Ron Kovic is een veteraan van de oorlog in Vietnam en anti-oorlogsactivist. Hij is een voormalig onderofficier van het Amerikaanse Korps Mariniers. Ron raakte verlamd nadat hij zwaar gewond was geraakt in de oorlog in Vietnam. Na de oorlog was hij zo geraakt door de gevolgen, het lijden en het slechte onderhoud van de getroffen gebieden dat hij activist werd en ertegen protesteerde. Zijn protesten tegen oorlogen waren zo hevig dat hij zelfs elf keer in de gevangenis zat. Hij vertelde over zijn pijnlijke reis in zijn autobiografie ‘Born on Fourth July’, die verfilmd werd door de aas Hollywood-regisseur Oliver Stone. De film leverde Kovic een Golden Globe op voor scenarioschrijven. Kovic is helemaal tegen oorlogen en blijft strijden voor de rechten van veteranen. Hij verzette zich ook tegen de oorlogen in Irak en Afghanistan en strijdt voortdurend voor vrede. Kovic was ook spreker op de Democratic National Convention. Hij is een inspiratie voor de jeugd en wordt door veel oorlogsstrijders en overlevenden als een idool gezien.
Kindertijd en vroege leven
Ron Kovic werd geboren op 4 juli 1946 in Ladysmith, Wisconsin. Hij werd echter opgevoed in Massapequa, Long Island, New York. Zijn vader, Eli Kovic, werkte als bediende in een supermarkt, terwijl zijn moeder, Patricia Kovic, een huisvrouw was. Zijn beide ouders hebben gediend in de Tweede Wereldoorlog. Ron is de oudste van vijf broers en zussen.
Hij studeerde af aan een zomerschool en behaalde een algemeen diploma. Na thuiskomst schreef hij zich in aan de Hofstra Universiteit.
Tijdens zijn middelbare school was hij geen goede student en blonk hij niet uit in academici, maar hij was een goede worstelaar en atleet. Hij nam honkbal op tijdens zijn studententijd en blonk daar ook in uit. Hij overwoog zelfs om er zijn beroep van te maken, maar het lot had andere plannen voor hem.
Zijn like nam een wending toen hij werd geïnspireerd door de toespraak van een militaire recruiter om zich bij de mariniers te voegen. De keuze van Kovic werd verder versterkt door waarden die hij al vanaf zijn kindertijd opnam toen hij werd opgevoed door een gezin met een militaire achtergrond.
Vietnamese oorlog
In 1964 trad Kovic toe tot het US Marine Corps. Zijn voornaamste doel om lid te worden van de mariniers was om zijn land te dienen. Kort na zijn toetreding belandde hij in Vietnam om de oorlog te bestrijden.
Hij was lid van het verkenningspeloton dat zich vrijwillig aanmeldde voor een lange-afstandspatrouille. Alle 18 leden waren elites van het Korps Mariniers. Kovic diende samen met zijn teamgenoten bij de H&S Co., 1st AmTrac Battalion en 3rd Marine Division.
Tijdens de oorlog werd zijn peloton gevraagd om burgers in een dorp aan te vallen en te vermoorden. Ze hadden informatie ontvangen dat de dorpelingen gewapend waren, maar na de ontmoeting ontdekte Kovic dat geen van de omgekomen burgers wapens had.
Op het slagveld schoot hij per ongeluk een jonge korporaal neer, maar Kovic was geschokt toen zijn superieuren weigerden zijn bekentenis te horen. Ze verwezen naar de wet als nevenschade.
Kovic vocht in de buurt van LOC van de Republiek Vietnam toen een vijandelijke kogel hem in de linker hiel raakte. Een tweede kogel ging door zijn ruggenmerg waardoor zijn onderlichaam voor altijd verlamd raakte. Vanwege zijn voorbeeldige service en moed ontving hij een Purple Hear, maar in plaats van trots te zijn, worstelde hij met schuld en schaamte.
Bij zijn terugkeer in New York werd Kovic niet warm onthaald, omdat de mensen woedend en woedend waren over de gevolgen van de oorlog in Vietnam.
Volgens hem moeten alle oorlogsveteranen met respect en eer worden behandeld, want ze riskeren hun leven om de vrede in het land te bewaren. Deze gedachte bracht hem ertoe een activist te worden.
