Antony Hewish is een Britse radioastronoom, vooral bekend door zijn ontdekking van de eerste pulsar. Geboren in het midden van de jaren twintig in Engeland, studeerde hij eerst aan King's College, Somerset en vervolgens aan Gonville en Caius College, Cambridge. Toen hij nog een student was bij Caius, werd hij naar het Telecommunications Research Establishment gestuurd om met Martin Ryle te werken aan radarteller-meetinstrumenten in de lucht als onderdeel van zijn oorlogsdienst. Het wekte bij hem interesse in radioastronomie. Toen hij aan het einde van de oorlog weer naar zijn universiteit ging, werd hij evenzeer beïnvloed door zijn leraar Jack Ratcliffe, het hoofd van de fysica van de radio aan het Cavendish Laboratory.Daarom, zodra hij zijn bachelordiploma behaalde, sloot hij zich aan bij de groep van Ryle bij Cavendish Laboratory en begon met hem samen te werken. Tegelijkertijd doceerde hij ook aan Churchill College, Cambridge. In de jaren zestig deed hij veel belangrijk werk. Het was in deze periode dat hij de Interplanetary Scintillation Array ontwierp bij Mullard Radio Astronomy Observatory en de eerste pulsar ontdekte met zijn afgestudeerde student Jocelyn Bell. Voor dit werk ontving hij in 1974 de Nobelprijs voor natuurkunde. Hoewel Bell de prijs niet kreeg, erkende Hewish haar bijdrage niet.
Kindertijd en vroege leven
Antony Hewish werd geboren op 11 mei 1924 in Fowey, Cornwall, Verenigd Koninkrijk. Zijn vader was bankier en hij was de jongste van de drie zonen van zijn ouders.
Enige tijd na zijn geboorte werd zijn vader overgeplaatst naar Newquay, een stad aan de kust van de Atlantische Oceaan. Antony bracht zijn vroege jeugd door in deze stad. Hier ontwikkelde hij een liefde voor de zee en boten.
Antony begon zijn opleiding in Newquay. Hun woning bevond zich bovenop de bank van zijn vader. Hier mocht hij een laboratorium opzetten en een van zijn eerste experimenten met elektriciteit deed de lont van het hele gebouw doorbranden.
Later schreef hij zich in aan King's College, een onafhankelijke co-educatieve middelbare kostschool in Taunton, Somerset, voor zijn middelbaar onderwijs. In 1942 viel hij flauw met een redelijk goed cijfer.
Vervolgens ging hij naar Gonville en Caius College aan de Universiteit van Cambridge, waar hij natuurkunde met radiologie studeerde. Binnen een jaar werd hij echter opgeroepen voor militaire dienst en in 1943 werd hij eerst naar het Royal Aircraft Establishment in Farnborough gestuurd en vervolgens naar het Telecommunications Research Establishment in Malvern.
Het was bij TRE, dat hij Martin Ryle voor het eerst ontmoette, die op dat moment aan een radarsysteem werkte voor R.A.F. Anthony Hewish sloot zich bij hem aan om te werken aan zijn radarteller-meetinstrumenten in de lucht.
In 1946, na te zijn vrijgelaten uit oorlogsdiensten, keerde Hewish terug naar de Universiteit van Cambridge en vervolgde zijn niet-gegradueerde natuurkunde-studie aan Caius. Hier werd hij sterk beïnvloed door Jack Ratcliffe, het hoofd van de radiofysica bij Cavendish Laboratory. Zijn lezingen over elektromagnetische theorie motiveerden Hewish later om te werken aan radioastronomie.
In 1948 behaalde Hewish zijn bachelordiploma. Martin Ryle had inmiddels een uitstekende onderzoeksgroep gevormd bij Cavendish Laboratory en onderzocht buitenaardse radiobronnen. Hewish sloot zich direct na het behalen van zijn diploma aan bij de groep en begon te werken aan het fonkelen van sterrenstelsels in de ionosfeer.
Hij promoveerde in 1952. Zijn proefschrift was getiteld 'The fluctuations of galactic radio waves'. Daarna bleef hij samenwerken met Martin Ryle in het Cavendish-laboratorium.
Carrière
In 1952, kort na het behalen van zijn diploma, begon Hewish zijn carrière als Research Fellow aan Gonville en Caius College. Al die tijd bleef hij samenwerken met Martin Ryle op het gebied van radioastronomie.
Hewish bleef tot 1961 in Caius. Daarna werd hij overgeplaatst naar Churchill College, waar hij tot 1969 docent was. Deze periode was zeer productief voor Hewish. Gedurende deze periode deed hij een aantal grote ontdekkingen.
In 1964 ontwikkelde hij een methode om de eerste metingen op de grond van de zonnewind te doen. Hij liet ook zien hoe interplanetaire scintillatie kan worden gebruikt om een zeer hoge hoekresolutie in de radioastronomie te verkrijgen. Tegelijkertijd begon hij ook met het ontwerpen van Interplanetary Scintillation Array.
