Themistocles was een Atheense politicus en militair generaal. Hij was een gewone burger en kreeg brede steun van zijn volk. Hij was voorstander van democratie en stond vaak op gespannen voet met de adel. Hij bereikte bekendheid toen hij de archon werd en kreeg de kans om de hele Griekse zeestrijdkrachten te leiden. Hij speelde een essentiële rol bij het ontslaan van de Perzische troepen en het dwarsbomen van hun poging tot verovering van Griekenland. Hij was een pienter man en had de dreigende dreiging waarmee Griekenland vanuit Perzië werd geconfronteerd, ingeschat. Hij stond erop een enorme marinevloot te bouwen die een wedstrijd zou zijn tegen de Perzische armada. Tegen de tijd dat de oorlog voorbij was, waren Themistocles een invloedrijk personage geworden in Athene. Maar na verloop van tijd begonnen zijn strategieën te falen. Hij werd toen door de Atheners als trots en arrogant ervaren en zijn steun aan het volk nam af. Zijn status als Atheense held werd echter na zijn dood verlost. Thucydides heeft Themistocles beschreven als 'een man die de meest onbetwistbare tekenen van genialiteit vertoonde; inderdaad, in dit bijzonder heeft hij een bijzonder uitzonderlijke en ongeëvenaarde aanspraak op onze bewondering'.
Kindertijd en vroege leven
Themistocles werd geboren rond 524 voor Christus in het Attische district Phrearrhioi, ongeveer 20 mijl ten zuidoosten van Athene.
Zijn vader was Neocles, die afkomstig was uit de familie Lycomid. De oorsprong van zijn moeder is niet vastgelegd; Plutarchus beweert echter dat ze ofwel een Thracische vrouw was die Abrotonon heette, of Euterpe, een Carian uit Halicarnassus.
Beschikbare details over zijn vroege leven zijn beperkt, maar sommige geleerden melden dat hij als kind onhandelbaar was en dat zijn vader hem had verstoten. Plutarch is het daar echter niet mee eens en stelt dat Themistocles, net als zijn moeder, als een buitenstaander werd beschouwd.
Volgens Plutarch kwam de familie van Themistocles uit Cynosarges, een district buiten de stadspoorten.
Plutarchus onthult ook dat hij als kind altijd bezig was met zijn inspanningen om zich voor te bereiden op het openbare leven.
Carrière
De carrière van Themistocles als politicus begon toen hij in 493 voor Christus werd aangesteld als 'Archon Eponymous'. Hij was ook lid van 'Areopagus', een raad van magistraten.
Het was een tumultueuze tijd voor Athene en de stad was betrokken bij twee belangrijke buitenlandse conflicten, de eerste was de oorlog met Aegina en de tweede was de vijandigheid met het Perzische rijk in het oosten.
Toen Themistocles als archon diende, verzamelden de Perzen krachten. Ze maakten zich op om Europa binnen te vallen. Herodotus stelt dat Darius I de Grote vergelding zocht voor de steun van de Atheners aan de rebellen.
In 483 voor Christus ontdekten de Atheners een zilverring nabij Laurion, in Athene. Themistocles suggereerde dat ze het zouden gebruiken om oorlogsschepen en een marinevloot te bouwen. De 'ekklesia' of de 'Atheense Volksvergadering' accepteerde het voorstel en ze begonnen hun vloot te bouwen.
Xerxes, de zoon van Darius, de heerser in Perzië, had een uitgebreide expeditie tegen de Grieken opgedragen. Zijn mannen waren bezig met het graven van grote kanalen en het was duidelijk dat hij een enorme armada wilde gebruiken om Griekenland binnen te vallen.
Themistocles had ook nog een andere reden om een marinevloot te bouwen. De rijke edelen beheersten meestal de Griekse infanterie, maar oorlogsschepen zouden de inzet van arme mensen als roeiers vereisen, waardoor de geest van democratie in de stadstaat Athene zou ontstaan.
De Perzische oorlogen
In 481 voor Christus realiseerden de Griekse politici zich dat ze een strategie moesten bedenken voor de komende strijd en een eenheidsfront tegen de Perzen moesten bieden. Er werd een congres gehouden om een alliantie tussen de staten te vormen.
Themistocles moest de hele stad Athene overtuigen om te evacueren, aangezien elke valide man moest vechten, en er werd gesuggereerd dat de Atheners hun huizen verlieten en zich in Troezen vestigden.
Hij suggereerde ook dat de uitgeslotenen (Aristides en Xanthippus) moeten worden teruggeroepen om deel te nemen aan de strijd tegen één gemeenschappelijke vijand.
Themistocles beval dat de vloot naar Artemisium en Salamis zou worden gestuurd, omdat hij wist dat de Griekse strijdkrachten de Perzische indringers, die alleen op zee konden worden verslagen, niet zouden kunnen weerhouden.
