Beschouwd als een held van het Amerikaanse Westen, was Wyatt Earp een man die veel hoeden droeg. Hij was een politieagent en een revolverheld die een iconische status verwierf voor zijn rol in het vuurgevecht bij O.K. Corral, een van de beroemdste vuurgevechten in de geschiedenis van het Amerikaanse Westen. Het daadwerkelijke vuurgevecht duurde slechts ongeveer 30 seconden, maar het werd de roem van Wyatt Earp. Hoewel hij vermoedelijk de belangrijkste rol in de strijd heeft gespeeld, speelden ook de andere deelnemers, de advocaten Virgil en Morgan Earp (zijn broers), een belangrijke rol. Als jongere had Wyatt Earp een zeer kleurrijk leven geleid - hij was gearresteerd omdat hij als pooier optrad en stond bekend als een beruchte gokker. Toch weerhield zijn onsmakelijke verleden de ambitieuze man er niet van een carrière als advocaat na te streven. Hij landde de post van een plaatsvervangend stadsmaarschalk in Wichita en vestigde binnen een jaar een respectabel imago. Zijn broers Virgil en Morgan werkten ook als wetsdienaren, en hun posities brachten de Earp-broers vaak in conflict met verschillende onwettige elementen. Een bepaalde groep cowboys had gedreigd de broers te vermoorden, en dit conflict duurde jaren voordat het uiteindelijk leidde tot het beroemde OK. Corral Gunfight waarin drie outlaw Cowboys werden gedood.
Kindertijd en vroege leven
Wyatt Earp was een van de vele kinderen van Nicholas Porter Earp en Virginia Ann Cooksey. Het gezin woonde op een boerderij in de buurt van Iowa.
Zijn oudere broers voegden zich bij het Union Army toen de Amerikaanse Burgeroorlog begon, terwijl Wyatt, 13 jaar oud, en zijn jongere broers de boerderij verzorgden.
Hij rende weg van huis en probeerde zich bij het leger aan te sluiten, maar zijn vader vond hem en bracht hem terug.
De Earps waren constant in beweging en het gezin verhuisde op zijn zestiende naar Californië.
Carrière
Hij vond werk als vrachtwagenchauffeur in 1866. Twee jaar lang legde hij het pad af van Wilmington, Las Vegas, Nevada, naar Salt Lake City.
Hij werd ingehuurd om voorraden te vervoeren voor de bouw van de Union Pacific Railroad in 1868. Tijdens zijn werk bij deze baan begon hij te gokken.
Wyatt werd een agent in Missouri in november 1869 door zijn vader te vervangen.
Na een persoonlijke tragedie in 1870 raakte hij verstrikt in een reeks juridische problemen. Jarenlang jaagde hij op buffels en werkte hij als uitsmijter of pooier om rond te komen.
In 1875 besloot hij zich aan te sluiten bij het kantoor van de maarschalk van Wichita. Na een korte periode werd hij in 1876 ontslagen wegens misbruik van zijn kantoor om werk te vinden voor zijn broers.
Hij werd in 1878 aangesteld als assistent-stadsmaarschalk in Dodge City en in 1880 als adjunct-sheriff voor het oostelijke deel van Pima County. Hij werd zeer gewaardeerd om zijn prestaties op het werk. Hij diende ook als de county assessor en belastinginner.
Tegen 1881 begonnen de spanning en confrontatie tussen de broers Earp en een groep outlaw-cowboys, bestaande uit Tom en Frank McLaury, zich op te bouwen. De broers McLaury en hun vrienden Ike Clanton en Billy Clanton dreigden de Earps te doden.
Op 26 oktober 1881 besloten de gebroeders Earp samen met een vriend Doc Holiday de Cowboys te confronteren op een plek bij het OK. Corral. De gebroeders McLaury en Billy Clanton werden gedood in het volgende vuurgevecht terwijl Morgan, Virgil en Holiday gewond raakten.
Ike Clanton, een van de overgebleven Cowboys, heeft moordaanslagen ingediend tegen de Earps. Hoewel de rechtbank hen na een langdurig proces niet schuldig verklaarde, werd hun reputatie ernstig geschaad.
De Cowboys verwondden Virgil zwaar op 28 december 1881 en doodden Morgan op 18 maart 1882 uit wraak. Wyatt Earp en zijn groep zwoeren de dood van Morgan te wreken en vertrokken op een missie om de cowboys uit te roeien. Beruchte cowboys Frank Stilwell en Curly Bill behoorden tot de doden door de Earps.
Hij verhuisde in 1882 naar San Francisco en bediende saloons en gokhallen de komende jaren. Hij investeerde ook in mijnen in Colorado en Idaho.
Na een paar jaar gereisd te hebben, keerde Earp in de jaren 1890 terug naar San Francisco. Hij exploiteerde een paardenstal en verwierf de reputatie van sportman en gokker.
Zijn laatste afspraak met de politie vond hij in 1910, toen hij door de politie van Los Angeles werd aangenomen om verschillende taken "buiten de wet" uit te voeren, zoals het arresteren van criminelen die zich in andere steden hadden verstopt.
Tijdens zijn latere jaren verhuisde hij naar Hollywood, waar hij optrad als een onbetaalde consultant voor stille cowboyfilms.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1870 met Urilla Sutherland. Zijn vrouw kreeg tijdens de zwangerschap een ziekte en stierf binnen enkele maanden na hun huwelijk.
Hij ontwikkelde een relatie met prostituee Mattie Blaylock en die duurde vele jaren. Ze werd vermeld als zijn common law-vrouw. Hij verliet haar enige tijd na de moord op zijn broer Morgan.
Hij raakte in 1882 betrokken bij Josephine Marcus. Ze werd zijn vrouw uit de gewone wet en het echtpaar woonde 46 jaar samen.
Hij was de langstlevende onder de broers Earp en stierf in 1929 op 80-jarige leeftijd.
Een zeer fictief verslag van zijn leven, getiteld ‘Wyatt Earp: Frontier Marshal’, werd in 1931 gepubliceerd door Stuart Lake.
Trivia
Ondanks dat hij deelnam aan verschillende vuurgevechten, had hij het geluk aan grote verwondingen te ontsnappen.
Zijn levensverhaal vormde de basis voor veel televisieshows en films.
Hij was een grote gokker en had interesse in paardenraces en boksen.
Snelle feiten
Verjaardag 19 maart 1848
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Wyatt EarpAmerican Men
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Wyatt Earp
Geboren in: Monmouth
Familie: Echtgeno (o) t (e): Josephine Earp (m. 1892–1929), Mattie Blaylock (m. 1878–1882), Urilla Sutherland (m. 1870–1871) vader: Nicholas Porter Earp moeder: Virginia Ann Cooksey broers en zussen: James Earp , Morgan Earp, Virgil Earp, Warren Earp Overleden op: 13 januari 1929 plaats van overlijden: Los Angeles Amerikaanse staat: Illinois
