Sir Harold Walter Kroto was een Nobelprijswinnende Engelse chemicus, vooral bekend om de ontdekking van buckminsterfullerene. Hij werd ongeveer een maand na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Engeland geboren als Harold Walter Krotoschiner voor een Joodse vluchteling uit Berlijn. Aanvankelijk moest hij vanwege zijn achternaam extra hard werken om met de rest van de kinderen op school te assimileren. Later veranderde zijn vader het in Kroto. Op school hield hij vooral van aardrijkskunde, kunst, houtwerk en gymnastiek. Zijn interesse begon te trekken naar chemie, natuurkunde en wiskunde toen hij het A-niveau bereikte. Uiteindelijk ging hij met scheikunde naar de universiteit van Sheffield en behaalde daar zowel zijn BSc als PhD. Vervolgens, na een korte periode van postdoctorale fellow in Canada en Amerika, trad hij toe tot de University of Sussex als een tutorial fellow, en langzaam werkte hij zich op om een hoogleraar te worden. Tegelijkertijd werkte hij aan verschillende onderwerpen. Het creëren van de eerste moleculen met dubbele koolstof / fosforbindingen en het ontdekken van de koolstofketens in de ruimte zijn twee van zijn belangrijkste werken voorafgaand aan zijn inmiddels beroemde werk over buckminsterfullerene. Hij bracht zijn latere jaren door en werkte onophoudelijk om wetenschap te brengen aan iedereen die erom geeft.
Kindertijd en vroege leven
Harold Walter Kroto werd geboren als Harold Walter Krotoschiner op 7 oktober 1939 in Wisbech, Cambridgeshire, Engeland. Zijn vader, Heinz Krotoschiner, was een Joodse vluchteling uit Berlijn; maar hun familie kwam uit Krotoschin (nu Krotoszyn) in Polen. De titel Krotoschiner is afgeleid van de naam van de stad.
Harold's ouders, Heinz en Edith Krotoschiner, hadden een klein bedrijf in Berlijn. In 1937, met de opkomst van antisemitisme in Duitsland, ontsnapte Heinz Krotoschiner naar Engeland. Edith volgde haar man.
Vervolgens richtten ze een klein bedrijf op in Londen. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd Heinz op het eiland Man begraven als vijandelijk buitenaards wezen en werd Edith geëvacueerd naar Wisbech, waar Harold werd geboren. In 1940 verhuisden hij en zijn moeder naar Bolton, Lancashire.
Aan het einde van de oorlog vestigde het gezin zich in Bolton. Daar vestigden ze hun huis in de arme wijk van de stad. Later, met de hulp van vrienden, openden ze een kleine ballonfabriek.
Na verloop van tijd was Harrold ingeschreven aan de Bolton School, waar zijn achternaam een klein probleempje veroorzaakte en hem het gevoel gaf een buitenaards wezen van een andere planeet te zijn. Het was een grote opluchting toen zijn vader in 1955 hun achternaam veranderde in Kroto.
Niettemin genoot hij net als alle andere kinderen van zijn schoolleven. Maar in tegenstelling tot anderen, bracht hij de vakanties door in de fabriek van zijn vader en deed hij allerlei klussen; van het vervangen van arbeiders in de productielijn tot het nemen van halfjaarlijkse voorraden.
In de loop van de tijd werd scheikunde zijn meest favoriete vak en na zijn afstuderen in 1958 ging hij met scheikunde naar de universiteit van Sheffield.
Aanvankelijk was hij geïnteresseerd in organische chemie. Maar later verschoof het naar kwantumchemie en spectroscopie. Tegelijkertijd speelde hij tennis, nam hij deel aan atletiek aan de universiteit en leerde hij goed gitaar spelen. Hij was ook de kunstredacteur van het tijdschrift van de studenten en ontwierp de omslag van het tijdschrift, reclameposters enz.
In 1961 behaalde Kroto zijn Bachelor of Science met een eersteklas onderscheiding in de chemie. Hij bleef aan dezelfde universiteit en werkte vervolgens voor zijn doctoraat bij Richard Dixon aan spectroscopie van vrije radicalen geproduceerd door flitsfotolyse, waarmee hij in 1964 promoveerde. Zijn proefschrift kreeg de titel ‘De spectra van onstabiele moleculen onder hoge resolutie’.
Carrière
In 1964 begon Harold Kroto zijn carrière als postdoctoraal onderzoeker bij de National Research Council in Ottawa, Canada. Hier werkte hij met Don Ramsay aan flitsfotolyse / spectroscopie en ontdekte een singlet-singlet elektronische overgang van de NCN-radicaal. Later in 1965 werkte hij samen met Cec Costain aan het rotatiespectrum van NCN3.
In 1966 ontving hij een nieuwe postdoctorale functie bij het Bell Laboratory in New York, Verenigde Staten. Hier werkte hij samen met Yoh Han Pao aan interacties in de vloeibare fase door middel van laser Raman-spectroscopie.
In 1967 keerde hij terug naar Engeland en ging hij aan de slag als faculteit bij de faculteit School of Chemistry & Molecular Sciences (MOLS) van de University of Sussex. Gelukkig werd hij binnen korte tijd een vaste docent.
In 1970 voltooide Kroto zijn werk in de elektronische spectroscopie van vrije radicalen in gasfase en roterende microgolfspectroscopie. Hij bouwde ook He-Ne en argon-ionenlasers om intermoleculaire interacties in vloeistoffen te bestuderen en voerde daarmee theoretische berekeningen uit.
