Armand Jean du Plessis, beter bekend als kardinaal Richelieu, was een Franse adel, staatsman en predikant. Vaak aangeduid als de ‘l'Éminence rouge’ of de ‘Red Eminence’, bleef hij een bisschop en de minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk voordat hij aan de macht kwam als de eerste minister in het regentschap van koning Lodewijk XIII. Hij probeerde koninklijke facties te elimineren en hielp bij de consolidering van de koninklijke macht. Hij heeft het land met succes hervormd tot een machtige gecentraliseerde staat door de macht van de edelen te beperken. Hij versterkte het leger en de marine, zorgde ervoor dat Frankrijk een dominante positie bekleedde in de 'Dertigjarige Oorlog' in Europa en nam zijn toevlucht tot het beperken van de macht van de Habsburgse dynastie. Hij hielp bij de oprichting van Franse koloniën. Hoewel hij een toegewijde kardinaal was, gaf hij nooit op om met protestantse heersers samen te werken om zijn doel te bereiken. Hij stond voor verschillende uitdagingen als de eerste minister, waaronder ‘Dag van de Dupes’, een samenzwering van de koningsmoeder Marie de Medici, maar was triomfantelijk toen hij de koning in vertrouwen nam. Hij was ook een groot beschermheer van de kunsten.
Kindertijd en vroege leven
Kardinaal Richelieu werd op 9 september 1585 geboren als Armand du Plessis in de familie van François du Plessis, seigneur de Richelieu en Suzanne de la Porte. Hij was kwetsbaar en werd vaak ziek sinds zijn jeugd gedurende zijn hele leven.
Zijn vader, een hoveling en een soldaat, diende als de grote provoost of de opperrechter onder Hendrik III. Zijn grootvader van moederskant was een raadslid van het parlement van Parijs.
Zijn vader stierf toen hij vijf jaar oud was in de 'Franse godsdienstoorlogen'. De familie werd geconfronteerd met een financiële crisis die door koninklijke steun werd overwonnen.
Op zijn negende volgde hij het ‘College of Navarre’ in Parijs en studeerde filosofie, waarna hij een opleiding volgde voor een militaire carrière. In 1605 leed hij aan gonorroe.
Zijn familie werd het bisdom van Lucon gemaakt door koning Henry III als erkenning voor de dienst van zijn vader in de 'Franse godsdienstoorlogen'. De geestelijken wilden dat de aldus ontvangen inkomsten voor kerkelijke doeleinden werden gebruikt. Om de inkomsten te beschermen, stelde zijn moeder voor dat zijn broer Alphonse bisschop van Lucan zou worden. Maar door de afkeer van zijn broer vulde hij de geestelijkheid.
In 1606 werd hij voorgedragen door koning Hendrik IV voor de functie van bisschop van Lucon, maar omdat hij de vereiste leeftijd niet had bereikt, reisde hij door Rome om een speciale dispensatie van de paus te ontvangen.
In april 1607 werd hij tot bisschop gewijd en in 1608 werd hij hervormer in zijn bisdom. Hij speelde een grote rol bij de uitvoering van institutionele hervormingen die door het 'Concilie van Trente' in 1545-63 werden genoemd, en werd daarmee de eerste Franse bisschop die dit ooit deed.
Carrière
Na de moord op koning Hendrik IV in 1610 maakte de regering onder koningin-moeder Marie de Medici als regentes voor haar zoon koning Lodewijk XIII een tumultueuze fase door. Het systeem werd corrupt en brak het eigenbelang uit en escaleerde koninklijke facties en opstanden.
Bisschop Richelieu's rol als tussenpersoon bracht hem ertoe de geestelijken van Poitou te vertegenwoordigen in de vergaderingen van ‘Estates General’ in 1614. Hij kreeg te maken met grote tegenstand van de ‘Third Estate’ die de gewone burger op het gebied van onderlinge betrekkingen tussen het pausdom en de kroon omvatte. Hij was behulpzaam bij het overtuigen van de 'derde stand' dat de conventies van het 'Concilie van Trente' moesten worden vastgesteld.
Hij werd uiteindelijk de kapelaan van de koningin Anne van Oostenrijk, de vrouw van Louis en in 1616 werd hij ingewijd als 'staatssecretaris'.
Marie de Medici en Concino Concini bleven regeren, zelfs nadat Louis XIII volwassen was geworden. Haar slechte oordeel en de dominantie van Concini over de koninklijke raad en het gerecht verergerden de vorstelijke zwakte en heropleving van opstand en instabiliteit in regentschap.
In 1617 nam koning Lodewijk XIII, die enkele jaren geleden al een wettelijke meerderheid had behaald, de controle over het koninklijke gezag dat door Marie en Concini werd gedomineerd door een echte staatsgreep. Het resulteerde in het omkeren van het pro-Habsburgse beleid, de arrestatie van Marie en haar ballingschap naar het Château de Blois. Op 24 april vermoordde Charles d'Albert de Luynes, een van Louis 'favorieten, Concini.
