Willem III was de stadhouder van de belangrijkste provincies van de Nederlandse Republiek en de koning van Engeland, Ierland en Schotland (koning Willem II van Schotland). Hij stond ook bekend als "Willem van Oranje", aangezien hij sinds zijn geboorte de soevereine prins van Oranje was. Hij werd opgeleid in staatszaken en de staatsreligie. Later ging hij naar de ‘Universiteit van Leiden’. Hij werd aangesteld als stadhouder van de grote provincies van de Nederlandse Republiek. In hetzelfde jaar vocht hij een moeilijke oorlog tegen de binnenvallende Franse troepen. Hij trouwde met zijn neef, Mary, dochter van James (die later koning James II van Engeland werd). Toen King James zich tot het katholicisme had bekeerd, waren de Engelsen bang voor een katholieke dynastie en nodigden ze William uit om Engeland binnen te vallen. De katholieke macht werd omvergeworpen in de 'Glorious Revolution' en William en zijn vrouw, Mary II, werden gezamenlijk gekroond tot de nieuwe Britse heersers. Hun soevereiniteit markeerde het begin van een belangrijke overgang van persoonlijk bewind van de vorsten naar het parlementaire bewindstelsel. William regeerde met Mary II tot aan haar dood. Hij bleef vervolgens alleen regeren tot aan zijn dood.
Kindertijd en vroege leven
Willem III werd geboren in november 1650 op het Binnenhof, Den Haag, in de Nederlandse Republiek, die nu deel uitmaakt van Nederland. Zijn vader, Willem II, de prins van Oranje en stadhouder van de belangrijkste provincies van de Nederlandse Republiek, stierf op 24-jarige leeftijd aan pokken, slechts acht dagen voor de geboorte van Willem. Zo werd Willem III al snel na zijn geboorte de soevereine prins van Oranje.
Zijn moeder, Mary, Princess Royal, was de oudste dochter van koning Charles I van Engeland (zus van koning Charles II en koning James II). William was het enige kind van zijn ouders. Zijn grootmoeder van vaderskant stond erop hem te dopen als "William" om zijn kansen om stadhouder te worden te vergroten. Zijn voogdij werd gedeeld onder zijn moeder, Mary; zijn grootmoeder van vaders kant, Amalia van Solms-Braunfels; en keurvorst van Brandenburg, Frederick William, die ook de echtgenoot was van de oudste zus van William's vader, Louise Henriette van Nassau. William had een indrukwekkende koninklijke afkomst aan zowel zijn vaderlijke als zijn moederlijke kant.
Er werden docenten aangesteld voor zijn studie, en hij kreeg ook les van Nederlandse gouvernantes en Lady Anna Mackenzie, een Schotse edelvrouw. Hij werd verzorgd om de verantwoordelijkheden van het 'Huis van Oranje-Nassau' te dragen. William studeerde tussen 1659 en 1666 aan de 'Universiteit van Leiden'. Hij schreef zich daar echter niet in als student. Zijn moeder stierf aan pokken op 23 december 1660, terwijl ze op bezoek was in Londen om haar broer, koning Charles II, te ontmoeten.
William kreeg les over de ‘Gereformeerde Kerk’ en de theologie van Johannes Calvijn. In haar testament had zijn moeder haar broer, koning Charles II, gevraagd om voor William te zorgen. Hierdoor ontstond er wrijving tussen de Nederlandse functionarissen en de royalty van Engeland. Johan de Witt, de gepensioneerde van de Nederlandse rechtbank, nam de leiding over zijn opleiding en leerde hem over staatszaken.
Volwassen leven
William werd lid van de 'Raad van State van de Nederlandse Provincies' in 1667. In 1672 werd hij stadhouder van de 'Verenigde Provinciën' (of de belangrijkste provincies van de Nederlandse Republiek), een functie die in zijn familie bijna erfelijk was geworden. . Dat jaar werd door de Republiek beschouwd als een "Rampjaar" of "rampjaar", omdat koning Lodewijk XIV van Frankrijk datzelfde jaar de 'Verenigde Provinciën' was binnengevallen, wat resulteerde in een oorlog tussen de Fransen en de Nederlanders. William leidde het Nederlandse leger en verdreef de binnenvallende troepen van de katholieke koning Lodewijk XIV. Het Franse leger trok zich na 1673 geleidelijk terug.
Op 4 november 1677 trouwde William met zijn neef Mary, de oudste overlevende dochter van James, de hertog van York, die later koning James II van Engeland (en James VII van Schotland) werd. Het was een politiek huwelijk, aangezien William een Anglo-Nederlandse alliantie wilde vormen tegen zijn aartsvijand, de Franse vorst Lodewijk XIV. William wenste dat zijn oom, koning Charles II van Engeland, zijn steun aan de katholieke Franse koning zou intrekken of zijn pro-Franse beleid zou veranderen.
