Aubrey Beardsley was een Engelse illustrator, auteur en karikaturist, vooral bekend om zijn kenmerkende tekenstijl in zwarte inkt, geïnspireerd op Japanse houtsneden. Zijn eerste opdracht was voor ‘Le Morte d'Arthur’ van Thomas Malory. Hij schreef ook een onvoltooide roman genaamd 'Under the Hill', die werd gepubliceerd in zijn tijdschrift 'The Savoy'. Twee van zijn andere beroemde werken waren 'The Woman in the Moon' en 'The Peacock Skirt', beide voor Oscar Wilde's ' Salomé. ”Zijn werken lieten de donkere erotische thema's van het decadente tijdperk zien. Hij was een prominente figuur in de esthetische beweging, samen met beroemdheden als Oscar Wilde. Aubrey heeft bijgedragen aan de evolutie van de Art Nouveau en de poster-stijl van kunst. Helaas werd zijn roemruchte carrière afgebroken door zijn overlijden aan tuberculose op 25-jarige leeftijd.
Kindertijd en vroege leven
Aubrey Beardsley werd geboren op 21 augustus 1872 in Brighton, Engeland, aan Vincent Paul Beardsley en Ellen Agnus Pitt. Hij werd gedoopt op 24 oktober 1872.
Zijn grootvader was een in Clerkenwell gevestigde juwelier. Zijn vader werd voornamelijk geplaagd door tuberculose en vertrouwde op de erfenis die hij van zijn grootvader van moeders kant had gekregen.
Aubrey's moeder was de dochter van chirurg-majoor William Pitt, die in het 'Indiase leger' had gediend.
Aubrey had een oudere zus, Mabel. Toen hij werd geboren, verbleef zijn gezin in het ouderlijk huis van zijn moeder op Buckingham Road 12.
Zijn vader, Vincent, had veel van zijn fortuin verloren bij het afhandelen van een claim van een vrouw met wie hij naar verluidt had beloofd te trouwen.
Het gezin verhuisde in 1883 naar Londen, waar Vincent werkte als klerk bij de ‘West India & Panama Telegraph Company’ en bij brouwerijen.
In 1884 verdiende Aubrey de titel van een 'muzikaal fenomeen voor kinderen', na een paar concerten met zijn zus te hebben gespeeld.
In januari 1885 trad hij toe tot de 'Brighton, Hove and Sussex Grammar School'. Hij publiceerde zijn eerste gedichten en tekeningen in het schooltijdschrift 'Past and Present'.
In 1888 ging Aubrey aan de slag bij een architectenbureau. Later werkte hij bij de ‘Guardian Life and Fire Insurance Company’.
In 1891 koos hij, op advies van Pierre Puvis de Chavannes en Sir Edward Burne-Jones, voor kunst als carrièremogelijkheid. Een jaar later begon hij lessen te volgen onder professor Fred Brown aan de 'Westminster School of Art'.
Carrière
Aubrey ging in 1892 naar Parijs. Daar kwam hij de posterkunst van Henri de Toulouse-Lautrec en Japanse prenten tegen.
Audrey kreeg toen de opdracht om te illustreren voor ‘Le Morte d'Arthur’ door Thomas Malory (1893), onder de uitgeverij ‘J. M. Dent and Company. '
Zijn vroege werken waren grotendeels ongetekend. Rond 1891 begon hij zijn initialen, "A.V.B." Halverwege 1892 gebruikte hij een door Japan beïnvloed merk. Hij gebruikte ook "A.B." soms in blokletters.
Samen met de Amerikaanse auteur Henry Harland was hij medeoprichter van ‘The Yellow Book’, een driemaandelijks tijdschrift. Hij was aanvankelijk de kunstredacteur van het tijdschrift en creëerde de omslagontwerpen en illustraties.
Zijn werk werd geassocieerd met Aestheticism, de Britse versie van Decadence and Symbolism. De meeste van zijn creaties waren in inkt.
Zijn werken veroorzaakten nogal wat controverse in het Art Nouveau-tijdperk. De meeste van zijn illustraties waren in zwart-wit, tegen een witte achtergrond, met een prominente toon van duisternis en erotiek.
Sommige werken van Aubrey waren gemodelleerd naar Japanse 'shunga'-kunst en bevatten enorme afbeeldingen van geslachtsorganen. Sommige van zijn werken bestonden ook uit mythologische en historische thema's. Dergelijke werken omvatten zijn illustraties voor een editie van Aristophanes ‘Lysistrata’ en die voor Oscar Wilde's drama ‘Salome’.
Hij illustreerde ook een editie uit 1896 van ‘The Rape of the Lock’ van Alexander Pope. Hij werkte ook voor tijdschriften als ‘The Savoy’ en ‘The Studio’.
Hij was de mede-oprichter van ‘The Savoy’ en bracht daarom ook enige tijd door met het schrijven van stukken zoals het verhaal ‘Under the Hill’, gebaseerd op de legende van Tannhäuser, en ‘The Ballad of a Barber’.
