Dame Wendy Hiller was een bekende Engelse actrice, even bedreven op het podium en op het scherm. Ze werd begin twintigste eeuw geboren in een familie van rijke katoenfabrikanten in Cheshire. Hoewel haar ouders haar naar een kostschool in het zuiden stuurden om haar Cheshire-accent te corrigeren, bleef het haar haar hele leven bij. Interessant is dat ze haar eerste grote kans kreeg voor het karakter van een sloppenwijkbewoner en dat ze iemand nodig hadden die met een accent sprak. Het stuk was een enorme hit en haar optreden werd zeer geprezen. Het trok ook de aandacht van Barnard Shaw, die haar in twee van zijn toneelstukken castte. Later werd ze gekozen om Miss Eliza Doolittle te spelen in de filmversie van zijn toneelstuk 'Pygmalion' en blonk daarin uit. Vervolgens speelde ze de hoofdrol in een aantal succesvolle films. De glamour van de filmwereld heeft echter nooit indruk op haar gemaakt. Ze koos ervoor om voornamelijk toneelactrice te blijven. Later verscheen ze ook in verschillende succesvolle televisieseries. Ze was echter ook een geweldig mens en offerde haar carrière vaak op om bij haar familie te zijn.
Kindertijd en vroege jaren
Wendy Margaret Hiller werd geboren op 15 augustus 1912 in Bramhall, nabij Stockport, Cheshire, Engeland. Haar vader, Frank Watkin Hiller, was een welvarende fabrikant van katoenen spinners en stoffen. Haar moeder was Marie Elizabeth (nee Stone). Ze had drie broers, René, Michael en John.
Little Wendy werd naar Bexhill, Sussex gestuurd om te worden opgeleid bij Winceby House School. Haar ouders hadden gehoopt dat dit haar zou helpen haar Cheshire-accent te verliezen. Daar slaagde ze echter niet helemaal in.
Op school besloot Wendy actrice te worden. Na het voltooien van haar opleiding in 1930 ging ze naar het Manchester Repertory Theatre, waar ze in hetzelfde jaar haar professionele debuut maakte met een kleine rol in ‘The Ware Case’. Vervolgens bleef ze soortgelijke delen spelen in verschillende toneelstukken.
Tegelijkertijd probeerde ze haar werk bij elke andere klus, zoals het podium vegen, thee zetten, vragen, het decor bepalen, enz. Later werkte ze ook als assistent-toneelmeester.
Wendy nam al deze taken heel gewillig op zich omdat ze haar hielpen de principes van toneelspel en management te leren. Haar echte doorbraak kwam in 1934.
Carrière
In 1934 werd Wendy Hiller gekozen om Sally Hardcastle, een sloppenwijkbewoner, te spelen in de toneelversie van ‘Love on the Dole’. Het stuk was enorm succesvol en bereikte het West End Theatre in 1935.
In 1936 reisde ze met het toneelstuk naar New York. Hier werd haar optreden opgemerkt door George Bernard Shaw, die haar in veel van zijn producties castte, waaronder ‘Saint Joan’ en ‘Pygmalion’.
Vervolgens verscheen ze in juli 1936 in de hoofdrol van de bovengenoemde toneelstukken op het Malvern Theatre Festival, Engeland. Toen haar naam zich verspreidde, kreeg ze aanbiedingen om in films op te treden.
In 1937 maakte ze haar debuut in films als Betty Lovejoy in ‘Lancashire Luck’. Haar volgende film, uitgebracht in 1938, was ‘Pygmalion’, waarin ze opnieuw de rol van Eliza Doolittle vertolkte op aandringen van Shaw. Het was een enorme hit en ze kreeg er een Academy nominatie voor.
Hillers derde film ‘Major Barbara’ was ook gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk van George Bernard Shaw. De film, uitgebracht op 2 augustus 1941, was zowel een kritisch als financieel succes. Desondanks besloot ze zich te concentreren op haar podiumcarrière.