Mary was 12 jaar jonger, dus trouwde de 27-jarige William met zijn 15-jarige aarzelende bruid in ‘St. James’s Palace, Londen. Mary werd zwanger in 1678 maar kreeg een miskraam. Ze zou nog twee keer een miskraam hebben gehad.Ze kon niet meer zwanger worden en het paar bleef kinderloos. Andere vorsten, zoals zijn ooms Charles II en James II, hadden veel minnaressen, maar William had maar één minnares, Elizabeth Villiers.
Koning Charles II van Engeland stierf in 1685. Hij had geen legitieme kinderen. James, Mary's vader en broer van Charles II, volgde de troon op als koning James II. Hij had zich bekeerd tot het rooms-katholicisme toen hij trouwde met een prinses uit Italië, Maria Beatrice van Modena, ook wel bekend als 'Maria van Modena'. Aangezien het grootste deel van Groot-Brittannië protestants was, waren ze bezorgd dat James II een katholieke dynastie zou stichten.
In juni 1688, toen de katholieke vrouw van koning James II een zoon baarde, James Francis Edward Stuart, werd de angst van de protestanten bevestigd. De leiders van de protestanten en de tegenstanders van James II namen in het geheim contact op met William en stelden voor dat hij Engeland zou binnenvallen.
William, samen met zijn enorme troepen, landde op 5 november 1688 in Brixham in Devon. De protestantse Engelsen steunden hem en enkele vooraanstaande Britse edellieden liepen naar hem toe. James II stuurde zijn vrouw en zoontje naar Frankrijk. Hij werd gevangengenomen maar mocht later ontsnappen. Hij ging naar koning Lodewijk XIV van Frankrijk.
Het parlement van Engeland kondigde aan dat James II door naar Frankrijk te vluchten de troon had afgezworen. Zo werd de troon aangeboden aan Mary, de oudste dochter van James, en William, de zoon van de oudste dochter van Charles I. Mary en William zouden de gezamenlijke heersers van Engeland zijn. Mary en William werden respectievelijk uitgeroepen tot koningin Mary II en koning Willem III van Engeland en Ierland en koning Willem II van Schotland. Deze omverwerping van James II staat bekend als de ‘Glorious Revolution’.
De nieuwe vorsten accepteerden de 'Verklaring van Rechts' van het parlement, later de 'Bill of Rights' genoemd. De vorsten hadden dus geen directe macht, en dit was het begin van de overgang naar het huidige systeem van parlementaire heerschappij.
De kroning vond plaats in 'Westminster Abbey' op 11 april 1689. William en Mary zwoeren de statuten te volgen die in het parlement waren overeengekomen.
In een poging om zijn troon te herwinnen, landde James in maart 1689 in Ierland, samen met het Franse leger van Louis XIV. William bereikte Ierland met zijn enorme troepen en in juli 1690 versloeg hij James in de Battle of the Boyne. James ontsnapte naar Frankrijk en leefde de rest van zijn leven in ballingschap. De ‘Orange Order’ van Noord-Ierland viert deze overwinning elk jaar op 12 juli.
De ‘Jacobieten’ waren politieke mensen die erop uit waren om de katholieke koning James II en zijn nakomelingen op de troon van Groot-Brittannië te herstellen. Er was een reeks van 'Jacobitische' opstanden, vooral in Ierland en Schotland.
William vormde de ‘Grand Alliance’ door Groot-Brittannië in de ‘League of Augsburg’ te brengen tegen Frankrijk. Hij was vaak weg op militaire campagnes tegen de opstanden in de staten en tegen de katholieke heerser van Frankrijk. Zijn vrouw regeerde bij afwezigheid. Hij richtte in 1694 de ‘Bank of England’ op, mede om zijn oorlogen met Lodewijk XIV te financieren.
Op 28 december 1694 stierf Queen Mary aan pokken in ‘Kensington Palace,’ Londen. William was verdrietig door haar dood. Hij regeerde de rest van zijn leven alleen.
In februari 1702, tijdens het rijden in 'Hampton Court Palace', struikelde zijn paard, Sorrel, op een molshoop. William viel en brak zijn sleutelbeen. Hoewel de breuk was ingesteld door een chirurg, genas deze niet goed en ging zijn gezondheid achteruit. Koning Willem III van Engeland stierf op 8 maart 1702. Terwijl hij hem na zijn dood uitkleedde, vonden zijn bedienden de gouden ring van koningin Mary en een haarlok vastgebonden met een lint om zijn nek. Hij werd begraven in ‘Westminster Abbey’ op 12 april 1702.
De ‘Jacobieten’ verheugden zich over zijn dood. Omdat William geen erfgenaam had, kwam het 'Huis van Oranje' na zijn dood tot een einde. In Groot-Brittannië slaagde Mary's zus, Anne, op de troon als koningin Anne van Engeland, Ierland en Schotland.
Snelle feiten
Verjaardag: 4 november 1650
Nationaliteit Nederlands
Overleden op 51-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Willem van Oranje
Geboren in: Binnenhof, Zuid-Holland
Beroemd als Koning van Engeland
Familie: Echtgeno (o) t (e): Mary II van Engeland (m. 1677–1694) vader: William II, Prins van Oranje moeder: Mary, Princess Royal Overleden op: 8 maart 1702
