Arshile Gorky was een getalenteerde Armeens geboren Amerikaanse schilder die werd beschouwd als de verbinding tussen de Amerikaanse 'abstract-expressionistische' beweging en de 'Europese surrealistische' thema's in de schilderkunst. Hij emigreerde op jonge leeftijd naar de Verenigde Staten van Amerika. Hoewel hij heel weinig formele training kreeg, was hij voornamelijk een autodidactische kunstenaar die gedurende zijn hele carrière sterk werd beïnvloed door verschillende concepten en bewegingen zoals impressionisme, postimpressionisme, surrealisme, abstract expressionisme, enz. Verschillende van zijn schilderijen bevatten abstracties die als herinneringen aan zijn jeugd in Armenië werden beschouwd. Halverwege de jaren veertig kreeg Arshile Gorky te maken met verschillende persoonlijke tragedies, waaronder de vernietiging van zijn atelier, een operatie voor endeldarmkanker, een auto-ongeluk met als gevolg een korte periode van verlamming en een verstoord huwelijksleven. Dit leidde ertoe dat hij zelfmoord pleegde. Er wordt echter aangenomen dat zijn werken een grote impact hebben gehad op de Amerikaanse kunst en hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke schilders in Amerika in de 20e eeuw. Zijn werken worden tentoongesteld in bijna alle grote musea van Amerika, zoals het Art Institute of Chicago, het Metropolitan en het Whitney Museum of American Art in New York, om er maar een paar te noemen.
Kindertijd en vroege leven
Arshile Gorky werd geboren als Vostanik Manoug Adoian, op 15 april 1904 in Khorgom in het Ottomaanse rijk om Setrag Adoian en Shushanig (Shushan) der Marderosian. Zijn vader was handelaar.
Arshile Gorky had een halfbroer Hagop en drie halfzussen - Oughaper, Sima en Akabi uit de eerdere huwelijken van zijn ouders. Hij had twee broers en zussen - een oudere zus, Satenig geboren in 1901 en een jongere zus, Vartoosh.
Zijn vader verliet het gezin en migreerde in 1908 naar Amerika. Na de Armeense genocide van 1915 vluchtte Arshile Gorkey met zijn moeder en zus, Vartoosh, naar Russisch grondgebied. Zijn moeder stierf in 1919 echter van de honger.
In 1920 ging Arshile Gorky met zijn jongere zus naar de Verenigde Staten. Bij aankomst in Amerika veranderde hij zijn naam in ‘Arshile Gorky’ in een poging zijn identiteit opnieuw uit te vinden. In 1922 volgde hij een korte periode de Scott Carbee School of Art in Boston.
Carrière
Arshile Gorky vestigde zich in 1924 in New York en schreef zich in aan de National Academy of Design en de Grand Central School of Art. Later, in 1925, werd hij instructeur aan de Grand Central School of Art en gaf daar les tot 1931.
Hij kreeg een minimale formele opleiding en was voornamelijk autodidact. Hij observeerde werken in musea, galerieën en las tijdschriften en kunstboeken. Hierdoor raakte hij gewend aan de avant-garde Europese kunst en leerde hij meer over zijn pioniers zoals Pablo Picasso, Paul Cézanne en Joan Miró.
Aan het begin van zijn carrière werd hij beïnvloed door het werk van ‘impressionisten’. Maar tegen het einde van de jaren twintig veranderde zijn kunststijl om meer 'postimpressionistisch' te zijn.
De meeste bekende werken in deze periode waren ‘Landscape, Staten Island’ (1927–1928), ‘Landscape in the Manner of Cézanne’ (1927). Tegen het einde van de jaren twintig en het begin van het volgende decennium begon hij te experimenteren met het kubisme en ging later verder met het surrealisme.
Hij kreeg kritiek van zijn collega's die zeiden dat zijn werk originaliteit ontbeerde. Desalniettemin benadrukte Arshile Gorky het belang van het behouden en voortzetten van traditie en stelde dat elke kunstenaar alleen kan groeien na een periode van stage.
In 1931 werden zijn werken tentoongesteld en verkocht in de Down Town Gallery in New York. Twee jaar later, in 1933, behoorde hij tot de eerste kunstenaars die werden aangenomen door het Works Progress Administration Federal Art Project. Andere artiesten zoals Mark Rothko, Jackson Pollock, Lee Krasner en Alice Neel waren later in het project werkzaam.
