Leo XIII was van 1878 tot 1903 de paus of het hoofd van de ‘Katholieke Kerk’. Hij was de op één na langst regerende paus, na Pius IX, en ook de langstlevende paus. Hoewel hij bleef vasthouden aan enkele van de traditionele kenmerken van het pausdom, weigerde hij de moderne facetten van de toenmalige samenleving volledig te verwerpen. Hij herstelde diplomatieke banden met onder meer Italië, Duitsland en Frankrijk door een zachter standpunt in te nemen dan zijn voorgangers. Hij weigerde het christendom te vermengen met de politiek en hekelde ook het Amerikanisme. Hij was ook een fervent aanhanger van Thomas van Aquino. Hoewel hij het niet eens was met de opvattingen van liberale economen over de kwestie van arbeidsuitbuiting, was hij van mening dat arbeidskwesties konden worden opgelost door onderlinge samenwerking van ondernemers en hun werknemers. Zijn cyclische voorbeelden tonen zijn geloof in bemiddeling als een manier om sociale problemen op te lossen.
Het vroege leven en carrière
Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci werd geboren op 2 maart 1810 in Carpineto Romano, (Frosinone) nabij Rome. Hij was de zesde van de zeven zonen geboren in de lagere adellijke familie van graaf Ludovico Pecci en Anna Prosperi Buzzi.
Zijn familie was van Sienese afkomst. Giuseppe en Giovanni Battista Pecci waren twee van zijn broers. Tot 1818 woonde hij bij zijn familie, die zeer toegewijd was aan religie.
Hij bezocht het ‘jezuïetencollege’ in Viterbo, samen met zijn broer Giuseppe. Hij studeerde daar van 1818 tot 1824. Hij was dol op Latijn en schreef op 11-jarige leeftijd Latijnse gedichten.
In 1824 gingen hij en Giuseppe naar Rome om hun stervende moeder te bezoeken. Ze bleven daarna bij hun vader, na de dood van hun moeder. In Rome woonden ze van 1824 tot 1832 het ‘Jesuit Collegium Romanum’ bij.
In 1828 begon Vincenzo de seculiere geestelijkheid te volgen, terwijl Giuseppe de jezuïetenorde volgde. Vincenzo woonde toen de ‘Accademia dei Nobili Ecclesiastici’ (of de ‘Academie voor Edele Ecclesiastiek’) in Rome bij. Daar studeerde hij rechten en diplomatie.
In 1834 hield hij een presentatie over pauselijke uitspraken. Het leverde hem verschillende prijzen op en bracht hem zelfs onder de aandacht van de Vaticaanse functionarissen. Hij werd al snel door de kardinaal-staatssecretaris Luigi Lambruschini aan de Vaticaanse gemeenten voorgesteld.
Hij assisteerde kardinaal Sala, als opziener van de ziekenhuizen van de stad, tijdens een cholera-epidemie in Rome. In 1836 behaalde hij zijn doctoraat in de theologie, samen met de doctoraten in het burgerlijk recht en het kerkelijk recht.
In december 1837 werd hij tot priester gewijd. Vincenzo werd toen apostolisch afgevaardigde in Benevento. In 1841 werd hij pauselijk afgevaardigde in Perugia.
In 1843 werd hij door paus Gregorius XVI als nuntius naar België gestuurd. Na 3 jaar maakte Gregory hem tot bisschop van Perugia (1846–1877).
Hij werd lid van het college van kardinalen in 1853. Zijn steun voor de ‘Syllabus of Errors’ (1864) werd bekritiseerd door de conservatieven. Tijdens het 'Vaticaanse Raad' koos hij de meerderheid, maar zei hij dat hij niet alle vooruitgang veroordeelde.
Vincenzo studeerde katholieke operaties in Brussel en bezocht vervolgens Londen, het Rijnland en Parijs. In Perugia beweerde hij dat sociaal onrecht zondig was. Hij bekritiseerde ook het 'onmenselijke verkeer' van kinderen in verschillende fabrieken. Hij was echter niet tegen elk aspect van de moderne wereld.
Het begin van zijn pontificaat
Na de dood van Pius IX in februari 1878 werd Vincenzo als opvolger beschouwd. De meeste niet-Italiaanse kardinalen steunden zijn kandidatuur. Vincenzo werd op 20 februari 1878 op 68-jarige leeftijd gekozen.
Hij verklaarde dat hij de naam "Leo" zou gebruiken ter nagedachtenis aan Leo XII, die hij verafgoodde.
Het pontificaat van zijn voorganger, Pius IX, was lang. Pius IX was een conservatieve paus en was tegen de nieuwe Italiaanse regering die de pauselijke staten had geannexeerd.
Het pontificaat van Leo XIII was echter anders, omdat het veel flexibele strategieën hanteerde.
Leo probeerde ook diplomatieke banden op te bouwen door te schrijven naar de president van Frankrijk, en vervolgens naar de keizers van Rusland en Duitsland, en de president van de Zwitserse Bondsstaat. In 1884 herstelde hij de diplomatieke betrekkingen met Duitsland. Hij benaderde ook de Belgische katholieken en vroeg hen hun constitutie te behouden, hoewel het de scheiding van kerk en staat suggereerde.
In 1879 maakte Leo John Henry Newman tot kardinaal. Hij maakte de kerk ook toegankelijk voor geleerden en werd daardoor populair.