In 1974, na veel afdingen, kreeg Kroto eindelijk zijn eigen spectrometer. Voorheen moest het team daarvoor maandelijks naar Reading. Nu met hun eigen spectrometer in Sussex begonnen ze met het bestuderen van koolstofketensoorten HC5N. Het werk was het startpunt van zijn ontdekking van C60 meer dan tien jaar later.
In 1975 begon Kroto met David Walton, ook van de Universiteit van Sussex, te werken aan lange lineaire koolstofketenmoleculen. Inmiddels is door Canadese astronomen onthuld dat sommige vreemde koolstofachtige soorten in grote hoeveelheden voorkomen in de interstellaire ruimte en in de koolstofrijke rode reuzensterren.
Omdat hij wilde onderzoeken hoe deze kettingen worden gevormd, ging hij op zoek naar een laserdampapparaat. Vervolgens nam hij contact op met professor Robert F. Curl van de Rice University, die hem vertelde dat zijn collega Richard E. Smalley er een had.
Daarom kwam Kroto in 1985 bij Rice en naast het vinden van koolstof met een lange keten, vonden ze een koolstofmolecuul met 60 atomen; ze noemden het buckminsterfullerene. Het werk leidde tot de ontdekking van een nieuwe allotroop van koolstof, bekend als een fullereen.
Terugkerend naar Sussex begon hij te werken aan de implicatie van zijn ontdekking. Tegelijkertijd begon hij te werken aan het opleiden van het grote publiek over wetenschappelijke ontdekkingen en in 1995 richtte hij daarvoor Vega Science Trust op, een non-profitorganisatie.
In 2004 verliet hij de University of Sussex en werd Francis Eppes Professor of Chemistry aan de Florida State University. Hier zette hij zijn werk voort op de astrochemie van fullerenen in de stellaire ruimte.
Later werkte hij samen met Allan Marshal om aan koolstofdamp te werken en met Naresh Dalal van FSU en Tony Cheetham van Cambridge om te werken aan gecondenseerde fasesystemen met open raamwerk en nanogestructureerde systemen. Tegelijkertijd bleef hij aan verschillende projecten werken met als doel de massa op te leiden.
In 2006 heeft Kroto Global Educational Outreach for Science Engineering and Technology (GEOSET) opgericht. De hoofdwebsite bestaat uit een steeds groter wordende verzameling opgenomen lesmodule die gratis kan worden gedownload, zowel door docenten als door het publiek.
Grote werken
Kroto wordt het best herinnerd voor zijn ontdekking van buckminsterfullerene, een werk dat hij ondernam met Robert Curl en Richard Smalley. Ze verdampten grafiet in een atmosfeer van helium. Dit genereerde een cluster van koolstofmoleculen, waarvan de meeste 60 atomen bevatten. Vervolgens begonnen ze deze C60-moleculen te bestuderen. Ten slotte ontdekten ze dat de atomen met elkaar zijn verbonden in een symmetrische holle structuur, die lijkt op een bol. Kroto, die geïnteresseerd was in grafische kunst, noemde het buckminsterfullerene naar de Amerikaanse architect R. Buckminster Fuller, omdat de moleculen hem deden denken aan de door Fuller ontworpen geodetische koepel.
Awards en prestaties
In 1996 ontving Kroto samen met Robert F. Curl Junior en Richard E. Smalley de Nobelprijs voor de chemie "voor hun ontdekking van fullerenen".
International Prize for New Materials American Physical Society (1992), Italgas Prize for Innovation in Chemistry (1992), Carbon Medal (1997), Faraday Award (2001) en Copley Medal (2002) zijn enkele andere belangrijke onderscheidingen die hij heeft ontvangen.
In 1990 werd Kroto verkozen tot Fellow of Royal Society.
In de New Year Honor List 1996 werd hij benoemd tot Knight Bachelor.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1963, tijdens zijn promotie aan de Universiteit van Sheffield, trouwde Harold Kroto met Margaret Henrietta Hunter, ook een student van dezelfde universiteit. Het echtpaar kreeg twee zonen; Stephen en David.
Hij was ook een liefhebber van film, theater, muziek en kunst. Hij had veel kunstwerken en grafische ontwerpen geproduceerd en gepubliceerd, waarvoor hij ook vele prijzen en onderscheidingen had verdiend.
Hij was atheïst en beschermheer van de British Humanist Association, een liefdadigheidsorganisatie die "mensen vertegenwoordigt die een goed leven willen leiden zonder religieuze of bijgelovige overtuigingen".
Tegen het einde van zijn leven ontwikkelde Kroto amyotrofe laterale sclerose. Op 30 april 2016 stierf hij in Lewes, East Sussex, Engeland door complicaties als gevolg van de ziekte.
Trivia
Kroto was van mening dat hij, als hij de juiste begeleiding had gehad, zeker zoiets als architectuur zou hebben bestudeerd omdat het zijn interesse in kunst en wetenschap zou hebben gecombineerd. Helaas was er in zijn tijd geen algemeen loopbaanadvies beschikbaar.
Snelle feiten
Verjaardag 7 oktober 1939
Nationaliteit Brits
Beroemd: ChemistsBritish Men
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Wisbech, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Chemicus
Familie: kinderen: David en Stephen Overleden op: 30 april 2016 Meer feiten: 1996 - Nobelprijs voor chemie 2004 - Copley-medaille 2001 - Michael Faraday-prijs 1994 - EPS Europhysics-prijs 1992 - James C. McGroddy-prijs voor nieuwe materialen
