Sugar Ray Leonard, de naam die een hele generatie boksers inspireerde, is een van de meest charmante en populaire boksers van onze tijd. Zijn ouders noemden hem naar zanger Ray Charles, in de hoop dat hij op een dag zoals hij zou worden. Maar het lot had nog iets anders voor hem in petto. Hij voelde zich aangetrokken tot boksen en besloot al snel om het als zijn beroep op te nemen. Hij was pas zestien toen hij begon met boksen na een rudimentaire training van zijn oudere broer, Roger Leonard. Al snel won Sugar alle grote kampioenschappen en werd hij gezien als een rijzende ster in de sport. Op de vraag wat hem inspireerde om professioneel te worstelen, antwoordde de bokser: 'Zodat ik de rekeningen van mijn vader kon betalen'. Blijkbaar was het het enige beroep waarvan hij dacht dat hij snel geld kon verdienen en de medische rekeningen van zijn vader kon betalen. Hij wist nauwelijks dat er een schitterende carrière op hem wachtte. Tegenwoordig is hij een van de meest gerespecteerde boksers en heeft hij de komende decennia goede voorbeelden gegeven. Wat zijn persoonlijkheid betreft, hij is een natuurlijke charmeur met een aangename glimlach op zijn gezicht. Het publiek hield gewoon van hem vanwege zijn aangename persoonlijkheid en zijn lieflijk ogende gezicht dat op wonderbaarlijke wijze niet is geschroeid.
Kindertijd en vroege leven
Sugar Ray Leonard, gedoopt als Ray Charles Leonard, werd geboren als zoon van Cicero en Getha Leonard. Hij was pas drie toen zijn gezin naar Washington D.C. verhuisde en ze vestigden zich in Palmer Park, Maryland, waar zijn vader werkte als supermarktmanager en zijn moeder als verpleegster.
Carrière
Leonard begon in 1969 met boksen in het recreatiecentrum Pational Park met zijn oudere broer Roger, die hem hielp met trainen. Al snel werd hij opgeleid door Dave Jacobs, een voormalig bokser, en Janks Morton, die zich beiden vrijwillig aanmeldden als zijn bokscoaches.
In 1972 nam hij deel aan de vedergewicht kwartfinales van het National AAU Tournament, tegen bokser Jerome Artism en werd hij geconfronteerd met de eerste nederlaag van zijn carrière.
In 1973 nam hij deel aan de Eastern Olympic Trials, waar de minimumleeftijd voor zeventien jaar was, maar Leonard, die toen zestien was, loog over zijn leeftijd.
Hij nam deel en won het National Golden Gloves Lightweight Championship in 1973, maar werd in hetzelfde jaar verslagen door Randy Shields in de finale van het National AAU Lightweight Championship.
In 1974 behaalde hij zowel de National Golden Gloves als de National AAU Lightweight Championship-titels.
In 1975 won hij het National AAU Light Welterweight Championship, evenals het Light Welterweight Championship op de Pan American Games.
Deze geweldige bokser vertegenwoordigde het Amerikaanse Olympische team in 1976 als een licht weltergewicht deelnemer en won vervolgens de Olympische gouden medaille.
Hij won de weltergewicht titel van de World Boxing Council in november 1979 en, in het volgende decennium, worstelde hij in een aantal van de meest opvallende wedstrijden van het boksen, en won bijna allemaal.
Zijn eerste pensionering van het boksen kwam in 1984 toen deze wonderbaarlijke bokser besloot bedrijfskunde en communicatie te studeren nadat hij een beurs van de Universiteit van Maryland had ontvangen.
Op 1 mei 1986 kondigde hij aan dat hij zou terugkeren om Hagler, een twaalfvoudig wereldkampioen middengewicht, te bestrijden. Echter, na het verliezen van de wedstrijd verklaarde hij opnieuw zijn pensionering op 27 mei 1987.
Later, in juni 1988, kondigde hij zijn tweede comeback aan en vocht hij tegen Don Lalonde in Caesar's Palace in Las Vegas op 7 november 1988, wat een van de meest controversiële gevechten uit zijn carrière bleek te zijn.
In januari 1990 trok hij zich terug uit het WBC Super Middleweight Championship, waarin hij verklaarde niet geïnteresseerd te zijn in een derde comeback.
Hij maakte echter een comeback op 1 maart 1997 voor het IBC-kampioenschap middengewicht om H ctor Camacho te bevechten. Hij verloor de wedstrijd en verklaarde dat het inderdaad zijn laatste gevecht was.
Awards en prestaties
In 1976 won hij een Olympische gouden medaille na een indrukwekkende 5-0 overwinning tegen Kazimier Szczerba in de halve finale en nog eens 5-0 overwinning tegen Andr s Aldama in de laatste ronde.
Hij versloeg Wilfred Benitez op 30 november 1979 in Caesar's Palace in Las Vegas in het WBC Welterweight Championship. De overwinning leverde hem maar liefst $ 1 miljoen op en hij kreeg de titel 'Fighter of the Year'.
In 1981 werd hij voor de tweede keer uitgeroepen tot ‘Fighter of the Year’ door ‘The Ring’ (tijdschrift) en ‘The Boxing Writers Association of America’. Hij werd ook uitgeroepen tot ‘Sportman van het Jaar’ door het tijdschrift ‘Sports Illustrated’.
In januari 1997 werd hij opgenomen in de ‘International Boxing Hall Of Fame’ in Canastota, New York.
Hij blijft tot op heden de enige bokser die wereldtitels heeft gewonnen in vijf verschillende gewichtsklassen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met zijn jeugdliefde Juanita Wilkinson in 1980 en het echtpaar kreeg twee kinderen voordat ze in 1990 werden gescheiden.
Hij trouwde in 1993 met Bernadette Robi en woont momenteel met zijn vier kinderen en vrouw in Zuid-Californië.
Trivia
De voormalige assistent-coach van een bokser van wereldklasse zei ooit: "Die jongen die je hebt is zo zoet als suiker." Daarom kreeg hij de bijnaam ‘Sugar’.
Wilfredo Benitez, de beroemde bokser die nog nooit eerder was verslagen, werd op 30 november 1979 door deze uitzonderlijke bokser neergehaald.
Snelle feiten
Verjaardag 17 mei 1956
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black BoxersAfrican American Men
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Ray Charles Leonard
Geboren in: Rocky Mount
Beroemd als Amerikaanse professionele bokser
Familie: Echtgenote / Ex-: Bernadette Robi (m. 1993), Juanita Wilkinson (m. 1980-1990) vader: Cicero Leonard moeder: Getha Leonard broers en zussen: Roger Leonard kinderen: Camille Leonard, Daniel Ray Leonard, Jarrel Leonard, Jr. , Ray Charles Leonard
