Benedictus van Nursia (het moderne Norcia) wordt beschouwd als een christelijke patroonheilige van Europa (uitgeroepen door paus Paulus VI) en de vader van het westerse kloosterwezen. Hij wordt vereerd door de 'katholieke kerk', de 'oosters-orthodoxe kerk', de 'oosters-orthodoxe kerken', de 'anglicaanse gemeenschap' en 'oud-katholieke kerken'. Hij was de oprichter van het 'Benedictijnse' klooster en 12 gemeenschappen voor monniken in Subiaco. De 'Regel van Sint-Benedictus' wordt nu algemeen beschouwd als de basis van duizenden religieuze gemeenschappen in de middeleeuwen. De geschiedenis herinnert hem voor zijn bijdrage aan de opkomst van het monnikendom in het Westen. Het meeste van wat we weten over Benedictus is afkomstig uit een kort gedicht van Mark of Monte Cassino of uit het tweede deel van het vierdelige 'Dialogues' (mogelijk geschreven tussen 593 en 594 na Christus) door paus Gregorius I (wat opnieuw een betwist werk). Bovendien concentreerde Gregory zich meer op de spirituele kant van Benedictus dan op zijn leven.
Kindertijd en vroege leven
Benedictus werd geboren rond 2 maart 480 na Christus, aan een Romeinse edelman van Nursia, in Umbrië. Volgens de traditie van Bede had hij een tweelingzus genaamd Scholastica.
Benedictus volgde basisscholen in Norcia en reisde vervolgens naar Rome om literatuur en rechten te studeren. Hij verhuisde echter naar het huidige Affile en nam een groep priesters en zijn oude verpleegster mee, waarschijnlijk omdat hij walgde van de losbandigheid van zijn leeftijdsgenoten en het tumultueuze politieke scenario van Rome.
Leven als een kluizenaar
Het eerste wonder van Benedictus was het herstellen van gebroken aardewerk. Het bracht hem zoveel bekendheid dat hij als een kluizenaar moest leven in een grot bij Subiaco.
Afgesneden van de samenleving was Benedictus ondergedompeld in isolatie. De enige persoon met wie hij contact had, was een monnik genaamd Romanus, die een nabijgelegen klooster bezat. Benedictus ontving spirituele en materiële hulp van de monnik gedurende zijn volgende 3 jaar isolement.
Rond de tijd raakte Benedict bevriend met enkele herders die uiteindelijk zijn volgelingen werden. Het markeerde het begin van de pastorale en apostolische principes van de 'Benedictijnse Orde'.
Oprichting van kloosters
De toenemende bekendheid van Benedictus verontrustte de nabijgelegen kloosters. Hij werd daarom overgehaald om abt van de gemeenschap van Vicovaro te worden. Benedictus ontkende. Zo werd zijn moord uitgezet.
Al snel keerde Benedictus terug naar zijn grot en stichtte 12 kloosters in Subiaco, Italië, en stelde voor elk van hen 12 monniken aan. De algehele controle lag echter in zijn handen.
Het 13e klooster dat Benedictus oprichtte, was bedoeld om de novicen op te leiden. Van alle monniken van Benedictus met een Romeinse aristocraatachtergrond waren Maurus en Placidus, respectievelijk zonen van Equizius en de edelman Tertullus, zijn twee edelstenen.
De wonderen van Benedictus, zoals het vinden van water voor zijn monniken, het redden van een monnik van een zondig leven en het laten lopen van Maurus op water om een verdrinkende Placidus te redden, bevorderden zijn roem.
Een jaloerse naburige priester genaamd Florentius zwoer tegen hem samen. Al snel werd hij gedwongen het gebied te verlaten. Zijn 12 kloosters bleven echter functioneren. Benedictus reisde naar het zuiden en ook zijn discipelen volgden.
Leven in Cassino
In het zuiden vestigde Benedictus zich in Cassino, ergens tussen Rome en Napels. De mensen van Cassino waren heidens, maar zijn prediking bekeerde hen.
Tussen 525 en 529 na Christus stichtte Benedictus het oude heiligdom 'Abdij van Montecassino', het beroemdste klooster van continentaal Europa. Gebouwd onder toezicht van Benedictus, was het klooster aanvankelijk een oud Romeins fort in het gemeentegebied Casinum, dat werd omgevormd tot een veel groter klooster dan dat in Subiaco.
Benedictus bouwde ook een kapel gewijd aan Sint-Jan, gelegen aan het altaar van Apollo, die werd omgebouwd tot een oratorium gewijd aan Sint-Maarten van Tours.
Scholastica sloot zich aan bij Benedict en werd het hoofd van een nabijgelegen klooster.
De herfst van 542 na Christus is de enige specifieke datum die bekend is in het leven van Benedictus.Het was toen de Gothische koning Totila hem bezocht terwijl hij Napels zou binnenvallen. Om Benedictus 'charisma te testen, stuurde Totila zijn vermomde dapperheid naar hem toe, alleen om door Benedict te worden ontmaskerd.
