Ulf von Euler was een bekende Zweedse fysioloog die een van de gezamenlijke winnaars was van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1970 voor zijn werk aan de studie van de mechanica van zenuwimpulsen. Hij behoorde tot een familie met een grote academische afkomst. Zijn beide ouders waren vooraanstaande wetenschappers; zijn vader ontving de Nobelprijs voor scheikunde in 1929. Zijn grootvader van moederskant ontdekte de chemische elementen thulium en holmium en Leonhard Euler, de overgrote wiskundige en natuurkundige, was zijn over-over-over-overgrootvader. Opgegroeid in een dergelijke omgeving, werd al van jongs af aan duidelijk dat ook hij hun voetsporen zou volgen. Na flauwvallen van school schreef hij zich in aan het Karolinska Instituut om medicijnen te studeren; maar werd al snel aangetrokken door onderzoek. Daar werkte hij samen met Göran Liljestrand en op zijn aanbeveling werd hij niet alleen snel na het behalen van zijn doctoraat aangesteld als universitair docent aan zijn alma mater, maar ook als postdoctoraal mandaat om in het buitenland te studeren. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om samen te werken met vooraanstaande wetenschappers in Engeland, België en Duitsland. Zijn eerste ontdekking werd in deze periode gedaan; toen hij met konijnen werkte, ontdekte hij 'substantie-P'. Later ontdekte hij vier andere endogene werkzame stoffen, ‘prostaglandine’, ‘vesiglandine’, ‘piperidine’ en ‘noradrenaline’. Het was zijn ontdekking van de laatstgenoemde stof die hem de Nobelprijs opleverde. Tegelijkertijd was hij ook een geweldige leraar en mentor. Tegen het einde van zijn leven werd hij de 'grootse oude man' van de overdracht en signalering van chemische informatie genoemd.
Kindertijd en vroege leven
Ulf von Euler werd geboren op 7 februari 1905 in Stockholm, in een opvallend familie. Zijn vader, Hans Karl August Simon von Euler-Chelpin, was een in Duitsland geboren Zweedse biochemicus, die in 1929 de Nobelprijs voor scheikunde won.
Zijn moeder, Astrid M. Cleve von Euler, was de eerste Zweedse vrouw die een doctoraat in de wetenschap (botanie) behaalde. Geboren als de oudste dochter van Per Teodor Cleve, die holmium en thulium ontdekte, was ze hoogleraar botanie en geologie en ook een gereputeerd onderzoeker aan de Uppsala Universiteit.
Ulf von Euler was de tweede zoon van de vijf kinderen van zijn ouders. Hoewel zijn ouders in 1912 scheidden en zijn vader trouwde met Elisabeth Baroness af Ugglas het jaar daarop, had dit geen negatieve invloed op zijn opvoeding.
Opgegroeid in een wetenschappelijke omgeving werd het onvermijdelijk dat Ulf von Euler ook opgroeide tot wetenschapper. Hij volgde zijn opleiding eerst in Stockholm en daarna in Karlstad. In 1922 ging hij naar het Karolinska Institute, een van de meest prestigieuze medische scholen ter wereld, om medicijnen te studeren.
Daar begon Von Euler zijn onderzoek onder Robin Fåhraeus naar bloedbezinking en reologie. Later deed hij ook onderzoek naar de pathofysiologie van vaatvernauwing.
In 1926 begon hij te werken als assistent bij de afdeling Farmacologie onder Göran Liljestrand. Tegelijkertijd begon hij aan zijn proefschrift te werken en promoveerde in 1930 aan hetzelfde instituut.
Carrière
Kort na zijn promotie in 1930 werd von Euler op aanbeveling van Göran Liljestrand aangesteld als assistent-professor in de farmacologie aan het Karolinska Institute, ook bekend als Royal Caroline Institute. In hetzelfde jaar ontving hij een Rochester Fellowship om zijn postdoctorale studie in het buitenland te doen.
Dienovereenkomstig ging hij eerst naar Engeland om met John H. Gaddum te werken in het laboratorium van Sir Henry Dale in Londen. Samen met konijnen ontdekte hij een actieve biologische factor, die resistent is tegen atropine. Hij noemde het ‘Substance P’.
De stof trok de spieren van het maagdarmkanaal samen en verlaagde de bloeddruk bij verdoofde konijnen. Na er een paar maanden aan te hebben gewerkt beschreef hij de structuur van het polypeptide, bestudeerde de verspreiding in het lichaam en ontwikkelde ook methoden om het te zuiveren.
Vervolgens werkte hij samen met I. de Burgh Daly in Birmingham, Corneille Heymans in Gent en Gustav Embden in Frankfurt voordat hij terugkeerde naar het Karolinska Institute, waar hij zijn onderzoekswerk voortzette. Toen hij terugkeerde naar Stockholm, hervatte hij zijn taak als assistent-professor aan het Karolinska Instituut. Hij bleef echter buitenlandse rondleidingen maken en bezocht laboratoria van gevestigde wetenschappers over de hele wereld.
