Toussaint Louverture was een voormalige slaaf die de Haïtiaanse onafhankelijkheidsbeweging leidde tijdens de Franse Revolutie en kort Haïti vestigde als een door de zwarte regering bestuurd Frans protectoraat. De Haïtiaanse revolutie is de enige succesvolle slavenopstand in de moderne geschiedenis - in een tijd waarin de meeste slavenopstanden eindigden in executies en mislukkingen, leidde hij een revolutie die culmineerde in de oprichting van een onafhankelijke staat. Geboren in slavernij in een tijdperk waarin de harde behandeling van zwarten legaal was, had hij het geluk dat blanke meesters hem vriendelijk behandelden en hem toestonden een opleiding te volgen. Als intelligente en hardwerkende jongeman verwierf hij ook kennis over medicinale planten en was hij een getalenteerde ruiter. Hij werd sterk beïnvloed door de geschriften van de Franse filosofen die over individuele rechten en gelijkheid schreven. Geïnspireerd door de Franse Revolutie die opriep tot radicale sociale en politieke hervormingen in Frankrijk, besloten de gekleurde mensen in Saint-Dominigue (het huidige Haïti) ook in opstand te komen voor hun recht op vrijheid en waardigheid. Al snel begon een grote slavenopstand en Toussaint kwam naar voren als de leider van deze beweging. Hij was een zeer tactvolle, moedige en idealistische generaal die een slavenmaatschappij veranderde in een onafhankelijke staat waarvan hij de gouverneur werd.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 20 mei 1743 in Saint-Dominigue. De exacte details over zijn jeugd zijn niet bekend, hoewel algemeen wordt aangenomen dat Gaou Guinou, een jongste zoon van de koning van Allada, zijn vader was en zijn tweede vrouw, Pauline, zijn moeder.Toussaint was de oudste van hun verschillende kinderen.
Hoewel hij als slaaf was geboren, was zijn vader ooit een vrij man geweest die gevangen was genomen en als slaaf was verkocht. Gelukkig had Toussaint een liberale meester die hem liet lezen en schrijven. Hij werd een fervent lezer en las alle boeken die hij kon bemachtigen. Hij bewonderde vooral de geschriften van de Franse verlichtingsfilosofen.
Tegen de tijd dat hij twintig was, sprak hij drie talen: Frans, Creools en Latijn. Hij had ook enige kennis opgedaan over medicinale planten en kruiden.
Latere jaren
Uiteindelijk verzekerde hij de vrijheid van zijn eigenaar, hoewel hij uit eigen beweging voor hem bleef werken. Na verloop van tijd trouwde hij en stichtte een gezin en vestigde zich in een comfortabel leven.
In augustus 1791 vond een plotselinge slavenopstand plaats in de noordelijke provincie, waarin slaven in opstand kwamen door plantagehuizen en velden in brand te steken en blanken te doden. Hij was zelf een vrij man en hielp zijn voormalige meester en zijn vrouw te ontsnappen. Hij verzekerde ook de veiligheid van zijn vrouw en kinderen voordat ook hij besloot deel te nemen aan de opstand.
Hij realiseerde zich dat sommige rebellenleiders bereid waren een compromis te sluiten met de Europese radicalen, een standpunt dat hij niet deelde. Zo organiseerde hij een eigen leger en trainde hij zijn volgelingen in de tactiek van guerrillaoorlogvoering.
De Franse Nationale Conventie realiseerde zich dat haar heerschappij werd bedreigd en verleende burgerschapsrechten en vrijheid aan alle zwarten binnen het rijk om de loyaliteit van de zwarte bevolking veilig te stellen. Hierna voegde Toussaint zich bij de Fransen in hun oorlog tegen Spanje in 1794.
Hij leidde de Fransen bij het verdrijven van de Britten en vervolgens bij het veroveren van het door Spanje gecontroleerde deel van het eiland. In 1801 regeerde hij Saint-Dominigue als een onafhankelijke staat, hoewel het nog steeds officieel onder Franse heerschappij stond. Hij stelde zelfs een grondwet op waarin hij de slavernij afschafte en zichzelf tot gouverneur benoemde.
Hij verwierf bijna absolute bevoegdheden en er was geen voorziening voor een Franse ambtenaar op zijn grondgebied. Onder zijn heerschappij werden alle zwarten bevrijd, en hij zette de handhaving van de openbare orde op de voorgrond en moedigde handel en commercie aan.
Hij verklaarde zich een Fransman om Napoleon Bonaparte van zijn loyaliteit te overtuigen. Hoewel Bonaparte de positie van Toussaint bevestigde, zag hij hem als een belemmering voor het herstel van Saint-Dominigue als een winstgevende kolonie.
Toussaint had het idee dat Bonaparte zou proberen de slavernij in het gebied te herstellen en organiseerde daarom een enorm leger ter voorbereiding op oorlog mocht de Fransen proberen zijn controle weg te rukken. Hij maakte zich grote zorgen over het behoud van de vrije samenleving die hij zo zorgvuldig had opgebouwd.
Precies zoals Toussaint had gevreesd, stuurde Napoleon zijn zwager Charles Leclerc samen met een enorm leger om hem te vangen. Na een paar weken van gewelddadige gevechten en veel bloedvergieten, begon het zwarte leger te verzwakken en een aantal van de zwarte leiders koos de kant van Leclerc.
Uiteindelijk stemde Toussaint ermee in zijn armen neer te leggen in ruil voor de belofte van Leclerc om de slavernij niet te herstellen. Maar kort daarna arresteerden de Fransen hem in een verraad en zetten hem gevangen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij huwde Suzanne Simone Baptiste in 1782. Hij had in zijn jeugd verschillende kinderen verwekt met verschillende vrouwen, van wie er velen zijn overleden. Hoewel er niet veel informatie beschikbaar is over al zijn kinderen, is het zeker bekend dat hij drie legitieme kinderen had: Placide, Isaac en Saint-Jean.
In juli 1802 werd hij gevangengenomen door de Fransen en naar de gevangenis gestuurd in Fort-de-Joux in de Doubs. Hij stierf op 7 april 1803. Zijn dood wordt vermoedelijk veroorzaakt door ondervoeding, longontsteking en tuberculose.
Snelle feiten
Bijnaam: The Black Napoleon
Verjaardag: 20 mei 1743
Nationaliteit Frans
Beroemd: Revolutionairen Franse mannen
Gestorven op leeftijd: 59
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Toussaint L'Ouverture, Toussaint Bréda
Geboren in: Saint-Dominigue (het huidige Haïti)
Beroemd als Leider van de Haïtiaanse revolutie
Familie: Echtgeno (o) t (en): Suzanne Simone Baptiste Overleden op: 7 april 1803 Overlijdensplaats: Fort-de-Joux