De array, gebouwd in Mullard Radio Astronomy Observatory in 1967, was ontworpen om de hoogfrequente fluctuaties van radiobronnen te meten voor het monitoren van interplanetaire scintillatie. Aanvankelijk besloeg het een oppervlakte van 16.000 m² en samen met zijn student Jocelyn Bell ontdekte Hewish al snel de eerste pulsar met zijn hulp.
In 1969 werd hij lezer aan het Churchill College en zette hij zijn werk op het gebied van radioastronomie voort. Later in 1971 werd hij gepromoveerd tot hoogleraar astronomie.
In 1977 werd Martin Ryle, het hoofd van de Cambridge Radio Astronomy Group, ziek. Hewish nam zijn positie in en begon de onderzoeksgroep te leiden. In datzelfde jaar werd hij ook benoemd tot hoogleraar aan de Royal Institution, Londen.
In 1982 werd hij het hoofd van de Mullard Radio Astronomy Observatory en bleef tot 1988 in functie. In 1989 ging hij definitief met pensioen.
Groot werk
Hewish is vooral bekend vanwege zijn ontwerpen van Interplanetary Scintillation Array, ook wel bekend als IPS of Pulsar Array. Nadat hij had laten zien hoe interplanetaire scintillatie kan worden gebruikt om een hoge hoekresolutie te verkrijgen, besloot hij een gigantische phased-array antenne te bouwen voor een groot luchtonderzoek; iets heel anders dan bestaande radiotelescopen. In 1965 ontving hij een beurs van £ 20.000 en begon eraan te werken. De reeks was voltooid in 1967 en in de maand juli begonnen ze aan hun hemelonderzoek.
Jocelyn Bell, die in 1965 als afgestudeerde student bij het team was gekomen, zat niet alleen in het bouwteam, maar zodra de enquête was begonnen, kreeg ze de taak om de papieren kaarten te analyseren. Al snel zag ze een sprankelende bron die van week tot week varieerde.
Het werd aanvankelijk genomen als een radio-flare-ster. Sommige leden waren ook van mening dat het werd veroorzaakt door aardse inmenging of door intelligente levensvormen die met de aarde probeerden te communiceren. Eindelijk was het Hewish, die het herkende als energie-uitstoot van een cluster van neutronensterren, ook wel pulsars genoemd.
Awards en prestaties
In 1974 ontvingen Antony Hewish en Martin Ryle gezamenlijk de Nobelprijs voor natuurkunde "voor hun baanbrekend onderzoek in radioastrofysica: Ryle voor zijn observaties en uitvindingen, in het bijzonder van de techniek van diafragmasynthese, en Hewish voor zijn beslissende rol bij de ontdekking van pulsars ". Het was voor het eerst dat de prijs werd uitgereikt voor observationele astronomie.
Daarnaast ontving Hewish in 1969 de Eddington Medal van de Royal Astronomical Society; Dellinger gouden medaille van de International Union of Radio Science in 1972; Albert A. Michelson-medaille van Franklin Institute in 1973, Hughes-medaille van Royal Society in 1977.
In 1968 werd Hewish verkozen tot Fellow van de Royal Society (FRS) en in 1998 tot Fellow van het Institute of Physics (FInstP).
Priveleven
In 1950 trouwde Hewish met Marjorie Elizabeth Catherine Richards. Het echtpaar heeft twee kinderen; een zoon en een dochter. Hun zoon is een natuurkundige, die zijn Ph.D. in neutronenverstrooiing in vloeistoffen en hun dochter is een taaldocent.
Hewish is van mening dat wetenschap en religie elkaar aanvullen. In de forward to 'Questions of Truth' van John Polkinghorne en Nicholas Beale verklaarde hij: 'De spookachtige aanwezigheid van virtuele deeltjes tart het rationele gezond verstand.' Vervolgens voegde hij eraan toe: 'We moeten bereid zijn te accepteren dat de diepste aspecten van ons bestaan verder gaan dan ons gezond verstand.'
Trivia
Dat Jocelyn Bell, die primair was bij de ontdekking van de pulsars, werd uitgesloten van de Nobelprijs, werd bekritiseerd door veel collega-wetenschappers, vooral Fred Hoyle. Haar bijdrage bleef echter niet onopgemerkt. Vorig jaar ontving ze samen met Hewish de Albert A. Michelson-medaille van het Franklin Institute.
Naast het lesgeven in natuurkunde aan studenten van de Cambridge University, sprak hij ook graag met het grote publiek over de spanning van zijn onderzoekswerk aan het Royal Institute in Londen. Zoals hij zelf zei: "Ik vind het een uitdaging om moeilijke ideeën op een begrijpelijke manier te presenteren".
Snelle feiten
Verjaardag 11 mei 1924
Nationaliteit Brits
Zonneteken: Stier
Geboren in: Fowey, Cornwall, Engeland
Beroemd als Radio-astronoom
Familie: Echtgeno (o) t (e): Marjorie Richards (m. 1950) Meer feiten opleiding: King's College, Taunton, University of Cambridge (BA, PhD) prijzen: FInstP (1998) Hughes Medal (1977) Nobelprijs voor natuurkunde (1974) Eddington Medaille (1969) FRS (1968)
