Cao Cao, ook bekend onder de naam Mengde, was een Chinese krijgsheer die tijdens de laatste jaren van de Oostelijke Han-dynastie erg sterk werd. Hij diende als de voorlaatste kanselier van de dynastie en werd tegen het einde algemeen beschouwd als een van de grootste generaals van de Han-dynastie. Nadat de Han-dynastie zijn bevoegdheden had verloren, werd de periode van de Drie Koninkrijken ingeluid door de vorming van de staat Wei. Cao Cao was een zeer prominente figuur uit die periode en speelde een sleutelrol bij het leggen van de basis voor de staat Cao Wei.Hij was de geadopteerde kleinzoon van de favoriete eunuch van het keizerlijke hof en vertoonde vanaf jonge leeftijd tekenen van agressie en sluwheid. Zelfs als puber stond hij bekend als sluw en manipulatief. Hij werd de kapitein van de cavalerie toen de gele tulbandopstand uitbrak en kreeg de taak de rebellen te onderdrukken, wat hij met succes deed. Hij bleek een moedige, slimme en dominante leider te zijn die geleidelijk aan tot grote mogendheden steeg. Hij was een bekwame generaal en een van de meest populaire figuren van de Chinese legende. Beschouwd als een militair genie, werd hij postuum geëerd als "Keizer Wu van Wei".
Kindertijd en vroege leven
Cao Cao was de zoon van Cao Song. Zijn vader was de pleegzoon van Cao Teng, de belangrijkste eunuch van keizer Huan.
Hij leerde jagen en muziek als jonge jongen. Zelfs als tiener stond hij bekend om zijn sluwheid in het misleiden van mensen om te krijgen wat hij wilde.
Een karakterbeoordelaar met de naam Xu Shao vertelde hem ooit dat hij een 'bekwame prediker in vredige tijden en een gewetenloze held in chaotische tijden' zou zijn.
Carrière
Hij werd de districtskapitein van Luoyang toen hij 20 jaar oud was. In 184 brak de Gele Tulbandopstand uit en hij werd aangesteld als kapitein van de cavalerie en naar de provincie Yu gestuurd. Hij onderdrukte met succes de rebellen en ging naar Ji’nan om de verspreiding van de rebellie te voorkomen.
Hij nam agressieve methoden aan om de rebellen in Ji’nan te controleren. Hij verbood onorthodoxe sekten en steunde het confucianisme waardoor lokale vooraanstaande families beledigd werden. Hij trad af in 187.
Gedurende deze tijd weigerde hij de functie van administrateur van Dong Commanderij te aanvaarden en weigerde hij ook om zich bij Wang Fen aan te sluiten in zijn coup om keizer Ling te vervangen door de markies van Hefei.
Hij werd in 188 tot “kolonel die het leger regelt” benoemd in Luoyang. Hij was een van de acht hoofden van een nieuw opgericht keizerlijk leger, het leger van de Westelijke Tuin. Dit nieuwe leger werd echter het jaar daarop ontbonden.
Keizer Ling stierf in 189 en zijn zoon kwam om te regeren als keizer Shao; het grootste deel van de macht was echter voornamelijk in handen van keizerin-weduwe He. Haar broer, He Jin, bedacht een complot om de tien aanwezigen te elimineren - een groep eunuchen aan het keizerlijke hof.
Generaal Dong Zhuo werd aangesteld om zijn leger naar Luoyang te leiden. De eunuchen werden zich bewust van het complot en doodden He Jin. Dong Zhuo zette keizer Shao af en plaatste keizer Marian op de troon.
De regionale krijgsheren in Chenliu vormden een militaire alliantie onder leiding van Yuan Shao, waarvan Cao Cao lid was. De coalitie ging echter uit elkaar na enkele maanden toen Dong Zhuo in 192 werd gedood.
Cao Cao was van mening dat de gouverneur van de provincie Xu zijn vader had vermoord. Zo nam hij wraak door in 193 duizenden burgers in de provincie Xu te vermoorden. Door dergelijke oorlogen breidde hij zijn bevoegdheden geleidelijk uit.
Hij overtuigde keizer Xian ervan om Xuchang in 196 tot de nieuwe hoofdstad te maken. Cao Cao werd benoemd tot opperbevelhebber en velen zagen de keizer als een marionet in zijn handen.
Yuan Shao was sindsdien de machtigste krijgsheer in China geworden en Cao cao wilde goede betrekkingen met hem onderhouden. Maar zijn poging om goodwill te smeden werd verkeerd geïnterpreteerd als een poging om Yuan Shao te vernederen.
Yuan Shao en zijn grote troepen ontmoetten Cao Cao en zijn kleinere troepen in Guandu, een belangrijk punt aan de Gele Rivier, in 200. De twee partijen waren ongelijk verdeeld omdat de troepen van Yuan Shao uit 100.000 man bestonden, terwijl het leger van Cao slechts 20.000 man telde. Onder dapper leiderschap van Cao Cao won zijn leger echter de strijd.
Historische gegevens geven aan dat Cao Cao een briljante leider was die bekend stond om zijn agressieve leiderschap en sluwheid. Hij was een zeer dappere krijger die bedreven was in de kunst van het vechten.
Hij was ook een getalenteerde dichter en zijn verzen speelden een belangrijke rol bij het verfijnen van de poëtische stijl van zijn tijd. De meeste van zijn poëtische werken zijn in de loop van de tijd vernietigd. Hij wordt ook gecrediteerd om bij te dragen aan het Shanshui poëzie-genre.
De Slag bij Guandu, die in de laatste jaren van de Oostelijke Han-dynastie door Cao Cao werd uitgevochten tegen de grote krijgsheer Yuan Shao, was een van de grootste overwinningen die hij had behaald. De oorlog markeerde het begin van de geleidelijke uitbreiding van Noord-China, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van de staat Cao Wei.
,Persoonlijk leven en erfenis
Cao Cao had verschillende vrouwen en bijvrouwen, waaronder Lady Ding, Lady Wang, Lady Yin, Lady Huan, Consort Zhou en Consort Liu. Hij kreeg ook talloze kinderen door zijn relaties met veel vrouwen.
Sommige historische gegevens stellen dat hij leed aan een hersentumor waardoor hij ondraaglijke hoofdpijn kreeg. Hij stierf in 220 aan een ziekte.
Trivia
Deze beroemde Chinese krijgsheer verschijnt als een personage in de videogameserie Koei's Romance of the Three Kingdoms.
Snelle feiten
Verjaardag: 18 maart 155
Nationaliteit Chinees
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Keizer Wu van Wei, Mengde
Geboren in: Bozhou, Anhui, China
Beroemd als Chinese krijgsheer
Familie: Echtgenote / Ex-: Keizerin-weduwe Bian Vader: Cao Song-kinderen: Cao Pi, Cao Zhang Overleden op: 15 maart 220 plaats van overlijden: Luoyang, Henan, China
