Maria Theresa staat bekend als de keizerin die het Heilige Roomse Rijk regeerde en was de facto heerser van een groot deel van Europa gedurende haar hele leven. Van het oudste overlevende kind van de Heilige Roomse keizer Karel VI werd oorspronkelijk niet verwacht dat Maria ooit de troon van haar vader zou erven. Maar toen haar vader geen mannelijke kinderen voortbracht, kreeg Maria een formele opleiding in staatsmanschap en bestuurskunsten. Toen haar toekomstige bruidegom, Leopold Clement, stierf aan een ziekte, trouwde ze uiteindelijk met zijn jongere broer. Na de dood van Maria's vader maakten verschillende naburige koningen van de gelegenheid gebruik om haar land binnen te vallen. Hoewel ze begon met een uitgeputte schatkist en beperkte leiderschapservaring, bewees Maria Theresa al snel haar moed door het inkomen van het rijk te verdubbelen en een groot permanent leger op te richten. Nadat een reeks van rampzalige oorlogen de helft van Europa had verwoest, ontdekte Maria dat haar rijk relatief ongedeerd was ontstaan. Met behulp van haar intellect en opvoeding begon Maria een wedergeboorte in haar rijk en voerde ze verschillende belangrijke educatieve en gerechtelijke hervormingen door. Na met succes haar overlevende kinderen te hebben uitgehuwelijkt aan de koninklijke huizen van Europa, stierf Maria Theresa vreedzaam in haar bed, een van de machtigste vrouwelijke vorsten van de vroegmoderne tijd.
Kindertijd en vroege leven
Maria Theresa Walburga Amalia Christina werd geboren op 13 mei 1717. Maria was het oudste overlevende kind van de Heilige Roomse keizer, Karel VI, en Elisabeth Christine van Brunswick-Wolfenbuttel.
Maria's erfenis van de troon van haar vader was gebaseerd op een koninklijk besluit getiteld 'The Pragmatic Sanction'. Maria's vader moest tijdens haar jeugd verschillende oorlogen voeren om buurlanden te dwingen de 'pragmatische sanctie' te eren.
Carrière
Toen ze 10 jaar oud was, verloofde Maria zich om te trouwen met Leopold Clement uit Lotharingen, maar hij stierf aan pokken voordat de regelingen voor hun huwelijk konden worden afgerond. Maria begon op 14-jarige leeftijd de raadsvergaderingen van haar vader bij te staan.
In 1736, na een indrukwekkende prestatie tijdens de ‘Oorlog van de Poolse Successieoorlog’, ontving Leopold Clement's jongere broer, Francis Stephen, Maria's hand in het huwelijk.
Charles VI stierf op 20 oktober 1740. Maria Theresa erfde als troonopvolger zijn troon na zijn dood.
Vanwege de slechte keuzes van haar vader begon Maria aan haar regering, niet in staat haar leger en haar regering diep in de schulden te betalen. Enkele maanden na haar kroning moest Maria een invasie door koning Frederik II van Pruisen van het hertogdom Silezië afweren. Aanvankelijk waren de troepen van Maria slecht op de vlucht, maar begin 1741 hadden ze de Pruisische invasie met succes afgeslagen.
In 1741 maakte Maria gebruik van een juridische techniek om haar echtgenoot Francis Stephen mede-heerser van Oostenrijk en Bohemen te maken, zodat hij later in aanmerking kon komen voor de titel van Heilige Roomse keizer. Omdat ze een vrouw was, kon Maria Theresa nooit officieel de titel van Heilige Roomse keizer dragen.
Charles Albert van Beieren viel met succes verschillende delen van het rijk van Maria binnen en veroverde het. Op 24 januari 1742 werd Charles Albert verkozen tot de Heilige Roomse keizer, waardoor de echtgenoot van Maria geen kans op de titel kreeg.
Tegen 1743 hadden de troepen van Maria aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het herwinnen van haar verloren territorium. Op 12 mei werd Maria gekroond tot koningin van Bohemen, slechts een jaar nadat ze het grondgebied had verloren aan Charles Albert van Beieren.
