Isabella Maria Boyd, bekend als Belle Boyd, was een van de meest beruchte Zuidelijke spionnen tijdens de ‘Amerikaanse Burgeroorlog’. Ook bekend als "Cleopatra van de afscheiding" en "Siren van de Shenandoah" begon ze in haar tienerjaren met spionage. Ze leidde haar spionage vanuit het hotel van haar vader Benjamin Reed in Front Royal, Virginia. Haar verantwoordelijkheden omvatten het doorgeven van essentiële informatie en voorraden aan de zuidelijke troepen. Omdat ze nog in haar tienerjaren was, had ze het voordeel dat ze niet verdacht werd door de troepen van de Unie. Maar toen de pers haar inspanningen openbaar maakte, werd ze vaak opgesloten, zij het elke keer een paar maanden. Haar belangrijkste prestatie tijdens haar spionage was toen ze in 1862 cruciale informatie doorgaf aan de Geconfedereerde Generaal Stonewall Jackson, die zijn troepen hielp bij het terugwinnen van de stad Front Royal. Toen ze naar Engeland verhuisde, schreef ze haar memoires, 'Belle Boyd, in Camp and Prison'. In Engeland verdiepte ze zich ook in acteren. Tijdens de latere fase van haar leven toerde ze door de Verenigde Staten en gaf sensationele lezingen over haar spionage tijdens de ‘Amerikaanse Burgeroorlog’.
Stier vrouwenKindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 9 mei 1844 als hun oudste kind uit Benjamin Reed en Mary Rebecca (Glenn) Boyd in Martinsburg, Virginia (nu West Virginia). Haar vader had een winkel.
Ze was levendig, moedig, geestig en spontaan en had sinds haar jeugd een sterke wilskracht. Ze leidde een uiterst aangename en zorgeloze jeugd die werd gekenmerkt door haar overheersing over haar broers en zussen. Haar tomboyish en waaghalzerige houding kwam tot uiting in haar paardrijden terwijl ze op een feestje zat dat werd gehouden door haar familie waar ze als kind niet mocht.
Na haar vooropleiding volgde ze in 1856 het 'Mount Washington Female College' in Baltimore en studeerde daar tot 1860.
Carrière
Hoewel het grootste deel van Martinsburg Union steunde, had haar familie een sterke overtuiging voor de zaak van de Geconfedereerde. Terwijl haar vader vrijwilligerswerk deed in de infanterie van Virginia, kwam ze naar voren om geld in te zamelen om de Confederate te helpen aan het begin van de ‘Amerikaanse Burgeroorlog’.
Na een ontmoeting in de stad Falling Water kwamen de troepen van de vakbond op 3 juli 1861 naar Martinsburg. Toen de vakbond Martinsburg bezette, mengde Belle Boyd zich vrijelijk met de soldaten en nadat ze alle informatie had verzameld die ze kon beheren, stuurde ze ze door naar de Zuidelijke officieren via boodschappers.
Toen een groep soldaten van de Unie hoorde dat er geconfedereerde vlaggen in haar kamer lagen, kwamen ze op 4 juli 1861 naar haar familieresidentie om hun eigen vlag te controleren en op te heffen. Ze verbood echter samen met haar moeder de groep om het huis binnen te gaan. Dit werd gevolgd door een woordenwisseling en toen een van de soldaten beledigende talen naar haar moeder smeet en krachtig probeerde binnen te komen, nam Belle Boyd meteen een pistool, schoot de soldaat neer en doodde hem.
Ze moest een proces ondergaan en na onderzoek concludeerde de bevelhebber van de Unie dat haar optreden in een dergelijke situatie passend was en werd ze vrijgelaten op verdedigingsgrond. Hoewel ze werd vrijgelaten, werd haar huis nauwlettend in de gaten gehouden, met wachtposten die de wacht hielden in het huis en ook over haar bewegingen.
In plaats van zich zorgen te maken, profiteerde ze van de situatie en met haar flirterige best slaagde ze erin een van de soldaten, kapitein Daniel Keily, te verleiden. Ze haalde aanzienlijke informatie uit hem en droeg die via haar slaaf Eliza Hopewell over aan de Zuidelijke soldaten.
Toen haar eerste spionage-inspanning aan het licht kwam, werd ze gevangengenomen en gewaarschuwd voor een mogelijk doodvonnis. In plaats van in paniek te raken, begreep ze dat ze alternatieve en betere communicatietechnieken nodig had.
Ze besloot haar dienst in het Zuiden te verrichten en werd informant van generaal P.G.T. Beauregard en generaal Stonewall Jackson van de Geconfedereerde geven informatie en ook medische benodigdheden door.
