William Henry Pratt, in de volksmond bekend als Boris Karloff, was een Engelse acteur. Beroemd om zijn rollen in horrorfilms, speelde hij het monster van Frankenstein in ‘Frankenstein’, ‘Bride of Frankenstein’ en ‘Son of Frankenstein’ en Imhotep in ‘The Mummy’. Hij werd opgevoerd voor de rol van het monster in 'Frankenstein' nadat de beroemde acteur Bela Lugosi weigerde de rol te spelen. Karloff werd zeer gewaardeerd voor deze uitvoering en hij kwam bijna van de ene op de andere dag op de voorgrond.Hij stond ook bekend om zijn non-horrorrollen in films als 'The Lost Patrol', gebaseerd op een verhaal uit de Eerste Wereldoorlog, en de geanimeerde televisiespecial 'How the Grinch Stole Christmas', waar hij de stem van de verteller voorzag en de Grinch. In zijn vroege jaren worstelde Boris Karloff hard om zijn acteercarrière te vestigen. Hij bracht een decennium door in Hollywood waar hij werkte voor repertoire-bedrijven als acteur, terwijl hij in 45 stomme films voor Universal Studios verscheen. Sommige van deze films waren ‘The Last of the Mohicans’, ‘Forbidden Cargo’ en ‘Tarzan and the Golden Lion’. Na bijna 80 films waarin hij onopgemerkt bleef, werd hij een sensatie met zijn rol van monster in ‘Frankenstein’, waar zijn gezicht verborgen was door make-up en hij geen dialogen had.
Kindertijd en vroege leven
Boris Karloff werd geboren als William Henry Pratt op 23 november 1887 in Forest Hill Road, Camberwell, Londen, aan Edward John Pratt, Jr. en Eliza Sarah Millard. Hij had acht oudere broers en zussen, waaronder zijn broer, Sir John Thomas Pratt, die een Britse diplomaat werd. Toen zijn moeder stierf, brachten zijn oudere broers en zussen hem groot. Later beschouwden zijn broers hem als het "zwarte schaap van de familie" voor het nastreven van een carrière in acteren.
Als jonge jongen zat hij met gebogen benen, had hij een spraakgebrek en stotterde. Hoewel hij uiteindelijk zijn stotteren overwon, kon zijn lisp niet worden beheerst en was dit merkbaar in zijn films.
Hij groeide op in Enfield, het graafschap Middlesex, en bezocht de Enfield Grammar School, Uppingham School en Merchant Taylors 'School. Hij ging ook naar King's College in Londen, waar hij vakken volgde die hem zouden helpen een carrière bij de Britse consulaire dienst na te streven. In 1909 verliet hij echter de universiteit en vluchtte naar Canada met zijn vriendin Grace Harding, met wie hij later trouwde.
Carrière
In Canada werkte Pratt als landarbeider en deed andere klusjes voordat hij kleine rollen in toneelstukken begon te spelen. Gedurende deze tijd begon hij Boris Karloff als zijn artiestennaam te gebruiken. In 1911 trad hij toe tot Jeanne Russell Company en trad op in verschillende steden. Later vervoegde hij Harry St. Clair Co. en trad hij een jaar op in een operahuis.
Hij werkte ook in acterende gezelschappen zoals Billie Bennett Touring Company en Maud Amber Players in Californië. Terwijl hij worstelde om zijn acteercarrière te vestigen, werkte hij ook als handarbeider om beide eindjes aan elkaar te knopen. Als gevolg hiervan had hij zijn hele leven last van rugklachten.
Nadat hij naar Hollywood was verhuisd, verscheen hij in verschillende stomme films, maar omdat het werk niet regelmatig was, moest hij doorgaan met arbeid verrichten. Sommige van zijn eerste films waren ‘The Masked Rider’ in 1919, ‘The Hope Diamond Mystery’ in 1920 en ‘King of the Wild’ in 1930. In deze films werd hij meestal als schurk gecast.
In 1931 bracht zijn rol in de film 'The Criminal Code' hem op de voorgrond. In de Amerikaanse misdaadfilm vertolkte hij een rol die hij op het podium had gespeeld. Dat jaar speelde hij nog een belangrijke ondersteunende rol als onethische krantenverslaggever in ‘Five Star Final’.
Het jaar 1931 bleek voor Boris Karloff een doorbraakjaar te zijn toen James Whale hem ontdekte nadat hij al in zo'n 80 films was verschenen. Whale wierp hem in zijn film ‘Frankenstein’ in 1931 - een rol die hem in het sterrendom bracht. Terwijl hij de rol speelde, bracht hij uren door met het opmaken van het monster van Frankenstein.
In 1932 was hij te zien in twee films - als Imhotep in ‘The Mummy’ en als stomme butler in ‘The Old Dark House’. Hij verscheen ook in John Ford's epische ‘The Lost Patrol’ in 1934, dat ging over de Eerste Wereldoorlog.
Horrorfilms werden het primaire genre van de acteur en hij maakte een aantal horrorfilms voor Universal, waarvoor hij zeer werd geprezen. Deze rollen maakten hem een sensatie. Hij speelde Hjalmar Poelzig in ‘The Black Cat’, uitgebracht in 1934, en in datzelfde jaar werd hij ook uitgebracht in ‘Gift of Gab’, gevolgd door ‘The Raven’ in 1935 en ‘The Invisible Ray’ in 1936.