Xerxes en zijn troepen waren aangekomen in Thermopylae en hadden de daar gestationeerde Spartanen verslagen. Tegelijkertijd zagen de Perzen dat de Griekse legers op weg waren naar Artemisium onder leiding van admiraal Eurybiades. De echte macht lag echter bij Themistocles terwijl hij het bevel voerde over 127 Atheense schepen. Eurybiades wilde terugvallen, maar Themistocles heeft hem omgekocht om te blijven.
De Grieken en de Perzen vochten twee dagen en op de derde namen de Perzen Thermopylae over.
Slag bij Salamis
Nadat de Perzen Thermopylae en het verlies van de Grieken in Artemisium in beslag hadden genomen, zou de confrontatie met de Perzen in een andere strijd in Boeotië slecht zijn geëindigd voor de Grieken, aangezien de vijandelijke troepen hen in aantal overtroffen.
De enige manier om bij Xerxes terug te komen, was door hun transportvloot en voedselvoorraden te torpederen. De Perzen waren echter al binnengevallen in Athene.
De Griekse marine bleef min of meer intact en vestigde zich op het eiland Salamis, dat strategisch tegenover de haven Phalerum lag. Volgens Herodotus wisten Themistocles dat zijn bondgenoten alleen zichzelf zouden verdedigen en geen aanval zouden uitvoeren op de Perzen in de smalle baai.
Dus gebruikte hij zijn sluwheid en sluwheid om Xerxes te misleiden. Hij stuurde een gezant naar Xerxes, waarin hij verklaarde dat er ruzie was onder de leiders, en als hij de overwinning wilde, zou hij onmiddellijk moeten aanvallen, aangezien de Griekse troepen zich bij zonsopgang zouden terugtrekken. De Perzische armada werd echter aangevallen en moest zich terugtrekken.
De authenticiteit van deze legende is een onderwerp van discussie onder historici. Niettemin betekende de overwinning in Salamis dat de indringers werden verslagen omdat hun legers waren uitgeput en hun vloot te verwoest was om door te gaan met vechten.
Latere jaren
Themistocles bereikte het hoogtepunt van zijn glorie en roem, maar al deze schijnwerpers veroorzaakten uiteindelijk zijn ondergang. De Atheners zagen hem als "te machtig" en verbannen hem. Vervolgens vestigde hij zich in Argos.
Hij zette zijn anti-Spartaanse beleid voort totdat de Spartanen aan de Atheners onthulden dat Themistocles samenspande met Xerxes, wat zijn ballingschap in een doodvonnis veranderde.
De mensen in Argos hielpen hem ontsnappen en uiteindelijk zocht hij asiel in Perzië. Koning Artaxerxes, de zoon van Xerxes, ontving hem.
Themistocles maakte indruk op Artaxerxes en hij werd aangesteld als gouverneur van Magnesia in Klein-Azië en haalde inkomsten uit drie steden: Magnesia, Myus en Lampsacus.
Familie en persoonlijk leven
Themistocles trouwde met Archippe, Lysander van Alopece's dochter, en samen kregen ze drie zonen, namelijk Archeptolis, Polyeuctus en Cleophantus.
Hij had ook twee oudere zonen, Neocles, die jong stierf, en Diocles, die werd geadopteerd door zijn grootvader, Lysander.
Hij verwekte verschillende dochters van wie Mnesiptolema afkomstig was van zijn tweede vrouw. Zijn andere dochters heetten Italia, Sybaris, Nicomache en Azië.
Volgens Thucydides stierven Themistocles door natuurlijke oorzaken op 65-jarige leeftijd in Magnesia in 459 voor Christus. Er zijn echter meningsverschillen over zijn dood. Het gerucht gaat dat hij zelfmoord heeft gepleegd door vergif of stierenbloed in te nemen, omdat hij zich niet kon voorstellen dat hij zich bij Artaxerxes zou aansluiten bij zijn nieuwe verovering van Griekenland. Er werd ook aangenomen dat zijn botten in het geheim in Attica werden begraven.
Plutarchus vermeldt dat de Magnesiërs ter ere van hem een opmerkelijk graf hebben gebouwd op hun markt.
Snelle feiten
Geboren: 524 v.Chr
Nationaliteit Grieks
Beroemd: militaire leiders Griekse mannen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Geboren land: Griekenland
Geboren in: Frearrioi (modern Feriza dichtbij Anavyssos)
Beroemd als Militaire leider
Familie: Echtgenoot / Ex-: Archippe-vader: Neocles-moeder: Abrotonum-kinderen: Archeptolis, Azië, Cleophantus, Diocles, Italia, Mnesiptolema, Neocles, Nicomache, Polyeuctus, Sybaris Overleden op: 459 v.Chr. Overlijdensplaats: Magnesia op de Maeander, Grieks
