William Lipscomb was een Amerikaanse anorganische en organische chemicus die in 1976 de Nobelprijs voor Chemie won. Bekend om zijn werk op het gebied van nucleaire magnetische resonantie, theoretische chemie, boorchemie en biochemie, ontving hij de Nobelprijs voor zijn onderzoek naar de structuur van moleculen en op chemische binding. Als beschermeling van de tweevoudig Nobelprijswinnaar Linus C. Pauling zette hij in de jaren veertig zijn mentorwerk voort aan het California Institute of Technology (Caltech). Toen hij opgroeide in een huis waar onafhankelijk denken en intellectuele bezigheden werden aangemoedigd, raakte hij als jonge jongen gefascineerd door chemie. Hij ontving een kleine Gilbert-chemieset toen hij 12 was en hij was verslaafd. Hij groeide op om zijn Bachelor of Science in Chemie te behalen aan de University of Kentucky, waarna hij voor zijn doctoraat naar het California Institute of Technology (Caltech) ging. Hij werd sterk beïnvloed door zijn mentor Linus C. Pauling en waagde zich uiteindelijk aan een academische carrière. Hij werd lid van de faculteit van de Universiteit van Minnesota in 1946 en verhuisde na 13 jaar naar de Harvard University. Hij was ook lid van de raad van bestuur van Dow Chemical. Bekend om zijn meerdere talenten, was hij een klassieke klarinettist die in kamergroepen optrad.
Kindertijd en vroege leven
William Nunn Lipscomb, Jr. werd geboren op 9 december 1919 in Cleveland, Ohio, VS. Zijn vader was arts terwijl zijn moeder muziek leerde.
Al op jonge leeftijd was hij geïnteresseerd in wetenschappelijke bezigheden. Hij verzamelde dieren, insecten en rotsen en bezocht regelmatig het Observatorium van de Universiteit van Kentucky. Een keerpunt in zijn jonge leven was toen hij op 12-jarige leeftijd een kleine Gilbert-scheikunde ontving. Zo begon zijn fascinatie voor scheikunde hem ertoe te brengen vele experimenten uit te voeren, waaronder het maken van zijn eigen vuurwerk.
Hij studeerde scheikunde aan de University of Kentucky en behaalde zijn Bachelor of Science graad in 1941. Hij ging naar het California Institute of Technology (Caltech) waar hij een assistentschap in natuurkunde kreeg aangeboden voor $ 20 per maand.
Aanvankelijk was hij van plan theoretische kwantummechanica te studeren bij Prof. W. V. Houston op de afdeling Natuurkunde, maar veranderde van gedachten na een semester. Hij schakelde in 1942 onder invloed van prof. Linus Pauling over naar de afdeling Chemie en raakte betrokken bij onderzoek en ontwikkeling in verband met de aanhoudende Tweede Wereldoorlog. Hij werkte voornamelijk met nitroglycerine-nitrocellulose-drijfgassen. In 1946 behaalde hij zijn doctor in de filosofie in de chemie.
Carrière
William Lipscomb begon aan een academische carrière door in 1946 lid te worden van de Universiteit van Minnesota. Hij werkte daar 13 jaar voordat hij in 1959 naar de Harvard University ging als hoogleraar scheikunde. Daar was hij van 1962 tot 1965 voorzitter van de afdeling scheikunde. .
Hij zette zijn onderzoek voort gedurende zijn hele loopbaan als docent en ontving in 1971 het Harvard-lectoraat Abbott en James Lawrence. Hij werd emeritus hoogleraar in 1990. Van 1982 tot 1990 was hij ook lid van de raad van bestuur van Dow Chemical.
Zijn onderzoek betrof voornamelijk de ontwikkeling van röntgendiffractietechnieken. Lipscomb en zijn medewerkers werkten op dit gebied in staat om de moleculaire structuren van talrijke boranen en hun derivaten in kaart te brengen. Boranen zijn verbindingen van boor en waterstof.
Hij wijdde enkele jaren van zijn carrière aan de studie van boranen. Hoewel sommige van zijn meer ambitieuze experimenten in het veld niet de gewenste resultaten opleverden, slaagde hij erin belangrijke werken in de boorchemie uit te voeren en behaalde hij aanzienlijk succes in zijn onderzoek naar boriumbinding.
Hij leidde de moleculaire structuur van boranen af met behulp van röntgenkristallografie en ontwikkelde theorieën om hun banden te verklaren. Met behulp van dezelfde methoden kon hij ook de structuur van carboranen (verbindingen van koolstof, boor en waterstof) afleiden.
Zijn team gaf een voorgesteld mechanisme van de driekernige twee-elektronenbinding. Hoewel de groep de driekernige twee-elektronenbinding niet ontdekte, gebruikten ze reeds bestaande formules om de kwantummechanische details van dergelijke bindingen te begrijpen.
Tijdens het laatste deel van zijn carrière richtte hij zich op de atomaire structuur van eiwitten, met name hoe enzymen werken. Zijn groep gebruikte röntgendiffractie om de driedimensionale structuur van deze eiwitten op te lossen tot atomaire resolutie. Zijn groep droeg ook bij aan een beter begrip van concanavaline A, glucagon en koolzuuranhydrase.
Grote werken
Samen met zijn medewerkers leidde William Lipscomb de moleculaire structuur van boranen (verbindingen van boor en waterstof) af met behulp van röntgenkristallografie, die later nuttig bleek in veel chemische toepassingen. Het onderzoek van het team toonde aan hoe een paar elektronen door drie atomen kon worden gedeeld en leidde tot het voorgestelde mechanisme van de driekernige twee-elektronenbinding.
Awards en prestaties
Hij ontving de Bausch and Lomb honorary science award in 1937.
Lipscomb werd in 1954 benoemd tot Guggenheim Fellow en in 1960 tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences.
Hij ontving in 1976 de Nobelprijs voor chemie "voor zijn studies over de structuur van boranen die de problemen van chemische binding belichten".
Hij was ook lid van de National Academy of Sciences U.S.A. en van de American Academy of Arts and Sciences, en een buitenlands lid van de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen en Letteren.
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn eerste huwelijk met Mary Adele Sargent duurde van 1944 tot 1983. Het echtpaar kreeg drie kinderen, van wie er één kort na de geboorte stierf.
Zijn tweede huwelijk in 1983 was met Jean Evans met wie hij een dochter adopteerde.
Hij stierf op 14 april 2011, op 91-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 9 december 1919
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 91-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Cleveland, Ohio, Verenigde Staten
Beroemd als Chemicus