Hij vertolkte de rol van het monster van Frankenstein in nog drie films: ‘Bride of Frankenstein’ in 1935, ‘Son of Frankenstein’ in 1939 en ‘House of Frankenstein’ in 1944. Hij was ook te zien in ‘Tower of London’ in 1939; de film was gebaseerd op Shakespeare's Richard III. In 1941 speelde hij op Broadway het toneelstuk ‘Arsenic and Old Lace’, waarin hij een moorddadige gangster speelde.
Vanaf eind jaren veertig speelde hij een aantal rollen op het kleine scherm, hoewel geen enkele regelmatig was. Hij verscheen in series als ‘Tales of Tomorrow’, ‘Lux Video Theater’ en ‘The Veil’. Hij was ook te zien in de Britse televisieserie ‘Colonel March of Scotland Yard’, waarin hij detective Colonel March speelde. In 1966 verscheen hij in een aflevering van de spionageserie ‘The Girl from U.N.C.L.E.’
Eind jaren veertig was hij geïnteresseerd in radioprogramma's als Arch Oboler's ‘Lights Out’ en organiseerde hij in 1949 ‘Starring Boris Karloff’, een serie radio- en tv-anthologieën op het ABC-omroepnetwerk.
In 1950 speelde hij de rol van schurk Captain Hook in ‘Peter Pan’, een muzikale bewerking van het stuk ‘Peter Pan’ van J. M. Barrie, dat in april op Broadway werd geopend.
Hij stond toe dat Gold Key Comics zijn naam en maniertjes gebruikte voor hun stripreeks ‘Thriller’. Nadat ‘Thriller’ was afgelopen, kreeg de strip de titel ‘Boris Karloff's Tales of Mystery’. De strip ging zelfs na zijn dood door. In 2009 publiceerde Dark Horse Comics herdrukken van ‘Boris Karloff's Tales of Mystery’.
Tegen het einde van zijn leven maakte hij vier Mexicaanse horrorfilms: ‘The Snake People’, ‘The Incredible Invasion’, ‘Fear Chamber’ en ‘House of Evil’. Alle vier werden na zijn dood vrijgelaten.
Grote werken
Boris Karloff was vooral bekend om zijn rollen in horrorfilms, vooral de Frankenstein-films die hem een ster maakten. Ondanks het feit dat zijn gezicht verborgen was door make-up, verdiende zijn krachtige prestatie hem lovende kritieken en maakte hij een sensatie.
Zijn rol als slechterik in donkere films als ‘Scarface’ en ‘The Old Dark House’, de sci-fi horrorfilm ‘The Mask of Fu Manchu’ en de horrorfilm ‘The Mummy’ werden zeer geprezen. Deze negatieve rollen bezorgden hem de reputatie een geduchte acteur te zijn in het horrorgenre en critici begonnen hem te vergelijken met acteurs als Vincent Price en Lugosi.
Awards en prestaties
Boris Karloff kreeg twee sterren op de Hollywood Walk of Fame, in 1737 Vine Street voor films en 6664 Hollywood Boulevard voor televisie.
Hij werd genomineerd voor een Tony Award voor zijn rol in het toneelstuk ‘The Lark’ in 1956.
De Amerikaanse postdienst portretteerde hem als het monster van Frankenstein en de mummie in de postzegelserie ‘Classic Monster Movie Stamps’ die in september 1997 werd uitgebracht.
In 2016 rangschikte het Britse tijdschrift 'Empire' het monsterpersonage van zijn Frankenstein als het '6e beste horrorfilmpersonage aller tijden'.
Priveleven
Boris Karloff is vijf keer getrouwd. Terwijl de eerste drie van zijn huwelijken van korte duur waren, besloeg zijn vierde huwelijk met Dorothy Stine in 1930 16 jaar. Uit dit huwelijk had hij een dochter, Sara Karloff. Zijn laatste huwelijk was in 1946 met Evelyn Hope Helmore. Het echtpaar bleef bij elkaar tot aan zijn dood.
Sinds 1940 verkleedde hij zich elk jaar met Kerstmis als kerstman en deelde hij geschenken uit aan lichamelijk gehandicapte kinderen.
Na zijn pensionering bracht hij zijn leven door in Engeland in zijn landhuis in het dorp Bramshott in Hampshire. In 1944 kreeg hij te maken met acute artritische problemen en onderging hij een ruggengraatoperatie.
Hij rookte lange tijd zwaar, leed aan emfyseem en zijn longen werden ernstig aangetast. In 1968 werd hij in het ziekenhuis opgenomen met bronchitis. Hij stierf aan longontsteking op 2 februari 1969, op 81-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 23 november 1887
Nationaliteit Brits
Beroemd: acteurs Britse mannen
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: William Henry Pratt
Geboren in: Camberwell
Beroemd als Acteur
Familie: echtgenoot / ex-: Dorothy Stine (1930–1946), Evelyn Hope (1946–1969), Helene Vivian Soule (1924–1928), Montana Laurena Williams (1920–1922), Olive de Wilton (1916–1919) Grace Harding vader: Edward John Pratt Jr. moeder: Eliza Sarah Millard Overleden op: 2 februari 1969 Stad: Londen, Engeland Ziekten en beperkingen: gestammeld / gestotterd
