Kapitein Benjamin Hornigold was een 18e-eeuwse Engelse kapitein die piraat werd en uiteindelijk een piratenjager werd die voor de Britse regering werkte. Hij was een van de meest bekende piraten die aan het einde van de Gouden Eeuw van Piraterij opereerden, samen met tijdgenoten als John West, Daniel Stillwell, John Cockram en Captain Napin, en was de mentor van laatst bekende piraten zoals Edward 'Blackbeard' Teach, Sam Bellamy en Stede Bonnet. Hij bood bescherming aan veel van de piraten op de Bahama's en had de 'Piratenrepubliek' in Nassau gesticht. Ondanks dat hij een van de machtigste piraten van het tijdperk is, staat hij vooral bekend om het vermijden van aanvallen van Britse schepen. Dit kostte hem echter uiteindelijk zijn schip en bemanning, die hem in een muiterij omver wierpen, waarna hij gratie van de koning nam en piratenjager werd. De laatste paar jaar van zijn leven jaagde hij op zijn voormalige medewerkers zoals Blackbeard en had hij met succes Nicholas Woodall en John Auger gevangengenomen. Hij stierf op 39-jarige leeftijd nadat hij in een orkaan was terechtgekomen.
Kindertijd en vroege leven
Benjamin Hornigold werd naar verluidt geboren in het Engelse graafschap Norfolk in 1680. Op basis van zijn waarschijnlijke geboorteplaats wordt aangenomen dat hij aanvankelijk schepen in het buitenland diende bij King's Lynn of Great Yarmouth.
Later leven
Volgens sommige bronnen diende Benjamin Hornigold als kaper uit Jamaica tijdens de Spaanse Successieoorlog. Nadat de oorlog in 1713 was geëindigd, werden alle Engelse brieven aan de kapers ongeldig, waardoor veel zeelieden zoals hij zonder werk kwamen te zitten, die zich uiteindelijk tot piraterij wendden.
De eerste sloep die hij voer heette 'Happy Return', eigendom van Jonathan Darvell. Hornigold, die niet tevreden was over zijn winstaandeel, kocht later met twee van zijn handlangers een boot van een Eleutheran.
Met hun nieuwe schip konden ze twee Cubaanse schepen vangen met een geschatte gecombineerde waarde van 46.000 stuks van acht (oude Spaanse zilveren Peso de Ocho-munt). De bende voer in grote kano's langs de kust van Cuba en in de Straat van Florida, op jacht naar Spaanse koopvaardijschepen en plantages voor de kust.
In november 1715 arriveerde hij in New Providence in de sloep 'Mary' van Augustine Golding, die was uitgerust met zes kanonnen, acht patteraro's en een zwenkgeweer met kulaslading, met honderdveertig bemanningsleden. De volgende maand veroverde hij een krachtige oorlogssloep met een betere capaciteit, noemde het 'Benjamin' en stuurde 'Mary' terug naar Golding in Jamaica.
Hij was een van de eerste piraten die een basis vestigde in Nassau, de hoofdstad van New Providence, die tijdens de oorlog volledig was verwoest en later een piratenhaven werd. Hij beschouwde zichzelf naar verluidt echter nog steeds als een kaper en, waarschijnlijk uit patriottisme, heeft hij nooit Britse schepen aangevallen en heeft hij zich alleen op vijandelijke schepen gericht.
In Nassau, op de Bahama's, had hij een 'Privateers'- of' Pirates'-republiek opgericht en was hij mentor van beroemde piraten als Edward Teach, ook wel bekend als 'Blackbeard', Sam Bellamy en Stede Bonnet. Nadat Thomas Walker, de toenmalige gouverneur van de Bahama's, de piraat Daniel Stillwell en zijn schip had gevangengenomen, bevrijdde Hornigold hem niet alleen, maar verklaarde hij ook dat alle piraten onder zijn bescherming stonden.
Op 30 juli 1715 verdronk een orkaan aan de kust van Florida 11 schepen van een vloot van twaalf Spaanse schatschepen met rijkdommen van de Spaanse Nieuwe Wereld-kolonies. Terwijl de Spaanse regering het volgende jaar een groot deel van de schat had teruggevonden, trok het incident een groot aantal nieuwe piraten naar het gebied om de overheersing van eerdere piraten aan te vechten.