In 1934 deed hij zijn tweede ontdekking. Voortgaand op zijn werk aan verschillende soorten weefselextracten ontdekte hij een andere atropine-resistente biologische factor in menselijke zaadvloeistof en vesiculaire klieren van schapen. Hij noemde het ‘prostaglandine’.
Bij nader onderzoek ontdekte hij dat prostaglandine een onverzadigd, in vet oplosbaar, stikstofvrij organisch zuur is. Vervolgens beschreef hij de weefselbronnen en farmacologische eigenschappen ervan en ontwikkelde hij methoden voor extractie en zuivering.
Vervolgens ontdekte von Euler in 1935 een andere endogene werkzame stof genaamd vesiglandine. Later in 1938 ging hij naar Londen om neuromusculaire transmissie te bestuderen bij G. L. Brown.
In 1939 werd Euler benoemd tot gewoon hoogleraar aan het Karolinska Instituut en bekleedde die functie tot 1971. Hoewel de Tweede Wereldoorlog uitbrak in 1939, Noorwegen een neutraal land was, kon von Euler zich ongehinderd concentreren op zijn onderzoekswerk.
Enige tijd werkte hij samen met Göran Liljestrand om een fysiologisch fenomeen te ontdekken, dat later het ‘Euler – Liljestrand-mechanisme’ werd genoemd. Daarin beschreven ze het verband tussen ventilatie en doorbloeding van de longen.
In 1942 ontdekte von Euler zijn vierde endogene werkzame stof, piperidine genaamd.
Van 1946 tot 1947 bezocht hij Buenos Aires om samen te werken met Eduardo Braun-Menéndez in het Instituto de Biología y Medicina Experimental. Ergens in 1946 identificeerde hij ook noradrenaline, wat naar verluidt zijn grootste ontdekking was.
Al snel na het identificeren van noradrenaline, ook wel noradrenaline genoemd, begon hij zich er volledig op te concentreren. Uiteindelijk, na lang en nauwgezet onderzoek, konden hij en zijn team vaststellen dat noradrenaline fungeert als neurotransmitter en werd geproduceerd en opgeslagen in synaptische zenuwuiteinden in intracellulaire blaasjes.
Later werkte hij ook aan de functies van verschillende chemische middelen bij het reguleren van ademhaling, bloedsomloop en bloeddruk. Hij was een niet-dogmatische onderzoeker en was nauw verbonden met zijn laboratorium.
Hij was ook een uitstekende leraar en mentor. Hij moedigde zijn studenten aan om nieuwe ideeën uit te proberen en stond altijd klaar om naar ze te luisteren. Hij had ooit gezegd: 'Er zijn maar weinig dingen die een wetenschapper belonen als jonge studenten beginnen met hun onderzoekswerk en ontdekken dat ze een originele waarneming hebben gedaan'.
Grote werken
Identificatie van noradrenaline in het sympathische zenuwstelsel wordt beschouwd als zijn belangrijkste werk. Hij en zijn team hadden het ook vanuit verschillende invalshoeken bestudeerd en de bevindingen gaven een nieuwe richting aan het onderzoek naar de neurotransmissieprocessen. De ontdekking had niet alleen een grote impact op de wetenschappelijke wereld, maar ook op de medische wetenschap.
Awards en prestaties
In 1970 ontving Ulf von Euler de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn ontdekking "betreffende de humorale transmitters in de zenuwuiteinden en het mechanisme voor hun opslag, vrijgave en inactivering". Hij deelde de prijs met Sir Bernard Katz en Julius Axelrod, die zelfstandig aan hetzelfde onderwerp hebben gewerkt.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 12 april 1930 trouwde Ulf von Euler met Jane Sodenstierna. Ze kregen twee zonen; Hans Leo en Johan Christopher, en twee dochters; Ursula Katarina en Marie Jane. Ze waren allemaal hoogopgeleid en bekleedden belangrijke posities in hun respectieve vakgebieden. Het huwelijk eindigde in 1957 in een scheiding.
Hij trouwde op 20 augustus 1958 met Dagmar Carola Adelaide Cronstedt, een Zweedse gravin. Ze bleven samen tot aan zijn dood. Het echtpaar had geen kinderen.
Ulf von Euler stierf op 9 maart 1983 in Stockholm na complicaties als gevolg van een openhartoperatie. .
Trivia
von Euler was de achter-achter-achter-achterkleinzoon van Leonhard Euler, de legendarische wiskundige uit de achttiende eeuw, die de oneindig kleine calculus- en grafentheorie uitvond en baanbrekende bijdragen leverde aan de topologie en de analytische getaltheorie. Hij was ook een bekende natuurkundige, astronoom, logicus en ingenieur.
Snelle feiten
Verjaardag 7 februari 1905
Nationaliteit Zweeds
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Stockholm, Zweden
Beroemd als Fysioloog en Farmacoloog
Familie: Echtgeno (o) t (e): Dagmar Cronstedt (m. 1958) vader: Hans von Euler-Chelpin Overleden op: 9 maart 1983 Stad: Stockholm, Zweden Meer feiten: 1970 - Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde 1961 - Gairdner Foundation International Prijs
