Yasser Arafat was een leider van de staat Palestina en de eerste president van de Palestijnse Nationale Autoriteit. Arafat noemde zichzelf altijd de zoon van Jeruzalem, hoewel sommigen geloven dat Caïro zijn werkelijke geboorteplaats is. Al vroeg in zijn leven geïndoctrineerd in het Arabische nationalisme, begon hij te werken voor de Palestijnse zaak terwijl hij nog in zijn tienerjaren was; verhuisde later naar Koeweit, waar hij Fata mede-oprichtte, en werd vanaf het allereerste begin gekozen in het centrale comité. Op 44-jarige leeftijd werd hij een fulltime revolutionair en organiseerde hij invallen in Israël vanuit hun kampen langs de Jordaans-Israëlische grens. Later werd hij voorzitter van de PLO (Palestine Liberation Organization), die onder zijn leiding uitgroeide van een marionettenorganisatie in handen van Arabische regeringen tot een onafhankelijke nationalistische organisatie, gevestigd in Jordanië. Hij voerde een meedogenloze oorlog tegen Israël, nam later diplomatie op als een middel om zijn doel te bereiken en tekende begin jaren negentig het Oslo-akkoord. In 1994 ontving Yasser Arafat samen met Shimon Peres en Yitzhak Rabin de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn streven om vrede in de regio te brengen. Later, toen de Palestijnse Nationale Autoriteit werd gevormd, werd hij tot president gekozen. Aanbeden door zijn volgelingen en gehaat door zijn tegenstanders, bleef Yasser Arafat tot zijn dood in 2004 een raadsel.
Kindertijd en vroege jaren
Mohammed Yasser Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa, in de volksmond bekend als Yasser Arafat, werd geboren op 24 augustus 1929 hoogstwaarschijnlijk in Caïro. Sommigen beweren ook dat hij werd geboren in het huis van zijn oom van zijn moeder in Jeruzalem, waar zijn moeder, Zahwa Abul Saud, ging voor bevalling.
Zijn vader, Abdel Raouf al-Qudwa al-Husseini, kwam oorspronkelijk uit Gaza City in Palestina; maar verhuisde later naar Caïro om de erfenis van zijn Egyptische moeder op te eisen. Hoewel hij zijn doel niet bereikte, werd hij een succesvolle textielhandelaar, met zijn vestiging in het religieus gemengde Sakakini-district van Caïro.
Yasser Arafat werd geboren als zesde van de zeven kinderen van zijn ouders, met een jongere broer genaamd Fathi Arafat. Onder zijn oudere broers en zussen waren twee broers genaamd Jamal en Mustafa en twee zussen genaamd Inam en Khadija.
In 1933, toen hij vier jaar oud was, stierf zijn moeder aan een nieraandoening. Niet in staat om zijn jongere kinderen alleen op te voeden, stuurde zijn vader hem en zijn jongere broer Fathi om in Jeruzalem te wonen met zijn kinderloze oom van moederskant, Salim Abul Saud.
In 1937 werd Yasser Arafat teruggebracht naar Caïro. Zijn vader, die toen getrouwd was met een Egyptische vrouw, bood zijn achtjarige zoon echter geen enkele vorm van emotionele steun, wat resulteerde in een verre en vaak gespannen relatie tussen hen.
Tijdens zijn schooltijd bracht hij zijn zomervakantie door in Jeruzalem, waarbij hij een band met de stad kreeg. In Caïro bezocht hij vaak de joodse koloniën en woonde hun religieuze ceremonies bij, omdat hij ze wilde begrijpen. Zelfs de slagen van zijn vader konden deze praktijk niet stoppen.
In 1944 ging Yasser Arafat naar de universiteit van koning Fuad I. Hier zette hij zijn omgang met joden voort, waarbij hij met hen in gesprek raakte om hun mentale opzet te begrijpen. Hij las ook de werken van zionistische geleerden zoals Theodor Herzl, een van de promotors van de zionistische migratie naar Palestina.
Gedurende deze periode trad hij ook toe tot de Federatie van Palestijnse Studenten en de Egyptische Studentenunie. Hij nam deel aan politieke agitaties en startte ook een tijdschrift genaamd The Voice of Palestine.
