Wilma Rudolph, de naam die een generatie atleten heeft geïnspireerd, vooral vrouwen, is een van de grootste en meest gerespecteerde atleten van de twintigste eeuw. Wie wist dat deze premature baby, die later aan polio leed, alle kansen zou overwinnen om een kampioensatleet te worden? Haar linkerbeen dat gedeeltelijk vervormd was, was genezen toen ze twaalf was en tot ieders verbazing liep dit kleine meisje dat nauwelijks zonder beugels kon lopen, helemaal alleen! Al snel speelde ze met andere kinderen, waarover ze ooit zei: "Tegen de tijd dat ik twaalf was, daagde ik elke jongen in onze buurt uit om te rennen, springen, alles." Ze kwam in de schijnwerpers na het winnen van een brons op de Olympische Spelen van Melbourne in 1956. Ze schreef geschiedenis tijdens de Olympische Spelen van Rome in 1960 toen ze drie gouden medailles won en bekend werd als ‘The Tornado’ en ‘de snelste vrouw ter wereld’. Haar pensionering kwam echter vrij vroeg (toen ze nog maar tweeëntwintig was) en ze koos ervoor om voor de derde keer niet deel te nemen aan de Olympische Spelen. De tijd dat ze bloeide als atleet, onderschreven noch de media, noch grote bureaus atleten, zoals ze tegenwoordig doen. Daarom was Rudolph, zelfs na het vestigen van records op de Olympische Spelen, vrij bescheiden. Ze moest een beroep doen op andere banen dan alleen maar sporten.
Kindertijd en vroege leven
Wilma werd geboren als een premature baby van slechts 4,5 pond voor Ed, die poortwachter was bij de spoorwegen en Blanch die als dienstmeisje werkte.
Toen ze vier was liep ze infantiele verlamming op vanwege het poliovirus, waarvan ze herstelde, maar haar linkerbeen en voet moesten worden ondersteund met een beugel.
Ze had de beugel tot ze negen was en nog twee jaar moest ze een orthopedische schoen dragen. Op twaalfjarige leeftijd was ze echter volledig hersteld en in 1952 werd ze normaal.
Ze begon basketbal te spelen zoals haar oudere zus in Burt High School waar Ed Temple, een atletiekcoach uit Tennessee State, ontdekte dat ze van nature een sprinter is en besloot haar te trainen.
Zo begon ze het zomerprogramma van de Tempel in Tennessee State bij te wonen en bleek ze een geweldige hardloper te zijn, waarvoor haar coach haar aanmoedigde om deel te nemen aan de Olympische Zomerspelen van 1956 in Melbourne, Australië.
Ze nam deel aan de Olympische Spelen van Melbourne in 1956 en was succesvol in het winnen van een bronzen medaille op de 4 x 100 m estafette, waarmee ze haar carrière als sprinter vestigde.
,Carrière
Na haar succes bij de Olympische Spelen van 1956 nam ze deel aan de Olympische Spelen van Rome in 1960. Ze won het 100 meter streepje in 11 seconden en het 200 meter streepje in 23,2 seconden, de tweede was een nieuw Olympisch record.
Ze won ook de 4x 100 meter estafette in 44,5 seconden, samen met collega-sprinters Martha Hudson, Lucinda Williams en Barbara Jones, om een nieuw wereldrecord te vestigen.
Na thuiskomst nam ze deel aan de Amerikaans-Sovjet-ontmoeting waar ze twee races won, voordat ze in 1962 met pensioen ging.
Ze werd lerares van graad 2, op een school, maar vanwege enkele conflicten moest ze haar baan opzeggen. Ze ging naar Indianapolis waar ze toezicht hield op een buurthuis en later naar St. Louis Missouri, voordat ze enige tijd terugkeerde naar Tennessee.
Ze ging naar Californië en verhuisde vervolgens naar Chicago en woonde uiteindelijk in Indianapolis, waar een regionale televisieshow werd georganiseerd.
Awards en prestaties
In 1960 kreeg ze de titel ‘United Press Athlete of the Year’ en ‘Associated Press Woman Athlete of the Year’.
Ze was ook de ‘Associated Press Woman Athlete of the Year’ voor 1961 en ontving de ‘James E. Sullivan Award’, de hoogste eer voor een amateursporter in de Verenigde Staten.
In 1973 werd ze opgenomen in de ‘National Black Sports and Entertainment Hall of Fame’ en een jaar later betrad ze de ‘National Track and Field Hall of Fame’.
Haar introductie bij de ‘United States Olympic Hall of Fame’, die de beste atleten in Amerika eert, vond plaats in 1983.
Ze ontving de ‘National Sports Award’ in 1993 en werd volgend jaar ingewijd in de ‘National Women's Hall of Fame’.
Persoonlijk leven en erfenis
Rudolph was in 1961 voor het eerst getrouwd met William Ward, van wie ze 17 maanden later scheidde.
Ze trouwde met Robert Eldridge, haar vriendje van de middelbare school in 1963 en had vier kinderen bij zich. Het echtpaar is na 17 jaar gescheiden.
In 1994 ontdekte ze dat ze een hersentumor had die zich tot kanker ontwikkelde en claimde ze haar leven toen ze 54 was. Ze had ook keelkanker op het moment van haar dood. Ze werd overleefd door haar vier kinderen, acht kleinkinderen en werd bezocht door duizenden rouwenden tijdens haar begrafenis in de Kean Hall van de Tennessee State University.
Op 11 augustus 1995 noemde de Tennessee State University een slaapzaal met zes verdiepingen ter ere van haar het ‘Wilma G. Rudolph Residence Center’.
Er is een ‘Wilma Rudolph Courage Award’, uitgereikt door de Woman's Sports Foundation in de VS voor de beste vrouwelijke atleten. De prijs werd in 1996 voor het eerst uitgereikt aan Jackie Joyner-Kersee.
Het populaire tijdschrift ‘Sports Illustrator’ heeft Rudolph uitgeroepen tot de nummer één sporter in de top vijftig van de grootste sportfiguren die in de 20e eeuw uit Tennessee zijn voortgekomen.
Trivia
Deze legendarische vrouwelijke sprinter uit Tennessee had het grootste deel van haar jeugd last van polio in haar been, voordat ze 's werelds nummer 1 sprinter werd!
Snelle feiten
Verjaardag 23 juni 1940
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Wilma Rudolph Afrikaanse Amerikaanse vrouwen
Overleden op 54-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Saint Bethlehem, Tennessee
Familie: Echtgenote / Ex-: Robert Eldridge (m. 1963–1976), William Ward (m. 1961–1963) vader: Ed moeder: Blanche Rudolph broers en zussen: Charlene, Westly, Yolanda kinderen: Djuanna, Robert, Xurry, Yolanda Died op: 12 november 1994 Amerikaanse staat: Tennessee Diseases & Disabilities: Polio Meer feiten opleiding: Tennessee State University awards: 1960 - Gouden medaille in Rome voor 100 m 1960 - Gouden medaille in Rome voor 200 m 1960 - Gouden medaille in Rome voor 4 x 100 m estafette 1956 - Bronzen medaille in Melbourne voor 4 x 100 m estafette
