Yuen Biao is een doorgewinterde acteur uit Hong Kong, stuntregisseur, actiechoreograaf en krijgskunstenaar. Hij is een van de toonaangevende artiesten wiens expertise ligt in vechtsporten en acrobatiek, wat hem verschillende banen in de industrie opleverde als acteur, stuntman en stuntchoreograaf. Hij werd geboren in Castle Peak Road in Brits Hong Kong in een middenklasse gezin van acht kinderen. Hij trainde tijdens zijn jonge jaren in vechtsporten en een van zijn verschillende beroemde klasgenoten was de populaire acteur Jackie Chan. Op 16-jarige leeftijd verliet hij de school en volgde een aantal van zijn klasgenoten en begon te proberen in de filmindustrie van Hong Kong. Hij begon in de industrie begin jaren 70 toen hij zich begon te wagen aan films als een extra en een stuntdubbel. Hij werkte als extra aan enkele vroege Bruce Lee-films zoals ‘Fist of Fury’, ‘Way of the Dragon’ en werd later zijn stuntdubbel in films als ‘Game of Death’ en ‘Enter the Dragon’. In de actiefilm ‘Knockout’ uit 1978 maakte hij zijn hoofdroldebuut in films in Hong Kong en in de loop van zijn carrière speelde hij bijrollen en hoofdrollen in meer dan 130 films.
Kindertijd en vroege leven
Yuen Biao werd geboren in Ha Lingchun op 26 juli 1957 in het Britse Hong Kong in de residentie van zijn ouders in Castle Peak Road voor de ouders Ha Kwong-Tai en Ha Sau-Ying. Hij was het vijfde kind in het enorme Chinese gezin van acht kinderen uit de middenklasse. Zoals de meeste van zijn oudere broers en zussen, werd hij niet naar een gewone school gestuurd en werd hij op 5-jarige leeftijd ingeschreven bij de China Drama Academy in de Peking Opera School.
Zijn ouders waren sterk beïnvloed door het Chinese erfgoed van Kung Fu en Bruce Lee was al een bekende naam toen hij opgroeide. Yuen groeide op in Hong Kong en werd een grote fan van vechtsporters en was vastbesloten hetzelfde pad te volgen als zijn idealen. Tijdens zijn tijd op de academie was hij daar de jongste student en daarom heette hij Yuen Biao, wat Little Tiger in het Engels betekende.
Sinds zijn vroege dagen op de academie toonde hij enorme interesse in het leren van Kung Fu en tegen de tijd dat hij een tiener was, was hij er beter in dan veel oudere studenten. Jackie Chan verklaarde later in zijn biografie dat Yuen de snelste leerling van allemaal was en de natuurlijke vaardigheden had voor Kung Fu. Hij gaf een voorbeeld van een geval waarin Yuen werd gevraagd om een backflip uit te voeren op zijn eerste dag op de academie en dat deed hij.
Daar op de academie studeerde hij naast Jackie Chan, Corey Yuen, Yuen Wah en verschillende andere mensen die later een succesvolle carrière als vechtsporter in de filmindustrie van Hong Kong gingen smeden. Yuen voltooide zijn basisopleiding van de school tot de leeftijd van 16 jaar. Daarna ging hij op zoek naar werk in de filmindustrie van Hong Kong, in de voetsporen van verschillende van zijn senioren van de academie.
Carrière
Tijdens de vroege stadia van zijn carrière vond Yuen het erg moeilijk om acteerrollen in films te vinden en nam hij zijn toevlucht tot extra rollen en werd assistent van stuntregisseurs. Hij debuteerde met de film ‘Fist of Fury’ uit 1972 met Bruce Lee in de hoofdrol. In de film werkte Yuen als stuntman. In zijn tweede film van het jaar getiteld ‘Hapkido’ herhaalde hij zijn rol als stuntman en speelde hij ook een kleine rol.
In zijn laatste film van het jaar getiteld ‘The Fourteen Amazons’ haalde hij zijn imago als stuntman van zich af en speelde hij voor het eerst in zijn carrière een ondersteunende rol. Hij volgde het op met kleine rollen in films met een laag budget, zoals ‘Death Blow’ en ‘The Master of Kung Fu’. In 1973 werd hij voor de film ‘Enter the Dragon’ de stuntdubbel voor Bruce Lee.