Na verloop van tijd raakte hij betrokken bij de leden van de Palestijns-Arabische nationalistische groep, geleid door zijn neven en nichten van de Husseini-familie van Jeruzalem.In 1946 schafte de zeventienjarige Arafat wapens aan, haalde wapens op die door de Duitsers waren achtergelaten in de Egyptische woestijnen en smokkelde ze naar Palestina.
Op 15 mei 1948 kwam er een einde aan het Britse mandaat van Palestina, resulterend in de vorming van de staat Israël en de daaropvolgende Arabisch-Israëlische oorlog. Hoewel Arafat zich bij de oorlog wilde aansluiten, werd hij onderweg waarschijnlijk tegengehouden. Een ander rapport zegt dat hij vocht in de Gaza-regio.
Toen hij begin 1949 naar huis terugkeerde, schreef hij zich in aan de School of Engineering van de Universiteit van Koning Fuad I. In 1950 trad hij toe tot de Moslimbroederschap. Twee jaar later werd hij met hun hulp verkozen tot voorzitter van de Algemene Unie van Palestijnse Studenten, een functie die hij bekleedde tot 1956.
In 1956 studeerde hij af als burgerlijk ingenieur. Later in dezelfde jaren, toen de Suez-crisis uitbrak, voegde Arafat zich bij de oorlog en vocht met het Egyptische leger tegen Israël, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. Daarna werkte hij kort in Egypte voordat hij zich in Koeweit vestigde.
Al-Fatah vormen
In Koeweit werkte Yasser Arafat voor het eerst op de afdeling openbare werken; later opende hij zijn eigen aannemersbedrijf. Tegelijkertijd bleef hij betrokken bij de politiek en droeg hij de winst van zijn bedrijf bij aan de Palestijnse zaak.
In 1958 richtte Arafat, samen met Khalīl al-Wazīr, Ṣalāḥ Khalaf en Khālid al-Ḥassan, een nieuwe Palestijnse nationalistische beweging genaamd ‘Fatah’ op, een naam afgeleid van het omgekeerde acroniem voor ‘Harakat al-Tahrir al-Filastinivva’. In hetzelfde jaar werd hij gekozen in het centrale comité.
Fatah opereerde zowel als een politieke organisatie als als een ondergrondse militaire uitrusting en pleitte voor een gewapende strijd tegen de Israëli's. Naar het voorbeeld van guerrilla's die vochten in de Algerijnse Onafhankelijkheidsoorlog, begonnen ze al in 1959 met de voorbereiding op guerrillaoorlog.
In 1959 lanceerde Arafat een tijdschrift genaamd ‘Filastin-na’ (Ons Palestina), dat ook pleitte voor een gewapende strijd tegen Israël. Dit was ook de tijd, toen hij voor het eerst de geruite sjaal, kufiyah, aantrok en de vechtnaam ‘Abu Amar’ aannam.
Om zelfstandig te werken, weigerde Yasser Arafat donaties van Arabische regeringen aan te nemen zonder ze daadwerkelijk te vervreemden. In plaats daarvan nam hij contact op met welgestelde Palestijnen die in het buitenland woonden voor donaties.
Ergens in 1962 verhuisde Arafat met zijn naaste metgezellen naar Syrië en begon met het rekruteren van jagers voor een gewapende aanval op Israël. Tegen die tijd was hij financieel sterk genoeg om een redelijk salaris voor zijn soldaten te betalen.
Leider van PLO
In 1964 stichtten Arabische landen een overkoepelende organisatie genaamd Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). Terwijl Yasser Arafat ermee in contact bleef, bleef hij alleen werken, zette een aantal kampen op langs de grens tussen Jordanië en Israël en voerde op 31 december 1964 zijn eerste gewapende operatie uit.
Hij kwam internationaal in de schijnwerpers tijdens de slag om Karameh in 1968. Toen zijn gezicht op de cover van Time Magazine's 13 december 1968-nummer verscheen, werd Arafats positie sterker. Fatah kwam nu naar voren als een dominante groep binnen PLO, wiens kredietwaardigheid verloren ging door de nederlaag in de Zesdaagse Oorlog in 1967.