Charles Albert bleef oorlog voeren tegen Maria, maar zijn verzet kwam ten einde toen hij begin 1745 stierf. Een paar maanden later werd Maria's echtgenoot Francis Stephen tot Heilige Romeinse Keizer gekozen.
In 1756 viel Frederik II van Pruisen Saksen binnen, waarmee de Zevenjarige Oorlog begon. Oostenrijk sloot zich aan bij Frankrijk en Rusland tegen een alliantie van Pruisen, Portugal en Groot-Brittannië.
Na enkele jaren van vechten eindigde de oorlog met een nettoverlies voor Frankrijk. Maria ontdekte echter dat haar rijk aan het einde van de oorlog in dezelfde positie verkeerde als aan het begin.
In 1765 stierf Maria's echtgenoot Francis in hetzelfde weekend dat hun zoon Leopold zijn huwelijk vierde. Maria's zoon Joseph werd onmiddellijk de keizer van het Heilige Roomse Rijk, maar zou tot haar dood regeren als haar co-regent.
In 1775 implementeerde Maria verplicht basisonderwijs in haar hele rijk. Ze baseerde het onderwijssysteem op dat van haar aartsrivaal Frederik II van Pruisen.
In 1780 werd Maria ziek en een week later, op 28 november, werd ze dood verklaard door haar lijfarts.
Grote werken
Maria Theresa was de Heilige Romeinse Keizerin en Koninginpartner van Duitsland van 13 september 1745 tot 18 augustus 1765. Ze stond bekend om de hervorming van de economie en het onderwijssysteem van haar rijk.
Persoonlijk leven en erfenis
Na de vroegtijdige ondergang van Leopold Clement wisselde Maria Theresa de huwelijksgeloften uit met Leopold's jongere broer, Francis Stephen. Op 12 februari 1736 trouwden de twee in een uitgebreide koninklijke ceremonie.
Maria Theresa heeft 16 kinderen gekregen. Slechts 13 van haar kinderen overleefden echter de kindertijd. Als lid van het Huis van Habsburg zijn de familieleden van Maria Theresa te vinden in bijna elk Europees koninklijk hof.
Trivia
Deze keizerin werd geboren slechts een uur nadat haar oudere broer aartshertog Leopold stierf. Als hij had geleefd, zou Leopold de kroon hebben geërfd.
Volgens de familietraditie kregen alle dochters van Maria de naam 'Maria'. In 1770 trouwde Maria haar jongste dochter, Maria Antonia, met Louis, de toekomstige koning van Frankrijk. Door haar naam te veranderen in Marie Antoinette, zou de jonge koningin een gedenkwaardige rol spelen in de Franse Revolutie.
Snelle feiten
Verjaardag: 13 mei 1717
Nationaliteit Oostenrijks
Overleden op 63-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Maria Theresa Walburga Amalia Christina
Geboren in: Hofburg Palace
Beroemd als Koningin regnant
Familie: Echtgeno (o) t (e): Francis I, Heilige Roman Keizer vader: Charles VI, Heilige Roman Keizer moeder: Elisabeth Christine van Brunswick-Wolfenbüttel broers en zussen: Aartshertogin Maria Anna van Oostenrijk, Aartshertog Leopold, Maria Amalia kinderen: Aartshertogin Maria Amalia van Oostenrijk, Aartshertogin Maria Anna van Oostenrijk, Aartshertogin Maria Johanna Gabriela van Oostenrijk, Aartshertogin Maria Josepha van Oostenrijk, Aartshertog Ferdinand van Oostenrijk-Este, Hertogin van Teschen, Hertog van Breisgau, Heilige Roomse keizer, Joseph II, Leopold II, Maria Carolina van Oostenrijk, Maria Christina, Marie Antoinette Overleden op: 29 november 1780 plaats van overlijden: Wenen Oprichter / medeoprichter: Theresianum, Wiener Börse, Semmelweis University, Faculteit der Rechtsgeleerdheid, Universiteit van Zagreb
