Carl Heinrich Maria Orff was een Duitse componist die evenzeer werd herinnerd om zijn dramatische werken en opera's als om zijn innovaties in het muziekonderwijs. Geboren in een muzikaal georiënteerd gezin dat ook een lange traditie van militaire diensten had, groeide hij op met het thuis maken van veel muziek en begon hij al vroeg in zijn jeugd zijn muzikale aanleg te tonen. Zijn moeder herkende zijn talent en begon hem vanaf vijfjarige leeftijd piano te leren. Daarna begon hij vanaf zijn zevende met cellolessen en vanaf zijn twaalfde met orgel. Al snel begon hij compositie te proberen en publiceerde hij zijn eerste werk toen hij zestien was. Op zijn twintigste studeerde hij af aan de Muziekacademie in München en begon daarna te experimenteren met muziek, waar hij op tweeënveertigjarige leeftijd eindelijk financieel succes beleefde met ‘Carmina Burana’. Het opzetten van de Güntherschool was een nieuwe mijlpaal in zijn carrière. Het ‘Schulwerk’ dat hij voor de leerlingen van de school produceerde, is nu een model geworden voor muziekonderwijs over de hele wereld.
Kindertijd en vroege leven
Carl Orff werd geboren op 10 juli 1895 in München, Duitsland, in een Beierse familie met een lange traditie in militaire dienst. Oorspronkelijk Joods door geloof, werden ze rooms-katholiek, toen zijn grootvader van ouders, Carl von Orff, zich tot het christendom bekeerde.
Carl's vader, Heinrich Maria Orff, was een toegewijde officier in het Duitse keizerlijke leger. Hij was een goede pianist en bespeelde verschillende strijkinstrumenten. Zijn moeder, Paula Koestler Orff, was ook een getrainde pianiste. Behalve Carl had het echtpaar één dochter Maria, drie jaar jonger dan hij.
Hij herinnerde zich zijn moeder als het leven en de ziel van het musiceren in huis. Ze was ook de eerste die zijn talent herkende. Later had hij gezegd: 'Mijn moeder bezat een typisch artistieke natuur en was een fundamenteel intelligente vrouw.'
De jonge Carl groeide op in een muzikale omgeving. Behalve het thuis musiceren, beleefde hij het ook op andere manieren. Er was bijvoorbeeld een huis tegenover hun huis, waar de regimentband hun repetities hield en het geluid dat hem binnenstroomde hem achtervolgde, zelfs in zijn dromen.
Rond 1900, toen hij vijf werd, begon zijn moeder hem pianolessen te geven. Twee jaar later maakte hij kennis met de cello en vanaf 1903 begon hij concerten en theaters te bezoeken. Hij vond het ook leuk om thuis poppenshows te houden. Verhalen schrijven en insecten verzamelen waren ook zijn favoriete bezigheden.
In 1905 begon Carl zijn formele opleiding aan het Ludwigs gymnasium. Daarna, in 1907, werd hij overgeplaatst naar Wittelsbach Gymnasium, waar hij onmiddellijk werd geselecteerd voor het kerkkoor. Zijn sopraanstem leverde hem al snel solo's op. Dit was ook het jaar dat hij orgel begon te spelen.
Hij toonde echter weinig interesse in academici. Oudgrieks was het enige onderwerp dat hij interessant vond. In plaats daarvan wijdde hij zijn hele energie aan muziek en publiceerde hij zijn eerste compositie in 1911.
De meeste van zijn werken uit deze periode vertonen een sterke invloed van Richard Strauss. Zijn eerste grote werk, ‘Also sprach Zarathustra’ (aldus Spoke Zarathustra), was gebaseerd op een passage uit een filosofische roman van Friederich Nietzsche.
In 1912 verliet hij de school om zich aan te sluiten bij de Akademie der Tonkunst (Muziekacademie) in München en studeerde daar af in 1914. Hoewel hij een individuele opleiding kreeg aan de academie, vond hij de leringen te conservatief.
Uiteindelijk begon hij de harmonische theorie van Schoenberg te bestuderen, evenals de werken van de Franse impressionistische componist Claude Debussy. Geïnspireerd door diens tonale taal schreef hij in 1913 ‘Gisei, das Opfer’ (Gisei, the Sacrifice), een muzikaal drama gebaseerd op zijn eigen tekst.
Leven na Akademie der Tonkunst
In 1915, kort na het behalen van zijn diploma aan de Academy of Music, begon Carl Orff pianolessen te volgen bij Hermann Zilcher. In hetzelfde jaar werkte hij, op aanbeveling van Zilcher, als assistent-kapelmeester bij de beroemde Muenchener Kammerspiele.
Hoewel hij graag in de opera werkte, verliet hij al snel zijn baan. Op dit moment wilde hij alleen maar meer studeren. Veel van zijn eerste werken uit deze periode benadrukten de voortdurende experimentele muzikale trends.
