven. Als jonge jongen was hij ook erg onder de indruk van mensen als Gene Kelly en Fred Astaire en wilde hij tapdansen zoals zij.
Hij begon met tapdanslessen en tijdens een van die lessen vroeg zijn leraar hem of hij ooit overwoog ballet te leren. Geïntrigeerd ging hij trainen in ballet onder Mary Ann Wells, een beroemde dansleraar die de jongen enorm beïnvloedde.
Hij realiseerde zich al snel zijn diepe liefde voor ballet en hij maakte een hele cast voor 'Doornroosje' toen hij 11 jaar oud was.
Als tiener ontmoette hij Gerald Arpino, toen begin twintig, en de twee werden beste vrienden. In de loop der jaren werden ze ook artistieke medewerkers en geliefden.
Hij ging in 1948 naar New York City om te studeren aan de School of American Ballet. Hij volgde ook een opleiding bij Alexandra Fedorova, een beroemde Russische danser-choreograaf.
Carrière
Hij begon zijn professionele carrière als docent ballet in een synagoge in Brooklyn en de Gramercy School of Music and Dance.
Als danser maakte hij in 1949 zijn solodebuut bij de Franse choreograaf Roland Petit en zijn Ballets de Paris. In 1950 begon hij les te geven aan de New York High School for the Performing Arts. Hier begon hij ook zijn balletten op te voeren.
In 1954 richtte hij samen met Arpino de Joffrey Ballet School in New York City op en première ‘Le bal masqué’ (The Masked Ball) op muziek van de Franse componist Francis Poulenc.
In 1955 opende zijn bedrijf ‘Pierrot Lunaire’, op muziek gezet door de Oostenrijkse componist Arnold Schoenberg. In de loop van het volgende decennium werd het bedrijf in de Verenigde Staten steeds populairder en kreeg het ook internationale bekendheid.
Zijn werken Gamelan ’(1962) en‘ Astarte ’(1967) werden alom gewaardeerd omdat ze allebei op rockmuziek speelden met speciale belichting en filmeffecten - dit was een opmerkelijke innovatie omdat de meeste balletten op klassieke muziekscores waren ingesteld.
Hij was lid van vele kunstraden en organisaties en was van 1975 tot aan zijn dood co-president van Yuri N. Grigorovich - directeur van het Bolshoi Ballet. Hij was een van de drie juryleden van de Hans Christian Andersen Ballet Awards in Denemarken en lid van de National Council of the Arts.
Grote werken
Hij wordt het best herinnerd als de mede-oprichter van het Joffrey Ballet, een professioneel dansgezelschap, gevestigd in Chicago. Het gezelschap voert zowel klassieke balletten als moderne dansstukken uit en is een zeer succesvol en populair dansgezelschap in de VS.
Awards en prestaties
Hij won talloze prijzen en onderscheidingen voor zijn bijdragen aan de danswereld, waaronder de Dance Magazine Award in 1964, de Capezio Award in 1974 en de Handel Medallion of the City of New York, in 1981.
In 2000 werd hij opgenomen in het National Dance Museum.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was nog maar een tiener toen hij een andere danser ontmoette, Gerald Arpino, die in de Kustwacht diende. Na verloop van tijd werden de twee beste vrienden en uiteindelijk geliefden.
Hij was een gereserveerde en zachtaardige man, hoewel gezegend met een eigenzinnig gevoel voor humor. Hij was hartstochtelijk toegewijd aan zijn beroep en stond bekend als een uitstekende leraar.
Joffrey was van nature seksueel promiscue. Ondanks dat hij een langdurige relatie had met Arpino, stond hij bekend om verschillende one-night-stands en -aangelegenheden. In de jaren tachtig kreeg hij aids. Hij schaamde zich vanwege het taboe op aids en wilde niet dat de wereld hiervan op de hoogte was.
Hij werd met de tijd steeds zwakker door complicaties als gevolg van aids en stierf op 25 maart 1988. Arpino kon echter niet verhullen dat Joffrey lang aan de wereld stierf aan aids en de oorzaak van zijn dood werd al snel algemeen bekend.
Trivia
Volgens de legende was deze dansleraar annex choreograaf zo dol op lesgeven dat hij ooit les bleef geven terwijl het gebouw waarin hij les gaf in brand stond.
Snelle feiten
Verjaardag 24 december 1930
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 57-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Abdullah Jaffa Bey Khan
Geboren in: Seattle
Beroemd als Medeoprichter van Joffrey Ballet