Op 4 februari 1969 werd Arafat gekozen tot voorzitter van PLO. In deze functie moest hij nauw samenwerken met andere kiezers, zoals het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina en het Democratisch Front voor de Bevrijding van Palestina, en het hoofd bieden aan overheidsinmenging.
Tegen 1970 begon PLO problemen te krijgen met de koning van Jordanië, die in september troepen stuurde om de kampen langs de grens te overvallen, waardoor ze gedwongen werden naar Libanon te migreren. Daarna, tot 1982, bleven ze guerrilla-aanvallen uitvoeren vanuit hun basis in Libanon.
In 1971 werd een afgescheiden groep met de naam ‘Black September’ opgericht, die op verschillende locaties een terroristische aanslag begon uit te voeren. In werkelijkheid namen ze hun orders van Fatah op, terwijl ze een duidelijke afstand hielden.
Omdat Libanon een zwakke centrale regering had, kon PLO min of meer onafhankelijk functioneren. Gedurende deze periode voerden verschillende takken van de organisatie guerrilla-aanvallen uit op verschillende Israëlische doelen, zowel binnen als buiten het land, waarvan de bekendste hun aanval was op de Olympische Spelen van München in 1972.
Het incident in München, waarbij elf Israëlische spelers en drie Duitse politieagenten werden gedood, kreeg kritiek van de internationale gemeenschap. Vervolgens loste Yasser Arafat niet alleen Black September op, waardoor de leden in andere groepen werden opgenomen, maar hij besloot ook geen Israëlische doelen op vreemde grond aan te vallen.
Begin van diplomatie
Ergens begin jaren zeventig, vooral na de Yom Kippoer-oorlog in oktober 1973, besefte Arafat het belang van diplomatie. Hij gaf al snel het idee op om heel Palestina te bevrijden, in plaats daarvan genoegen te nemen met een onafhankelijke staat bestaande uit de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, met Oost-Jeruzalem als hoofdstad.
Tijdens een top in 1973-74 werd PLO door de Arabische landen erkend als de enige vertegenwoordiger van het Palestijnse volk. Hierdoor mocht de organisatie kantoren openen in verschillende landen.
In november 1974 hield Arafat, gesponsord door Arabische landen, de plenaire zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties als vertegenwoordiger van een NGO. In zijn toespraak zei hij: 'Ik ben gekomen met een olijftak en een geweer van een vrijheidsstrijder. Laat de olijftak niet uit mijn hand vallen.'
Na de plenaire sessie begonnen een aantal Europese landen de politieke dialoog met PLO. Israël weigerde, samen met de VS, niet alleen elk contact en bleef het een terroristische organisatie noemen, maar probeerde ook meedogenloos de beweging te onderwerpen. Bij verschillende gelegenheden probeerden ze ook Arafat te doden.
Afgezien van de Israëli's was Hafiz al-Assad van Syrië een van de belangrijkste vijanden van Arafat. Assad was in staat om een breuk in de PLO-rangorde te creëren met als doel PLO te reorganiseren als een pro-Syrische organisatie. Arafat kon echter zijn gezag behouden.
In augustus 1982 moest Yasser Arafat, gedreven door een Israëlische invasie, Libanon verlaten. Hij verhuisde nu zijn hoofdkantoor naar Tunis, Tunesië. Hij probeerde het volgende jaar terug te keren; maar werd tegengehouden door zijn rivaliserende fractie, een actie die zijn steun daadwerkelijk versterkte en hem hielp zijn leiderschap te bevestigen.
Vredesproces
De intifāḍah (protest) beweging, die in december 1987 begon en de komende vijf jaar voortduurt, richtte de aandacht van de wereld op de benarde toestand van de Palestijnen in Israël, en versterkte Arafats positie verder. Hij veranderde nu zijn beleid en was bereid om met Israëliërs te onderhandelen.
In november 1988 erkende PLO, onder leiding van Arafat, Resolutie 181 van de Algemene Vergadering van de VN. Tegelijkertijd kondigde Arafat ook de oprichting aan van een onafhankelijke Palestijnse staat, waarvan hij tot president werd benoemd. Binnen enkele dagen breidden meer dan 25 landen de erkenning uit tot de regering in ballingschap.