Later veranderde hij van richting, maar voordat hij veel vooruitgang kon boeken, werd hij opgeroepen voor het leger. Zo trad hij in 1917 toe tot de Eerste Wereldoorlog. Maar tijdens gevechten aan het oostfront raakte hij gevangen in een opvangcentrum en raakte ernstig gewond. Hij bracht de rest van de oorlogsjaren door met herstellen.
In 1918, na te zijn vrijgesteld van zijn oorlogstaken, begon Orff freelance te werken. Hij bekleedde de functie van assistent Kapellmeister eerst bij het Nationaltheater (Nationaal Theater) in Mannheim en vervolgens bij het Landestheater (Staatstheater) in Darmstadt.
In 1919 keerde hij terug naar München om muziek te geven. Tegelijkertijd begon hij te studeren bij de Duitse componist Heinrich Kaminski. Langzaam begon hij interesse te krijgen in muziek uit de Renaissance en begon hij de werken van oude meesters te bestuderen.
Tot nu toe werden zijn composities merkbaar beïnvloed door de stijl van Richard Strauss. Vanaf nu begon hij een eigen stijl te ontwikkelen, een proces dat meer dan tien jaar duurde.
In 1921 werd zijn interesse getrokken door het werk van Claudio Giovanni Antonio Monteverdi, een zeventiende-eeuwse Italiaanse componist. Verschillende arrangementen van de meester hadden grote invloed op zijn muzikale taal. Later in 1925 produceerde hij ‘Orpheus’, een bewerking van Monteverdi's opera uit 1607 ‘L'Orfeo’.
Een andere persoon die in de jaren twintig zijn aandacht trok, was de Russisch-Franse muzikant Igor Stravinsky. Het waren zijn werken als ‘Les noces’, een bonkende evocatie van prehistorische huwelijksrituelen die Orff het meest aansprak.
Gunther School & Elementare Musik
In 1924 betrad Carl Orff een nieuwe levensfase. Samen met Dorothee Günther richtte Orff de Günther School voor gymnastiek, muziek en dans op in München en bleef het hoofd totdat het in 1944 werd gesloten.
Tegelijkertijd zette hij zijn werk aan oude meesters voort en produceerde hij een aantal opera's gebaseerd op 17e-eeuwse klassiekers zoals 'Klage der Ariadne' (Ariadne's Lament), 'Tanz der Sproeden' (Dans van de genadeloze schoonheden), maar geen van hen waren financieel succesvol.
Samen met kinderen op de Günther School ontwikkelde hij nieuwe theorieën over muziekeducatie. Later bekend als 'elementare musik', omvatte het alle aspecten van de kunst; dans, muziek, taal, theatrale gebaren
In 1930 publiceerde hij een handleiding met de titel ‘Schulwerk’ en deelde hij daarin zijn methoden. Hij verzorgde ook een curriculum van liederen en activiteiten voor de leraren, waarvan de meeste gebaseerd waren op Duitse volksliederen en poëzie. Om bij de programma's te passen, ontwikkelde hij ook gemakkelijk te leren percussie-instrumenten.
Onder de nazi-regel
Eveneens in 1930 werd Carl Orff benoemd tot dirigent en tevens tot directeur van de Bachvereniging in München. Maar toen in 1934 de vereniging onder de controle kwam van de Kampfbund, een overheidsinstantie die was opgericht om joodse of modernistische neigingen uit de kunst te weren, nam hij ontslag.
In hetzelfde jaar kwam hij de 1847-editie van de ‘Carmina Burana’ van Johann Andreas Schmeller tegen en besloot deze opnieuw te bewerken. Het werk werd voor het eerst opgevoerd op 8 juni 1937 door de Opera van Frankfurt am Main in Frankfurt en was enorm populair bij de nazi's en leverde hem financiële bounty op.
In die tijd werd van Duitse musici die in het land woonden verwacht dat ze Duitse trekken in hun werken vierden. 'Carmina Burana' voldeed aan de richtlijnen, maar vanwege zijn onbekende ritmes werd het ook geconfronteerd met racistische beschimpingen. Daarom, met financieel succes, leverde het hem ook kritiek op.
Rond deze tijd accepteerde hij het aanbod van de regering om nieuwe incidentele muziek te schrijven voor 'A Midsummer Night's Dream'. Hiermee kwam hij dichter bij het nazi-regime. Veel van zijn vrienden namen hem nu aan als nazi-medewerker. Later beweerde hij echter dat hij altijd anti-nazi was, maar slechts weinigen namen hem serieus.
Later, toen het proces van de-nazificatie begon, werd zijn dossier aanvankelijk gemarkeerd als 'Grijs onaanvaardbaar', maar uiteindelijk verschoven de Amerikaanse autoriteiten het naar 'Grijs acceptabel'. Met andere woorden, hoewel hij royalty's mocht ontvangen van zijn werk, stond hij nooit boven het vermoeden.