Kardinaal Richelieu werd ontslagen en in 1618 verbannen naar Avignon. Tijdens zijn verblijf daar schreef hij een catechetische compositie op, ‘L'Instruction du chrétien’.
Hij slaagde er vervolgens in om Marie en Louis te verzoenen na haar ontsnapping uit ballingschap en de daaropvolgende opstand tegen de koning. Het ‘Verdrag van Angoulême’ werd geformaliseerd en later werd Marie teruggebracht naar de koninklijke raad.
In 1621 kwam hij aan de macht na de dood van Charles d'Albert de Luynes. Op 19 april 1622 verleende paus Gregorius XV op aanraden van de koning de kardinaliteit van Richelieu.
Hij werd de belangrijkste leidende kracht van Louis en op 29 april 1624 werd hij ingewijd in de koninklijke ministerraad. Hij maakte een complot tegen de toenmalige eerste minister Charles, Duc de La Vieuville, die uiteindelijk op 12 augustus werd gearresteerd wegens corruptie en de volgende dag nam Richelieu de functie over.
Hij werkte eraan om de macht van de Habsburgse dynastie te beperken. Hoewel hij een toegewijde kardinaal was, hielp hij het protestantse Zwitserse kanton Graubünden om de Spaanse dominantie in Valtellina, Italië, tegen te gaan.
Hij probeerde koninklijke facties te elimineren door de verdediging van prinsen en mindere aristocraten uit te schakelen. Hij was voorstander van centralisatie van de macht in het land door de macht van de edelen te beperken en de positie van 'Constable of France' in 1626 af te schaffen.
In 1627 beval hij het leger om La Rochelle te belegeren, gecontroleerd door Hugenoten-rebellen die werden bijgestaan door koning Charles I van Engeland. Uiteindelijk capituleerde het in 1628 naar Frankrijk.
Marie werkte samen met Richelieu samen met haar zoon Gaston om hem als eerste minister te ontslaan. Ze plande een staatsgreep op een dag in november 1630, die 'Dag van Dupes' werd genoemd, maar werd dramatisch verslagen door Richelieu, die uiteindelijk het vertrouwen van de koning won. Marie werd in ballingschap gestuurd naar Compiègne, maar ze bleef samenzweren tegen Richelieu, maar bleef elke keer niet succesvol.
Hij bestreed zijn tegenstand meedogenloos, inclusief de executiebevel van Henri, hertog de Montmorency in 1632. Hij vormde een netwerk van spionnen in heel Frankrijk en andere Europese landen om zijn politieke positie te beschermen.
Hij versterkte het leger en de marine en zorgde ervoor dat Frankrijk een dominante positie bekleedt in de 'Dertigjarige Oorlog' in Europa. Hij hief ‘taille’ of grondbelasting en ‘gabelle’ of zoutbelasting om geld in te zamelen voor het leger. Het meeste viel op de armen die in 1636 - 1639 in opstand kwamen, maar die door Richelieu met geweld werden overmeesterd.
Hij slaagde erin de ‘Dertigjarige Oorlog’ om te zetten van een geschil tussen katholieken en protestanten naar dat tussen nationalisme en Habsburgse hegemonie na de nederlaag van Habsburg.
Hij hielp bij het vestigen van Franse koloniën in Nieuw-Frankrijk, waaronder 'Compagnie de la Nouvelle France', en moedigde de integratie van de inboorlingen in de koloniale samenleving aan. De verordening van 1627 werd uitgevaardigd, waardoor indianen zich tot katholieken konden bekeren en zo 'natuurlijke Fransen' werden. .
In een later stadium van zijn leven werd hij het doelwit van verschillende percelen, waaronder die van zijn beschermeling Henri Coiffier de Ruzé, markies de Cinq-Mars. Uiteindelijk werd Cinq-Mars gearresteerd en geëxecuteerd.
Zijn bescherming in de kunsten was diepgaand vanaf de wederopbouw van de Sorbonne en de bouw van de kapel in Parijs om potentiële schrijvers te helpen bij het oprichten van de ‘Académie Française’.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij stierf op 4 december 1642 na verschillende aandoeningen. Hij werd begraven in de kerk van de Sorbonne.
Zijn lijk werd eruit gehaald ten tijde van de Franse revolutie toen zijn gemummificeerde hoofd werd gestolen. In 1796 werd het gevonden in het bezit van Nicholas Armez uit Bretagne, die het af en toe tentoonstelde. In 1866 overtuigde Napoleon III de neef van Nicholas Armez, Louis-Philippe Armez, om het aan de regering over te dragen, zodat het met de rest van het lichaam kan worden bewaard.
Snelle feiten
Verjaardag: 9 september 1585
Nationaliteit Frans
Beroemd: citaten van kardinaal Richelieu Politieke leiders
Overleden op 57-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Armand Jean du Plessis, kardinaal Richelieu
Geboren in: Paris
Beroemd als Franse predikant, nobel en staatsman