In 1935 tekende hij een 3-jarige deal met de Guild Art Gallery, die mede werd opgericht door Margaret Lefranc en Anna Walinska. De galerie organiseerde zijn debuut solo-expositie voor zijn werk ‘Abstracte tekeningen van Arshile Gorky’. Tot de schilderijen die hij in deze fase werkte, behoren de werken ‘Nighttime, Enigma, Nostalgia’ (1930–1934), die een reeks schilderijen waren.
Begin jaren veertig was hij bekend in de artistieke scene in New York en dit gaf hem de gelegenheid om kennis te maken met leden van de surrealistische kunstenaarsgroep; een groep kunstenaars die in ballingschap waren vanuit Europa.
Hij werd sterk beïnvloed door het werk van zijn vriend André Breton, samen met andere surrealistische kunstenaars zoals Roberto Matta, die hielp bij het koesteren van zijn volwassen stijl door hem aan te moedigen met biomorfe patronen te werken. Roberto Matta liet hem ook kennismaken met de techniek van automatisch tekenen. Deze invloeden zijn zichtbaar in veel schilderijen die hij begin jaren veertig heeft gemaakt, vooral in ‘The Liver is the Cock's Comb’.
Het was bekend dat zijn werken natuurlijke en organische vormen bevatten die hij met veel sensuele energie portretteerde. Zijn puur originele abstracte werken stonden bekend om zijn herinneringen uit zijn kindertijd, dat wil zeggen de velden en boomgaarden, tuinen en afbeeldingen van de natuur enz.
Zijn werken worden tentoongesteld in meerdere galerijen en musea zoals het Whitney Museum of American Art in New York City, Modern Art Museum in Fort Worth, National Gallery of Art in Washington DC, het Museum of Modern Art in New York City, het Art Institute of Chicago en de Tate in Londen.
Grote werken
Arshile Gorky was een bekende schilder die bekend stond om zijn werken over 'abstract expressionisme'. Zijn opmerkelijke werken zijn ‘Landscape in the Manner of Cézanne’ (1927), ‘Nighttime, Enigma, Nostalgia’ (1930–1934) en ‘The Liver is the Cock's Comb’ (1944).
Persoonlijk leven en erfenis
Arshile Gorky stond erom bekend zijn muze, kunstenaar Corinne Michelle West, meerdere keren voor het huwelijk te hebben voorgesteld, maar ze weigerde.
In 1941 trouwde hij met Agnes Magruder, dochter van admiraal John H. Magruder. Het echtpaar kreeg twee dochters, Maro en Yalda. Yalda werd later omgedoopt tot Natasha. In 1946 was Agnes Magruder romantisch betrokken bij kunstenaar Roberto Matta en twee jaar later vertrok ze met haar kinderen en trouwde ze met de Britse schrijver Xan Fielding.
Arshile Gorky kreeg te maken met meerdere catastrofes in 1946, toen zijn atelier werd afgebrand, en datzelfde jaar moest hij een pijnlijke colostomie-operatie ondergaan voor endeldarmkanker. Twee jaar later kreeg hij een ongeluk waardoor zijn schilderarm tijdelijk verlamd raakte.
Op 21 juli 1948 hing Arshile Gorky zichzelf op in Sherman, Connecticut. Hij was 44 jaar toen hij stierf.
In 2005 vormde zijn familie een non-profitorganisatie genaamd de ‘Arshile Gorky Foundation’ om te praten over het leven, de prestaties en de werken van de kunstenaar.
Trivia
Stephen Watt creëerde een gedicht met de titel The Verb ‘To be’ (Gramsci & Caruso, Periplum 2003), dat is opgedragen aan Arshile Gorky.
Snelle feiten
Verjaardag 15 april 1904
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 44-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Vostanik Manuk Adoyan, Vosdanig Manoug Atoian, Ոստանիկ Մանուկ Ադոեան, Vosdanig Adoian
Geboren in: Khorgom, Vilayet of Van, Ottoman Empire
Beroemd als Abstracte schilder
Familie: Echtgenote / Ex-: Agnes Magruder kinderen: Maro Gorky, Natasha Gorky Overleden op: 21 juli 1948 plaats van overlijden: Sherman Doodsoorzaak: zelfmoord Meer feiten Onderwijs: National Academy Museum and School