Uiteindelijk werd haar verblijfplaats en functioneren bekendgemaakt door de pers die haar de bijnamen "Cleopatra van de Afscheiding", "Rebel Jeanne d'Arc", "Siren van de Shenandoah" en "La Belle Rebelle" voor haar moed en ijver gaf. de status van beroemdheid bracht haar echter in hechtenis, maar ze werd vrijgesproken na een week toen ze haar spionagewerk hervatte.
Op een van de avonden in mei 1862, terwijl Generaal-generaal James Shields en zijn medewerkers onderling in een plaatselijk hotel bespraken, zocht ze dekking in een kast om in het geheim hun gesprek af te luisteren. Ze kwam erachter dat de generaal orders heeft om vanuit Front Royal, Virginia naar het oosten te gaan. Het overwinnen van Union-lijnen en het dragen van nepdocumenten om de wachtposten die ze die avond reed te misleiden en de informatie door te geven aan de Zuidelijke kolonel Turner Ashby.
Op 29 juli 1862 werd ze opgesloten en naar Washington D.C. gestuurd in de ‘Old Capitol Prison’. Na een onderzoek op 7 augustus werd ze opgesloten en later op 29 augustus vrijgelaten in een ruilovereenkomst in Fort Monroe.
Volgend jaar werd ze opnieuw gearresteerd en vijf maanden achter de tralies gehouden.
In mei 1864, terwijl ze op weg was naar Engeland om daar Confederate documenten te vervoeren, werd haar schip onderschept door het marineschip van de Unie, wat leidde tot haar arrestatie wegens spionage.
Daar werd ze verliefd op Samuel Hardinge, een Union-officier en een van haar opsluiters. De relatie, die uitmondde in een huwelijk en hen zegende met een dochter, zorgde er ook voor dat Samuel Hardinge een gevangenisstraf uitzat voor het helpen van Belle Boyd.
Ze verhuisde in 1864 naar Engeland en begon te werken als actrice. Ze waagde zich ook aan het schrijven over haar avonturen tijdens de oorlog.
In 1865 schreef ze 'Belle Boyd, in Camp and Prison', een memoires waarin ze ook de bijdragen van haar man Hardinge noemde.
Haar debuutoptreden ‘The Lady of Lyons’ vond plaats in Manchester in 1866. Daarna verhuisde ze terug naar de Verenigde Staten, waar ze optrad in ‘The Honeymoon’ in New York in 1868 en het jaar daarop met pensioen ging.
In 1886, na een lange kloof, als gevolg van financiële problemen, maakte ze een comeback op het podium.
In de latere fase van haar leven, rond 1887, toerde ze door de Verenigde Staten en gaf ze spannende lezingen over haar spionage tijdens de oorlog.
Grote werken
Op 23 mei 1862 gaf ze cruciale informatie door aan de Geconfedereerde Generaal Stonewall Jackson tijdens het schieten door de troepen van de Unie, waarvan er één haar rok raakte. De informatie die haar werd gegeven, hielp de troepen van generaal Stonewall Jackson bij het terugwinnen van de stad Front Royal. De generaal toonde zijn dankbaarheid door middel van een briefje dat haar was toegezonden en dat haar later de functie van kapitein en eredienstmedewerker had verleend. Ze ontving ook het 'Zuiderkruis'.
Persoonlijk leven en erfenis
Haar eerste echtgenoot Samuel Hardinge stierf in 1866 en op 11 november 1869 verhuisde ze terug naar de VS en hetzelfde jaar trouwde ze met de ex-Union-officier John Swainston Hammond. Het echtpaar kreeg vier kinderen en ze scheidden in 1884.
In 1885 trouwde ze met Nathaniel Rue High, een jonge acteur.
Op 11 juni 1900 bezweek ze aan een hartaanval in Kilbourne City (nu Wisconsin Dells) in Wisconsin. Ze ging daarheen om leden van een GAR-post toe te spreken tijdens een tour in de Verenigde Staten. Ze werd begraven in Wisconsin op de ‘Spring Grove Cemetery’.
Snelle feiten
Verjaardag 9 mei 1844
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: SpiesAmerican Women
Overleden op 56-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Martinsburg, Virginia
Beroemd als Confederate Spy in de Amerikaanse Burgeroorlog
Familie: Echtgeno (o) t (en): John Swainston Hammond, Nathaniel Rue High, Samuel Hardinge Overleden op: 11 juni 1900 Overlijdensplaats: Wisconsin Dells, Wisconsin Amerikaanse staat: Virginia
