Bertolt Brecht, geboren als Eugen Berthold Friedrich Brecht, was een Duitse dichter, toneelschrijver en theaterbeoefenaar. Hij was een visionair die afweek van de geaccepteerde conventionele normen van illusie in theatrale productie en nieuwe benaderingen probeerde om een beter begrip van drama te ontwikkelen. Hij drong erop aan dat het publiek het podium en de acteurs vanuit een realistisch en rationeel perspectief zou zien en niet als de conventionele 'schijnwereld'. Hij was pas 16 toen de Eerste Wereldoorlog begon - hij raakte steeds meer gedesillusioneerd over de samenleving en begon te evolueren naar het marxisme en het dadaïsme. Hoewel hij geneeskunde aan de universiteit had gestudeerd, ontwikkelde hij een grote belangstelling voor literatuur. Hij schreef zijn eerste toneelstuk 'Baal' in 1918, dat in 1923 theatraal werd geproduceerd. Zijn ontmoeting met de romanschrijver en toneelschrijver Lion Feuchtwanger in 1919 bleek een keerpunt in zijn carrière te zijn. Hij werkte met hem samen aan een bewerking van het toneelstuk Edward II van Christopher Marlowe, dat zijn theatrale en dramaturgische ontwikkeling enorm inspireerde. Hij maakte deel uit van Erwin Piscator's eerste gezelschap dat zich toelegde op de ontwikkeling van zijn 'epische, politieke, confronterende, documentaire theater'. Hij werkte ook samen met Kurt Weill en werd beïnvloed door Chinees theater. Samen met zijn vrouw richtte hij tijdens de naoorlogse jaren het theatergezelschap ‘Berliner Ensemble’ op.
Kindertijd en vroege leven
Bertolt Brecht werd in Duitsland geboren als een protestantse moeder en een katholieke vader. Zijn vader werkte in een papierfabriek en zijn moeder was een religieuze vrouw die ervoor zorgde dat hij de bijbel leerde.
Hij ontmoette Caspar Neher op school, die later veel van de decors voor Brechts drama's ontwierp en hielp bij het ontwerpen van een onderscheidende visuele iconografie die het epische theater uniek zou identificeren.
De Eerste Wereldoorlog brak uit toen hij net 16 was. Hij studeerde geneeskunde aan de universiteit van München en diende in 1918 als medisch verpleger in een militair hospitaal.
Carrière
Hij schreef zijn eerste toneelstuk 'Baal' in 1918. Het was het verhaal van een doelloze jeugd die bij verschillende zaken betrokken was. Het stuk werd theatraal geproduceerd in 1923.
'Drums in the Night' was het tweede toneelstuk dat hij schreef, maar het was zijn eerste toneelstuk dat een theatervoorstelling ontving. Het is geschreven tussen 1918 en 1920 en geproduceerd in 1922.
In 1923 schreef hij het script voor een komische, slapstickfilm 'Mysteries of a Barbershop'. Het was in die tijd niet succesvol, maar werd later beschouwd als een van de belangrijkste films in de Duitse filmgeschiedenis.
Zijn toneelstuk ‘Man Equals Man’, geproduceerd in 1926, onderzocht de thema's oorlog en menselijke identiteit. De musical ‘The Threepenny Opera’ ging in première in samenwerking met Brecht, Kurt weill en Caspar Neher in 1928.
In 1930 werd zijn toneelstuk 'Rise and Fall of the City of Mahagonny', een politieke satire-opera, gecomponeerd door Kurt Weill, opgevoerd. In 1932 schreef Brecht het script voor ‘Kuhle Wampe’, een Duitse film over werkloosheid en linkse politiek.
Hij schreef het toneelstuk ‘Life of Galileo’ tussen 1937 en 1939, maar het zou pas halverwege de jaren veertig theatraal geproduceerd kunnen worden. Het was een historisch drama over de latere jaren van de Italiaanse filosoof en wetenschapper Galileo Galilei.
In 1943 schreef hij het script voor zijn enige Hollywood-film ‘Hangmen Also Die!’. Het verhaal was losjes gebaseerd op de moord op Reinhard Heydrich, ook wel bekend als ‘The Hangman of Prague’.
Het toneelstuk 'The Caucasian Chalk Circle' is door hem geschreven in 1944 en ging in première in 1948. Het verhaal gaat over een boerenmeisje dat een baby redt en het als haar eigen opvoedt en blijkt een betere moeder te zijn dan de natuurlijke moeder van het kind.
Bij zijn overlijden in 1956 liet hij verschillende onafgemaakte toneelstukken achter en ook toneelstukken die waren voltooid maar nog niet waren geproduceerd.
Grote werken
‘The Threepenny Opera’, een musical die in première ging in 1928, was vertaald in 18 talen en was in 1933 meer dan 10.000 keer uitgevoerd in heel Europa.
Het historische drama ‘Life of Galileo’ behandelde de laatste periode van het leven van de grote Italiaanse filosoof Galileo Galilei, die werd vervolgd door de rooms-katholieke kerk.
Het toneelstuk 'Mother Courage and Her Children' dat Brecht in 1939 samen met Margarete Steffin schreef, wordt door sommigen beschouwd als het grootste toneelstuk van de 20e eeuw. Het stuk werd ook enkele jaren na zijn dood gefilmd.
‘The Caucasian Chalk Circle’ is een toneelstuk dat hij in 1944 schreef terwijl hij in de Verenigde Staten was. Het vertelt het verhaal van een kind dat wordt gered en opgevoed door een boerenmeisje. Dit stuk wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste werken.
Awards en prestaties
Hij ontving de prestigieuze Kleist-prijs in 1922 voor zijn eerste drie toneelstukken ‘Baal’, ‘Drums in the Night’ en ‘In the Jungle’.
Hij ontving postuum de Drama Desk Award for Outstanding Lyrics in 1970 voor 'Rise and Fall of the City of Mahagonny'.
Persoonlijk leven en erfenis
Als jonge man had hij een relatie met Paula Banholzer en had een zoon bij haar. Hij trouwde in 1922 met actrice en zangeres Marianne Zoff en scheidde van haar in 1927. Ze kregen samen een dochter.
In 1930 trouwde hij met Helene Weigel, een Duitse actrice. Ze bleven getrouwd tot aan zijn dood. Ze kregen twee kinderen.
Brecht stierf in 1956 op 58-jarige leeftijd aan een hartaanval.
Trivia
Hij was zijn hele leven een toegewijde marxist.
Hij bedacht de Duitse term 'Verfremdungseffekt', wat 'vervreemdingseffect' betekent.
Het personage Kaspar Prockl in Lion Feuchtwanger's roman ‘Succes’ uit 1930 is op hem gebaseerd.
Snelle feiten
Verjaardag 10 februari 1898
Nationaliteit Duitse
Beroemd: Quotes door Bertolt BrechtPoets
Overleden op leeftijd: 58
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Augsburg, Duitse Rijk
Beroemd als Dichter
Familie: Echtgeno (o) t (e): Helene Weigel (1930–56), Marianne Zoff (1922–27) kinderen: Barbara Brecht-Schall (de), Frank Banholzer (1919–43), Hanne Hiob (1923–2009), Stefan Brecht (1924–2009) Gestorven op: 14 augustus 1956 plaats van overlijden: Oost-Berlijn, Oost-Duitsland Stad: Augsburg, Duitsland Ideologie: marxisten Meer feiten opleiding: Universiteit van München