Betrekkingen met Duitsland
Hij nam een flexibele strategie aan om met het Duitse rijk om te gaan. Otto von Bismarck nodigde hem uit om te bemiddelen bij de botsing tussen Duitsland en Spanje in de Caroline-archipel. In december 1885 werd zijn bemiddeling aanvaard.
Al snel werd de "vierde wet voor vrede" aangenomen door de Reichstag. In 1890 werd gesteld dat de katholieke kerk tijdens de Kulturkampf (een conflict tussen de regering en de kerk) alles terug zou krijgen dat van de priesters was weggerukt.
Betrekkingen met Italië
In januari 1881 verklaarde de Italiaanse regering dat ze kerkelijk bezit in beslag zou nemen en in haar regio's zou gebruiken. Leo was hier fel op tegen.
In juli 1881, toen het lichaam van Pius IX werd overgebracht van St. Peter's naar San Lorenzo, buiten de muren, werden de relaties steeds slechter. Leo vroeg om buitenlandse tussenkomst.
Betrekkingen met Frankrijk
In Frankrijk verzocht president Jules Grévy Leo om Franse katholieken de royalisten / monarchisten in de steek te laten. Leo volgde de suggestie en werd gesteund door kardinaal Mariano Rampolla del Tindaro en kardinaal Charles-Martial-Allemand Lavigerie.
In 1892 verklaarde Leo dat hij, hoewel hij de oppositie tegen antiklerikale maatregelen steunde, toch wilde dat mensen de Republiek respecteerden. Leo versterkte aldus de betrekkingen tussen het Vaticaan en Parijs in 1894, erkende de Derde Republiek en verzocht de katholieken deze te volgen.
Evenwicht tussen tradities en nieuwe gedachten
Leo verzette zich tegen liberale economen en toonde in plaats daarvan een christelijke zorg voor de armen, en benadrukte de noodzaak om hun lijden weg te nemen. Leo veroordeelde arbeid niet, maar stelde samenwerking tussen ondernemers en hun werknemers voor.
In 1891 ging Leo in op zijn encycliek ‘Rerum novarum’ over arbeiderskwesties. Het liet zien hoe arbeiders werden uitgebuit en niet in staat waren voor hun eigen rechten op te komen.
Hij suggereerde samenlevingen en instellingen voor de welzijnswerkers, jongeren en ouderen. Hij suggereerde ook de vorming van gilden in plaats van industriële vakbonden. Leo's werk leverde hem de titel van 'arbeiderspaus' op.
Twee van zijn brieven, geschreven in respectievelijk 1888 en 1890, gingen over de noodzaak om de afschaffing van de Afrikaanse slavernij te bespoedigen.
Hij richtte in 1883 het ‘Vaticaanse Archief’ op, terwijl hij het Thomisme (de overtuigingen van Thomas van Aquino) en de christelijke filosofie op scholen propageerde.
Leo pleitte voor bijbelstudies en in 1902 richtte hij een bijbelse commissie op. Hij steunde ook zendelingen. Omdat hij het Romeinse vraagstuk echter niet kon oplossen, bleven de problemen tussen het Koninkrijk Italië en de Heilige Stoel brouwen.
In 1895 bracht hij de encycliek ‘Permoti Nos’ uit, waarin de sociale kwesties in België centraal stonden. Leo vertelde over de relatie tussen religie en moraliteit.
Temidden van de roep om een christelijk politieke interventie, stelde Leo in zijn encycliek ‘Graves de Communi Re’ (januari 1901) samenwerking voor als een manier om alle sociale problemen op te lossen, in plaats van een botsing tussen klassen. Zo erkende hij de christen-democratie niet als een politieke beweging.
Bovendien omvatte zijn beweging alle groepen, ongeacht klasse of positie. Hij was van mening dat de christen-democratie, als ze al als een beweging wordt beschouwd, vrij moet zijn van bekrompen politiek.
Desalniettemin was hij tegen de vrijmetselarij (een geheime genootschap waarvan werd aangenomen dat het tegen het christendom was) en volledig liberalisme.
Hij bleef ook het pauselijk gezag over kerken steunen en versterkte het gezag van de nuntius. Hij moedigde mensen ook aan om het 'Heilig Hart van Jezus en Maria' te volgen. Hij was een criticus van het rationalisme, dat verklaarde dat de belangrijkste bron van kennis de rede was. Hij ging in 1899 in tegen het Amerikanisme (een aanpassing van het katholicisme aan de Amerikaanse cultuur).
Dood
Leo XIII stierf op 20 juli 1903 op 93-jarige leeftijd. Hij was de langstlevende van alle pausen in de geschiedenis. Hij was ook de op één na langst regerende paus, de tweede alleen voor Pius IX.
Charles A. Finn diende als massamedewerker bij de begrafenis van Leo. Hij werd aanvankelijk bijgezet in de 'Sint-Pietersbasiliek', maar werd later (1924) verplaatst naar de oude 'Basiliek van Sint-Jan van Lateranen', wat zijn kathedraalkerk was als bisschop van Rome.
Snelle feiten
Verjaardag 2 maart 1810
Nationaliteit Italiaans
Beroemd: spirituele en religieuze leidersItaliaanse mannen
Overleden op 93-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci
Geboren land: Italië
Geboren in: Carpineto Romano, Italië
Beroemd als Paus
Familie: vader: Ludovico Pecci moeder: Anna Prosperi Overleden op: 20 juli 1903 plaats van overlijden: Apostolisch Paleis, Rome, Koninkrijk Italië Meer feiten opleiding: Pontifical Ecclesiastical Academy, Pontifical Gregorian University