Ook in 1988 woonde Arafat een speciale VN-sessie bij in Genève, Zwitserland, waar hij afstand deed van het terrorisme. Hij zei ook dat de PLO "het recht van alle betrokken partijen in het Midden-Oostenconflict ondersteunt om in vrede en veiligheid te leven, inclusief de staat Palestina, Israël en andere buren".
Oslo-akkoord
In september 1993, na een reeks geheime onderhandelingen, ondertekenden PLO-voorzitter Arafat en de Israëlische premier Rabin het beroemde Oslo-akkoord. Volgens het akkoord zou de Palestijnse zelfbestuur in de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook worden geïmplementeerd, samen met de verwijdering van Israëlische nederzettingen uit die gebieden over een periode van vijf jaar.
In 1994 verhuisde Arafat naar Gaza City en nam geleidelijk de controle over in naam van de Palestijnse Nationale Autoriteit (PNA), en vestigde de rechtsstaat. Maar zijn strijd eindigde hier niet. Veel Palestijnse groepen, waaronder Hamas, bleven tegen het akkoord; hetzelfde deden veel Israëlische leiders.
In januari 1996 werd Arafat gekozen tot president van PNA. In deze hoedanigheid bleef hij onderhandelen met wereldleiders. Maar zijn taak werd steeds moeilijker, vooral na de moord op de Israëlische premier Rabin en de heropleving van terroristische aanslagen door Palestijnse groepen. Toch bleef hij tot aan zijn dood voor de zaak werken.
Awards en prestaties
In 1994, een jaar na de ondertekening van het Oslo-akkoord, ontving Arafat samen met Yitzhak Rabin en Shimon Peres de Nobelprijs voor de Vrede "voor hun inspanningen om vrede in het Midden-Oosten te creëren".
Persoonlijk leven en erfenis
Op 17 juli 1990 trouwde Yasser Arafat op 61-jarige leeftijd met Suha Daoud Tawil, een 27-jarige rooms-katholiek. Na het huwelijk bekeerde ze zich tot de islam. Hun enige kind, Zahwa, werd geboren op 24 juli 1995.
Op 25 oktober 2004 werd Arafat plotseling ziek. Hij werd kort naar Parijs gebracht en opgenomen in het militaire ziekenhuis Percy, waar hij op 3 november in coma raakte. Hij stierf op 11 november 2004 op 75-jarige leeftijd aan een ernstig hemorragisch cerebrovasculair accident.
Op 12 november werd zijn lichaam, gehuld in Palestijnse Vlag, naar Caïro gestuurd, waar een korte militaire begrafenis werd gehouden. Het werd bijgewoond door verschillende regeringsleiders. De belangrijkste moslimgeest van Egypte, Sayed Tantawi, leidde de gebeden.
Hoewel Arafat begraven wilde worden in de buurt van de Al-Aqsa-moskee in Jeruzalem, weigerden de Israëlische autoriteiten toestemming. Daarom werd hij begraven in de Mukataa in Ramallah in Caïro. Zijn laatste riten werden bijgewoond door tienduizenden Palestijnen.
Op 10 november 2007 heeft president Mahmoud Abbas, president van de Palestijnse Nationale Autoriteit, een mausoleum voor Arafat bij zijn graf onthuld.
Snelle feiten
Verjaardag 24 augustus 1929
Nationaliteit Palestijn
Beroemd: Nobelprijs voor de vrede Politieke leiders
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Cairo
Beroemd als 1e president van de Palestijnse Nationale Autoriteit
Familie: Echtgenote / Ex-: Suha Arafat (m. 1990–2004) vader: Abdel Raouf al-Qudwa al-Husseini moeder: Zahwa Abul Saud broers en zussen: Fathi kinderen: Zahwa Arafat Overleden op: 11 november 2004 Overlijdensplaats: Clamart More Facts Education: University of King Fuad I, Awards: 1994 - Nobelprijs voor de vrede - Time's Person of the Year - Jawaharlal Nehru Award