Benedictus ontmoette Totila en voorspelde zijn dood in het 10e jaar van zijn bewind in Rome. Dit bleek waar te zijn.
Benedictus had ook de eerste vernietiging van zijn klooster voorspeld, maar hij had de genade van God om al zijn monniken te redden.
De regel van Sint-Benedictus
Ook al had Benedict een ervaring van een eenzaam leven, in zijn 'Regel' moedigde hij het leven in een gemeenschap aan. De ‘Regel’ leerde mensen een leven te leiden dat draait om Christus en legde regels vast om een klooster te runnen.
De 'Regel van Sint-Benedictus', geschreven in 516, bestond uit 73 korte hoofdstukken, waarvan de meeste leringen waren over gehoorzaamheid en nederigheid. Het grootste deel van de ‘Regel’ was 'Opus Dei'.
De gouden 'Regel van Ora et Labora' ('bidden en werken') beschreef het dagelijkse schema van de monniken, bestaande uit gebed, slaap, handwerk, heilig lezen en naastenliefde.
De rituelen van het monastieke leven, zoals vermeld in de 'Regel', omvatten een proeftijd van een heel jaar en een gelofte van gehoorzaamheid aan de 'Regel' van het klooster.
De ‘Regel van Sint-Benedictus’ hield de gekozen abt van het klooster voor niemand verantwoording schuldig, behalve voor God, en was niet verplicht enig advies op te volgen behalve de ‘Regel’.
De ‘Regel’ verbood eigendom, zelfs van het kleinste ding. Het had ook een gedetailleerde strafstructuur.
De 'Regel van Sint-Benedictus' is nu een integraal onderdeel van de spirituele schatkamer van de kerk, die religieuze organen en de wetgevers van verschillende instellingen inspireert.
De ‘Regel’ voorzag ook in enkele bepalingen voor de monniken, zoals de vergoeding om zich aan het klimaat aan te passen, voldoende te eten en niet te vasten, behalve op sommige dagen die door de Roomse kerk waren aangegeven.
Het belangrijkste motief van de 'Regel van Sint-Benedictus' was om het klooster zelfvoorzienend en op zichzelf staand te maken. Door zijn menselijke kant te laten zien, heeft hij ook mensen toegestaan zwak te zijn en te falen. Helaas werd in de loop van de tijd de discretie aangepast om te passen bij iemands comfort en genotzucht.
De ‘Regel’ werd tot 1938 beschouwd als de prestatie van Benedictus, waarna werd erkend dat hij de literaire werken van de Desert Fathers, St. Augustinus van Hippo en St. John Cassian had gebruikt om zijn ‘Regel’ te creëren.
Dat jaar bleek dat de 'Regel van de Meester' (‘Regula magistri’), die eerder werd beschouwd als een geplagieerde versie van de ‘Regel’, eigenlijk een van de bronnen was die Benedictus had gebruikt.
Benedict's medaille
De devotionele medaille die bekend staat als de 'Sint-Benedictusmedaille' is ontstaan uit een heilig kruis ter ere van Benedictus.
De exacte oorsprong van de medaille is onbekend. Het kreeg zijn eerste goedkeuring in de briefing van paus Benedictus XIV van 23 december 1741 en 12 maart 1742.
De ‘Jubileummedaille’ werd in 1880 geïntroduceerd om de 14e eeuw van Benedictus 'geboorte te vieren.
Later leven
Benedicts laatste gesprek met Scholastica was aan de voet van Montecassino. Een paar dagen later zag hij haar ziel in de vorm van een duif naar de hemel stijgen.
Een ander visioen dat Benedictus had, was dat van engelen die de ziel van bisschop Germanus van Capua in een vuurbol droegen. Paus Sint Gregorius beschreef deze visies als een teken van de hechte band tussen Benedictus en God.
Dood
Het nobele leven van Benedictus rechtvaardigde zijn veelgeprezen dood. Benedictus stierf op 21 maart 547 na Christus. Hij had zijn dood voor ogen gehad en dus zijn discipelen ingelicht.
Zes dagen voor zijn dood werd het graf van de overleden Scholastica, dat Benedictus zou delen, geopend. Benedictus nam zijn laatste 'heilige communie' mee naar zijn oratorium.
Volgens de manuscripten 'Martyrologium Hieronymianum' en Bede stierf Benedictus op 21 maart 547 aan koorts in Monte Cassino.
Zijn gedenkteken wordt gevierd op 11 juli en de 'Oosters-orthodoxe kerk' viert op 14 maart Sint-Benedictusdag.
Snelle feiten
Verjaardag: 2 maart 480
Nationaliteit Italiaans
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Sint-Benedictus van Nursia
Geboren land: Italië
Geboren in: Norcia, Umbria, Koninkrijk Odoacer, Italië
Beroemd als Saint
Familie: vader: Eutropio Anicio moeder: Claudia Abondantia Reguardati Overleden op: 21 maart 547 plaats van overlijden: Monte Cassino, Koninkrijk Ostrogoths, Italië