De volgende jaren bleef Yuen elk jaar meer dan een half dozijn films maken, waarbij hij ofwel een ondersteunende rol speelde of als stuntman werkte, en in sommige gevallen deed hij beide. Enkele van de meest opvallende titels uit het midden van de jaren 70 zijn ‘The Shrine of Ultimate Bliss’, ‘The Man From Hong Kong’, ‘Secret Rivals’, ‘Challenge for the Master’ en ‘Broken Oath’.
In overeenstemming met de tradities van Chinese acteurs die Engelse namen gebruikten als meisjesnaam voor de internationale prints van hun films, besloot Yuen zijn voornaam te veranderen in Bill. Hij gebruikte de naam Jimmie ook op sommige films. Dit werd vooral gestuwd door de producenten die het succes van Jackie Chan en Bruce Lee wilden onderdrukken. Maar het viel Yuen niet goed en hij besloot later zijn Chinese naam als zijn voornaam op het scherm te houden.
Eind jaren 70 en begin jaren 80 steunden zijn voormalige klasgenoten Jackie Chan en Sammo Hung, die een aanzienlijk succes kenden in de nationale en internationale filmindustrie, hem. Als gevolg van verschillende aanbevelingen begon Yuen grotere rollen in films te krijgen. Sammo Hung regisseerde ook de actiekomediefilm ‘Knockabout’, waarin hij Yuen castte in de eerste hoofdrol van zijn carrière.
Zijn carrière veranderde met de komst van de jaren 80 toen hij begon met het teruggeven van hits. Enkele van de meest succesvolle films uit die tijd waren ‘The Prodigal Son’, ‘The Champions’, ‘Wheels on Meals’ en ‘Mr. Vampier'. Hoewel zijn hoofdrol in al deze films een ondersteunende acteur bleef, schuwde hij de stuntcoördinatie en actierichting niet. Hij onderhield sterke vriendschappen met zijn voormalige klasgenoten Jackie Chan en Sammo Hung en maakte verschillende films met hen.
Het gebrek aan lovende kritieken voor zijn uitvoeringen zorgde er nooit voor dat hij zo hoog opliep als Jackie Chan en Bruce Lee. In de jaren 90 begon hij steeds minder op het grote scherm te verschijnen. De komst van een nieuwe actie-ster Jet Li aan de horizon bedreigde zijn positie in de industrie verder. Hij speelde een bijrol in Jet Li starrer film ‘Once Upon a Time in China’.
Enkele van zijn meest opvallende films tegen het einde van de jaren 90 waren ‘Hero’ en ‘A Man called Hero’. De meeste van zijn aandacht was gericht op televisie en hij speelde hoofdrollen in de serie ’zoals‘ Righteous Guards ’en‘ The Legend of a Chinese Hero ’.
Zelfs toen zijn sterren aan het vervagen waren in Hong Kong, bleef Jackie Chan aan zijn zijde en nodigde hem uit om stunts te choreograferen voor zijn Hollywood-film 'Shanghai Noon' in 2000. In 2006 speelde hij met Jackie Chan die een van de hoofdrollen speelde in de actiekomediefilm 'Rob-B-Hood'. De film ging in première op het Filmfestival van Venetië en kreeg lovende kritieken van de nationale en internationale critici. De film was ook een grote kaskraker in China.
Eind jaren 2000 bevorderde Yuen zijn carrière in films als ‘Turning Point’ en ‘Just Another Pandora’s Box’. De afgelopen jaren is hij op groot scherm verschenen met films als ‘Tai Chi Hero’ en ‘The Bodyguard’. In 2013 speelde hij een van de hoofdrollen in de eerste Chinese 3D-tv-serie '12 Deadly Coins '.
Priveleven
Yuen Biao had een relatie met actrice Didi Pang voor begin jaren 80 voordat ze in 1984 met haar trouwde. Het echtpaar heeft twee zonen samen.
Yuen woont met zijn gezin in Hong Kong, maar hij heeft ook een huis in Canada, waar hij tijdens zijn vakantie op bezoek gaat. Hij is een fervent golfer.
Snelle feiten
Bijnaam: Bill Yuen, Jimmy Yuen
Verjaardag 26 juli 1957
Nationaliteit Canadees
Zonneteken: Leo
Geboren land: Hong Kong
Geboren in: Castle Peak Road, British Hong Kong
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Didi Pang (1984-heden) kinderen: Ha Ming Chak, Ha Yi Pui