Aubrey verwierf ook bekendheid als karikaturist en tekende veel politieke cartoons. Zijn werk had invloed gehad op de Franse symbolisten, de affichekunstbeweging uit de jaren 1890 en de latere art nouveau-kunstenaars.
Controverse
Een boek met de titel ‘Fifty Drawings by Aubrey Beardsley, Selected from the Collection of Mr. H. S. Nicols’, bleek later een nepwerk te zijn met grafische pornografische afbeeldingen, in tegenstelling tot Aubrey's subtiele erotica.
Tijdens een tentoonstelling van zijn prenten in 1966 in het ‘Victoria and Albert Museum’ in Londen, werd een privé-galerie in Londen overvallen en aangeklaagd voor het tentoonstellen van kopieën van de prenten die al in het museum te zien waren.
Grote werken
Zijn kunst was een kritiek op de seksualiteit, genderrollen en consumentisme van het Victoriaanse tijdperk. Zijn werken waren gemakkelijk te reproduceren, omdat veel van hen blokafdrukken gebruikten.
Zijn poster uit 1894 ‘The Art of the Hoarding’ herdefinieerde posterkunst in Europa en Amerika.
Hij nam de decadente thema's dood en verval aan. Een van zijn beroemdste werken was 'Under the Hill', een onvolledige erotische roman over Venus en Tannhauser. Hij schreef het en illustreerde ervoor.
Hij werkte voor een luxe editie van ‘Le Morte d'Arthur’ van Sir Thomas Malory, waarin het verhaal van koning Arthur werd verteld. Zijn ‘How Sir Tristram Drank of the Love Drink’ (1893–1894) werd geïllustreerd voor hetzelfde werk.
De illustratie verbeeldde het liefdesverhaal van Tristram en Isolde. Ze werden afgeschilderd als een androgyn paar, gescheiden door een pilaar, en daagden daarmee de traditionele genderrollen uit.
‘The Woman in the Moon’ (1894) is gemaakt voor ‘Salomé’ van Oscar Wilde. De foto toonde een naakte man (Page of Herodias) die voor een gewaadde man (Narraboth) stond te kijken naar de maan.
‘The Peacock Skirt’ (1893) was een andere kunst die werd gemaakt voor Oscar Wilde's ‘Salomé’ (1894). De foto toonde een verwijfde man gekleed in een lang gewaad, met een pauw aan het kijken. ‘Salome’ leek de man op de foto te verleiden, met totale minachting voor de Victoriaanse passiviteit van vrouwen.
Familie, persoonlijk leven en dood
Aubrey stond bekend als excentriek in zijn stijl van kleden. Hij zou ooit in een ochtendjas bij deze uitgeverij zijn verschenen.
Hij werd ook verdacht homoseksueel te zijn vanwege zijn omgang met Oscar Wilde en andere homoschrijvers, hoewel er geen concreet bewijs is dat dit ondersteunt.
Sommigen geloven ook dat Aubrey een incestueuze relatie had met zijn zus, Mabel. Uit rapporten blijkt dat ze mogelijk door hem zwanger is geworden en later een miskraam heeft gehad.
Hij leed aan frequente aanvallen van tuberculose, zoals zijn vader en grootvader. Door zijn longbloedingen kon hij vaak niet werken. In december 1896 kreeg Aubrey een ernstige bloeding en werd invalide.
In maart 1897 bekeerde hij zich tot het rooms-katholicisme. In april van dat jaar verhuisde hij naar de Franse Rivièra om te herstellen van zijn ziekte. Hij ademde zijn laatste op 16 maart 1898 als gevolg van tuberculose in het ‘Cosmopolitan Hotel’ in Menton, Frankrijk.
Hij was slechts 25 jaar oud op het moment van zijn dood. Na een Requiemmis in ‘Menton Cathedral’ werd hij begraven in de ‘Cimetiere du Trabuquet’
Legacy
In het ‘BBC Playhouse’ drama ‘Aubrey’ uit 1982 speelde acteur John Dicks zijn rol. Aubrey stond ook op de cover van ‘Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, ’het achtste studioalbum van‘ The Beatles ’.
De ‘BBC’ documentaire ‘Beardsley and his Work’ uit 1982 was gebaseerd op zijn leven.
Snelle feiten
Verjaardag 21 augustus 1872
Nationaliteit Brits
Beroemd: schrijvers Britse mannen
Overleden op 25-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Aubrey Vincent Beardsley
Geboren land: Engeland
Geboren in: Brighton, Engeland
Beroemd als Illustrator
Familie: Echtgenote / Ex-: Ellen Agnus Pitt (1846–1932) vader: Vincent Paul Beardsley moeder: Ellen Agnus Pitt broers en zussen: Mabel Beardsley Overleden op: 16 maart 1898 Stad: Brighton, Engeland Doodsoorzaak: Tuberculose Meer feiten opleiding: Westminster School of Art