Na de Tweede Wereldoorlog
In 1943 werd Carl Orff's vriend Kurt Huber gearresteerd en ter dood veroordeeld wegens het organiseren van anti-nazi-verzet. Misschien durfde hij vanwege de joodse connecties van Orff niet tussenbeide te komen. Later in 1946 schreef hij een brief aan Huber, toen overleden, en smeekte hem om vergeving. In 1947 werd het gepubliceerd in een herdenkingscollectie voor Huber.
Ondertussen zette hij zijn werk voort op oude onderwerpen of teksten. Enkele van zijn belangrijkste werken uit het tijdperk van na de Tweede Wereldoorlog waren 'Antigonae' (1949), 'Oedipus der Tyrann' (Oedipus the Tyrant, 1958), 'Prometheus' (1968) en 'De temporum fine comoedia' (Play on the End of Times, 1971).
Tegelijkertijd bleef hij ook met de kinderen werken. In 1948 werd hij door Annemarie Schambeck, het hoofd van de schooluitzendingen, gevraagd muziek te schrijven die door de kinderen zelf gespeeld kon worden.
Het eerste Schulwerk-programma werd uitgezonden op 15 september 1948. Het was een soort baanbrekend werk. De eerste reactie was zeer positief en groeide met daaropvolgende uitzendingen. Later werd het model ook in andere landen gevolgd.
Van 1950 tot 1960 begon Carl Orff masterclasses te volgen voor compositie aan het Muziekcollege van München. Veel van zijn leerlingen uit die tijd werden later bekende componisten.
Ook in 1949 werd hij benoemd tot instructeur aan de Muziekschool van de Mozarteum Academie voor Muziek en Dramatische Kunst in Salzburg, Oostenrijk. Later werd hij directeur, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood in 1982.
Grote werken
Carl Orff wordt het best herinnerd voor zijn werk uit 1937 'Carmina Burana', een seculier oratorium gebaseerd op 24 gedichten uit de middeleeuwse collectie 'Carmina Burana'. Het werd voor het eerst opgevoerd in Frankfurt, de populariteit nam toe met elke uitvoering en in de jaren zestig werd het een integraal onderdeel van het internationale klassieke repertoire.
Hij wordt ook herinnerd voor zijn ‘Schulwerk’ (schoolwerk). Oorspronkelijk gecomponeerd en gepubliceerd voor de kleine groep studenten aan de Güntherschule (Günther School), werd het later gevolgd door muziekdocenten over de hele wereld. Overigens werd de titel ook gebruikt voor zijn werken gebaseerd op de radio-uitzendingen van 1949.
Awards en prestaties
Carl Orff ontving verschillende prijzen in de periode na WO II; enkele van de belangrijkste prijzen zijn de Muziekprijs van München, 1947; Prijs van de New York Music Critics ', 1954; Bremen Music Prize, 1956 en Mozart Prize, 1969.
Hij was ook geëerd met Order pour le Merite voor Wetenschap en Kunst in 1956, Cross of Merit in 1959 en Great Cross of Merit in 1972 door de Bondsrepubliek Duitsland.
Daarnaast ontving hij eredoctoraten van de Universiteit van Tuebingen in 1955 en de Universiteit van München in 1972.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1920 trouwde Carl Orff met Alice Solscher. Het echtpaar kreeg één dochter, Godela, geboren in 1921. Het huwelijk duurde niet lang en ze scheidden in 1925.
Hij hield echter contact met hun dochter, die later opgroeide tot actrice. Het was bekend dat hij verschillende stukken voor haar had gecomponeerd. In tegendeel, zijn dochter had hun relatie als moeilijk beschreven. In een interview had ze gezegd: 'Hij had zijn leven en dat was dat.'
Na het uiteenvallen van zijn eerste huwelijk trouwde Orff nog driemaal, waarvan geen enkele nakomelingen opleverde.Gertrud Willert, met wie hij in 1939 trouwde, was zijn tweede vrouw. Het huwelijk eindigde in een scheiding in 1953.
In 1954 trouwde hij met Luise Rinser en scheidde haar vijf jaar later in 1959. Uiteindelijk, in 1960, trouwde hij met Liselotte Schmitz en bleef bij elkaar tot hij op 29 maart 1982 stierf aan kanker. Hij werd begraven in de barokke kerk van de Benedictijnse priorij van Andechs, ten zuiden van München.
Snelle feiten
Verjaardag 10 juli 1895
Nationaliteit Duitse
Beroemd: Componisten Duitse mannen
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: München
Beroemd als Componist
Familie: Echtgenote / Ex-: Alice Solscher (m. 1920), div. 1925), div. 1953), div. 1959), Gertrud Willert (m. 1939), Liselotte Schmitz (m. 1960), Luise Rinser (m. 1954) Overleden op: 29 maart 1982 plaats van overlijden: München