In 1943 verscheen ze als altviool in Shakespeare's ‘Twelfth Night’. Als onderdeel van haar oorlogsinspanning maakte ze er een uitgebreide fabrieksreis door Groot-Brittannië mee. Later in 1944 verscheen ze als zuster Joanna in ‘Cradle Song’ en in 1945 als prinses Charlotte in ‘The First Gentleman’.
Ze gaf films echter niet helemaal op. In 1945 verscheen ze als Joan Webster in ‘Ik weet waar ik naartoe ga!’. Met een budget van £ 200.000 werd het geprezen als een van de beste films uit die tijd.
In 1946 keerde ze terug naar het podium en voegde zich een seizoen bij de Bristol Old Vic. Hier verscheen ze als Tess in ‘Tess of the d’Urbervilles’ van Thomas Hardy, aangepast voor het podium door Ronald Gow. Later verhuisde het naar West End en werd zeer succesvol. Critici prezen haar optreden vanwege het gebrek aan maniërisme.
Van 1947 tot 1949 verscheen Hiller als Catherine Sloper in ‘The Heiress’, een toneelbewerking van Henry James’s Washington Square. Het duurde een jaar lang in het Biltmore Theatre in New York en bleek haar grootste triomf op Broadway.
Bij terugkeer in Londen speelde Hiller in 1950 opnieuw de rol in de West End-productie. Enige tijd speelde ze ook in de titelrol van ‘Ann Veronica’.
Hiller verscheen vervolgens in N. C. Hunter's ‘Waters of the Moon’. Vanaf 1951 had het een looptijd van twee jaar. Enige tijd keerde ze ook terug naar films.
Haar vijfde film, 'Outcast of the Islands', werd uitgebracht in 1952. In deze film verscheen ze als mevrouw Almeyer. Gedeeltelijk opgenomen in Sri Lanka, verdiende het £ 149.335 aan de kassa en werd genomineerd als de beste Britse film.
Vervolgens verscheen ze in 1953 als Lucinda Bentley in ‘Single-Handed’ (uitgebracht in de Verenigde Staten als ‘Sailor of the King’). Het was een oorlogsfilm gebaseerd op een roman van C. S. Forester. In deze film speelde ze de moeder van Signalman Andrew 'Canada' Brown, gespeeld door Jeffery Hunter.
Vervolgens verdiepte ze zich opnieuw in toneelproducties. In 1955-56 was ze bij de Old Vic en produceerde opmerkelijke uitvoeringen, waaronder haar afbeelding van Portia in ‘Merchant of Venice’. ‘The Night of the Ball’ (1955) was een andere belangrijke productie tijdens deze fase.
In 1957 liet ze haar twee films uitbrengen; ‘Something of Value’ (later uitgebracht als ‘Africa Ablaze’) en ‘How to Murder a Rich Uncle’. Maar net als in ‘Sailor of the King’ verscheen ze in bijrollen in beide films.
Haar volgende film ‘Separate Table’ (uitgebracht in 1958) was weer een enorm succesvolle onderneming. Ook hier trad ze op in een bijrol en ontving, naast een flink aantal nominaties, haar enige Oscar.
Ook in 1958- 1959 verscheen ze in het nieuwe Robert Bolt-toneelstuk ‘Flowering Cherry’, eerst op Haymarket en vervolgens op Broadway. Het jaar daarop verscheen ze in ‘Speelgoed op zolder’ (Piccadilly, 1960).
Haar volgende film, ‘Sons and Lovers’, werd ook uitgebracht in mei 1960. Daarin verscheen ze als dominante en bezitterige matron Gertrude Morel. De film was opnieuw een groot succes, met een opbrengst van $ 1.500.000 aan de kassa.
Ze maakte ook verschillende films in de jaren zestig, zeventig en tachtig. Onder hen behaalden ‘Toys in Attic’ (1963) en ‘A Man for all Seasons’ (1966) verschillende nominaties. Haar afbeelding van prinses Dragomiroff in ‘Murder on the orient Express’ (1974) werd ook zeer geprezen.