Ondanks het feit dat hij beweerde alle piraten in New Providence te beschermen, was er in 1716-1717 geen duidelijke piratenleider in Nassau. Benjamin Hornigold en zijn felle rivaal Henry Jennings domineerden echter de regio en begeleidden elk een groot aantal veelbelovende toekomstige piraten.
Hij negeerde de aanvankelijke oppositie van Thomas Walker, claimde wat er van het plaatselijke fort overbleef en probeerde gedurende deze tijd de verdediging van Nassau op te bouwen door artilleriekanonnen in het fort te installeren in 1716.Op 6 december 1716 veroverde hij een schip met 40 kanonnen en noemde het 'Ranger', waardoor zijn macht in de regio enorm toenam.
Volgens sommige rapporten had het Spaanse schip dat hij in de haven aanmeerde slechts 32 kanonnen; of hij een deel van de kanonnen heeft gedemonteerd, is onbekend. Toen hij eenmaal het commando over 'Ranger' op zich nam, schonk hij de aanvoerder van zijn vorige schip aan zijn onderbevelhebber Edward Teach, die een groot potentieel toonde en later beroemd werd als 'Blackbeard'.
Op 13 december 1716 veroverde hij het schip 'Lam' voor proviand zoals varkensvlees, rundvlees, uien en oesters, maar liet wat koekjes en ontmoetingen achter zodat de bemanning van het schip zichzelf kon voeden totdat ze Jamaica bereikten. In maart 1717 had de gouverneur van South Carolina een gewapend koopvaardijschip naar de Bahama's gestuurd om op piraten te jagen, die hij met succes versloeg.
In april 1717 bood Benjamin Hornigold bescherming aan een chirurg genaamd John Howell, die de Franse piraat Jean Bonadvis had geprobeerd aan boord van zijn schip te dwingen. Gedurende deze tijd plunderde hij verschillende schepen in de buurt van Jamaica, Puerto Bello en Cuba naast kapitein Napin, maar scheidde zich in juli nadat hij was verjaagd door het oorlogsschip 'HMS Winchelsea'.
Zijn medewerkers, die niet blij waren met zijn beslissing om Britse schepen niet aan te vallen, stemden voor het aanvallen van elk schip dat ze verkozen, waarna hij in november 1717 als kapitein werd vervangen door Samuel Bellamy. Edward Teach, die het bevel voerde over zijn tweede schip, gaf hem met een enkele sloep en een kleine bemanning om New Providence te bereiken nadat hij hoorde van de muiterij.
Hij zeilde in januari 1718 naar Jamaica om de gratie te ontvangen die koning George I had aangeboden van de nieuw benoemde gouverneur van de Bahama's, Woodes Rogers, die hem ook als piratenjager rekruteerde. Hij hielp de gouverneur door de volgende 18 maanden tot aan zijn dood, nadat hij door een orkaan was betrapt, op jacht te gaan naar zijn voormalige medewerkers.
Terwijl zijn voornaamste doelwitten, Charles Vane en Blackbeard, konden ontsnappen, nam hij tien piraten gevangen, waaronder Vane's compagnon Nicholas Woodall, van wie er negen op de ochtend van 12 december 1718 werden geëxecuteerd. Hij ving ook John Auger op die, net als Woodall, had aanvankelijk gratie aanvaard, maar ging later terug in piraterij.
Death & Legacy
Benjamin Hornigold stierf in 1719, ergens tussen de Bahama's en Mexico, toen zijn schip ten onder ging in een orkaan.
Hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke piraten in de Caraïben in de jaren 1710 en had ooit vijf schepen met een gezamenlijke bemanning van ongeveer 350 piraten. Hij vormde naar verluidt de loopbaan van meer dan 3200 piraten die ofwel met hem zeilden als onderdeel van zijn vloot of onder hem trainden, waaronder Edward ‘Blackbeard’ Teach, Sam Bellamy en Stede Bonnet.
Als piratenjager heeft hij een grote bijdrage geleverd aan de poging van Woodes Rogers om piraten uit de Bahama's te verdrijven. Hij hielp veel piraten en hun bemanningsleden te vangen, waaronder Nicholas Woodall en John Auger.
Trivia
Benjamin Hornigold was als personage in de tv-miniserie 'Blackbeard' uit 2006 van Stacy Keach en in de televisieserie 'Black Sails' uit 2014 van Patrick Lyster.
Snelle feiten
Geboren: 1680
Nationaliteit Brits
Beroemd: British MenMale Criminals
Gestorven op leeftijd: 39
Geboren in: Norfolk
Beroemd als Piraat