Een activist
Verstoord door de oorlog in Vietnam en de benarde toestand van de mensen daar, was Kovic gedesillusioneerd en gefrustreerd en begon hij na te denken over de manieren om deze frustratie uit te roeien. Hij begon bewustzijn over de oorlog in Vietnam te verspreiden op lokale middelbare scholen. Rond deze tijd werkte hij hard en werd hij steeds meer geassocieerd met Vietnam Veterans of America. Zijn anti-oorlogsactivisme werd verder opgeroepen door de schietpartij in 1970 op de Kent State University.
Hoewel hij had deelgenomen aan verschillende bijeenkomsten en demonstraties, trok hij pas de aandacht van de mensen nadat hij sprak tijdens de Nationale Conventie van de Republiek 1972. Hij veroordeelde oorlogen en beschouwde ze als de slechtst mogelijke methode om problemen op te lossen. Hij uitte zijn woede over het verlies van waardevolle levens van jonge mannen en vrouwen.
Kovic werkte agressief aan het verspreiden van de vredesboodschap en het ondersteunen van een betere behandeling van veteranen. Daarbij leidde hij zelfs enkele hongerstakingen.
De autobiografie
Kovic werd geïnspireerd door de roman ‘All Quiet on the Western Front’ van Erich Maria Remarque, een veteraan van de Eerste Wereldoorlog. Hij werd toen getroffen door het idee om zijn eigen reis en de nasleep van de oorlog in Vietnam op te schrijven. Kovic voltooide het boek in één maand, drie weken en twee dagen op een handmatige typemachine van tweeënveertig dollar.
Hij publiceerde zijn autobiografie ‘Geboren op 4 juli’ in 1976. Het boek is een eenvoudig maar hartverwarmend verslag van zijn tienjarige reis als bedlegerige oorlogsoverlevende.
Wat de titel van het boek betreft, wordt aangenomen dat Kovic trots is op zijn geboorte op 4 juli, de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag. In het boek beschrijft hij de gruwelijke dagen op het slagveld en de verwoestende gevolgen van oorlog. Hij bekende dat hij talloze slapeloze nachten had, achtervolgd door alle mensen die hij in naam van oorlog had vermoord.
Kovic schreef de details op over hoe hij, samen met zijn medelotonleden, werd uitgebuit als sergeants van de mariniers. Hij sprak ook over een aanval op een verkeerde locatie die een hut vol Vietnamese vrouwen en kinderen heeft achtergelaten. Kovic omschreef het als het meest trieste moment van zijn leven.
In 1989 werd het boek verfilmd door Oliver Stone, waarin Tom Cruise Kovic speelde.
Kovic en Stone deelden vervolgens een Golden Globe Award voor beste scenario. De film won verschillende andere Golden Globe- en Academy-prijzen.
Recente inspanningen
In 2003 leidde Kovic tijdens de regering van George W. Bush een protest tegen de oorlog in Irak. Zijn recente inspanningen omvatten onder meer de vraag naar een gebouw voor dakloze en gewonde veteranen.
Kovic woont momenteel in een appartement in Redondo Beach en besteedt het grootste deel van zijn tijd aan een vervolg op ‘Born on the Fourth of July’. Kovic is nooit getrouwd en geniet momenteel van zijn leven met zijn vriendin. Hij brengt ook zijn tijd door in het veteranenziekenhuis van Long Beach, waar hij vrijwilligers helpt bij het opzetten van een peer-programma voor gewonde veteranen.
Snelle feiten
Verjaardag 4 juli 1946
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Amerikaanse MenTall-beroemdheden
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Ronald Lawrence Kovic
Geboren in: Ladysmith, Wisconsin, Verenigde Staten
Beroemd als Anti-War Activist
Familie: vader: Eli Kovic moeder: Patricia Kovic Amerikaanse staat: Wisconsin More Facts awards: 1990 · Geboren op 4 juli - Academy Award voor beste schrijfbewerkte scenario 1991 · Geboren op 4 juli - BAFTA Award voor beste bewerkte scenario 1990 · Geboren op 4 juli - Writers Guild of America Award voor beste bewerkte scenario