Vervolgens maakte ze in de jaren zeventig en in de jaren tachtig nog twee films. Haar laatste film, ‘The Countess Alice’, waarin ze de titelrol speelde, kwam uit in 1992.
Onder haar toneelwerk, 'The Wings of the Dove' (1963), 'A Measure of Cruelty' (1965), 'A Present for the Past' (1966), 'The Sacred Flame' (1967), 'The Battle of Shrivings '(1970) en' Lies '(1975) zijn het belangrijkst. Haar laatste optreden in West End was in de titelrol in ‘Driving Miss Daisy’ (1988).
Vanaf 1969 verscheen Wendy Miller ook in een aantal televisieseries. Beginnend in hetzelfde jaar als mevrouw Micawber in ‘David Copperfield’, was haar laatste optreden in 1991, als Laurentia McLachlan in ‘Best of Friends’.
Grote werken
Haar eerste grote werk in films was 'Pygmalion' (1938). Verschijnend als Eliza Doolittle, definieerde ze duidelijk het personage en zei in de mate van: "Niet waarschijnlijk, ik ga in een taxi!". Dit maakt haar de eerste Britse actrice die het woord in een film uitspreekt. Het leverde haar ook de eerste Oscar-nominatie op.
'Aparte tabellen', twee decennia later gedaan, was een van haar gedenkwaardige films. In deze film verbeeldt ze de rol van Pat Cooper, een gastvrije hoteleigenaar die een verstoorde relatie onderhoudt met een alcoholische gast. De film verdiende alleen al in de VS en Canada $ 3,1 miljoen.
Op het podium, hoewel ‘Love on the Dole’ (1936) haar aan de kijkers voorstelde, was ‘Heiress’ (1947) haar belangrijkste werk. Haar afbeelding van de slecht gebruikte, pijnlijk verlegen spinster werd bekend om zijn koppige scherpzinnigheid.
Awards en prestaties
In 1958 ontving Wendy Hiller een Academy Award voor beste vrouwelijke bijrol voor haar rol in 'Separate Tables'.
In 1974 ontving ze de Evening Standard British Film Award voor beste actrice voor haar rol in ‘Murder on the Orient Express’.
Voor haar werk in ‘The Growing Summer’ (televisieserie) ontving ze een zilveren medaille op het filmfestival van Venetië in 1969.
In 1996 ontving Hiller de London Film Critics Circle met de Dilys Powell Award voor excellentie in Britse films.
Hiller werd geëerd met de Officier in de Orde van het Britse Rijk (OBE) in 1971 en in 1975 verheven tot Dame Commander (DBE) voor haar bijdrage aan het Britse drama.
In 1984 ontving ze een eredoctoraat van de Universiteit van Manchester.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1934 ontmoette Wendy Hiller Ronald Gow, die Walter Greenwoods roman ‘Love and Dole’ voor het podium bewerkte. Later trouwden ze in 1937. Ze kregen twee kinderen, Ann en Anthony Gow. Ronal Grow stierf in april 1993.
Kort na hun huwelijk verhuisden ze naar Beaconsfield, Buckinghamshire, waar ze hun huis op ‘Spindles’ vestigden. Hier stierf Hiller op 14 mei 2003 door natuurlijke oorzaken. Ze werd overleefd door haar twee kinderen.
Snelle feiten
Verjaardag 15 augustus 1912
Nationaliteit Brits
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Dame Wendy Margaret Hiller, Dame Wendy Hiller
Geboren in: Bramhall, Cheshire, Engeland, VK
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Ronald Gow (1937-1993) vader: Frank Watkin Hiller moeder: Marie Elizabeth (nee Stone) kinderen: Ann, Anthony Gestorven op: 14 mei 2003 Overlijdensplaats: Beaconsfield, Buckinghamshire, Engeland, VK Plaats: Stockport, Engeland
