Willem IV was de koning van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland van 1830 tot 1837, onder wiens bewind de revolutionaire 'Reform Act of 1832' werd aangenomen. Geboren in Engeland, was hij de derde zoon van George III, en als zodanig werd niet verwacht dat hij de troon zou opvolgen. Opgegroeid sinds zijn kindertijd voor een marine-carrière, trad hij in zijn tienerjaren toe tot de Royal Navy en genoot van zijn tijd op zee, later werd hij de kapitein van een fregat en uiteindelijk de admiraal van de vloot. Daarna werd hij de hertog van Clarence, nam hij afscheid van zijn actieve dienst en ging hij bij zijn minnares wonen met wie hij tien onwettige kinderen had. Hij bracht de volgende twee decennia rustig met hen door, maar na de dood van de enige dochter van prins-regent begon er een race onder de koninklijke hertogen om te trouwen en een legitieme erfgenaam voor de troon te produceren. Daarom trouwde hij en na de dood van George IV werd hij tot koning van Engeland gekroond tot Willem IV. Aanvankelijk erg populair onder alle klassen, werd het bewind van William voornamelijk gedomineerd door de hervormingscrisis. De hervormingswet van 1832, aangenomen na veel parlementaire debatten, schafte enkele van de ergste vormen van misbruik van het kiesstelsel af en breidde de franchise uit tot de middenklasse. Na zeven jaar te hebben geregeerd, stierf William zonder enige overlevende legitieme kinderen en zijn nicht, Victoria volgde hem op de troon.
Kindertijd en vroege leven
William werd geboren op 21 augustus 1765 in Buckingham House, Londen, als zoon van George III, de koning van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, en zijn vrouw, koningin Charlotte van Mecklenberg-Strelitz.
Hij was de derde zoon van het koninklijk paar en werd in september 1765 gedoopt in de Grote Raadskamer van het Sint-Jacobspaleis. Van verschillende broers en zussen die uit twee oudere broers bestonden, werd niet verwacht dat hij de kroon zou erven.
Nadat hij op 13-jarige leeftijd het grootste deel van zijn vroege opleiding van privéleraren had ontvangen, sloot hij zich aan bij de bemanning van de Prince George als adelborst.
In 1785 werd hij benoemd tot luitenant en het jaar daarop werd hij kapitein van de HMS Pegasus. In 1788 kreeg hij het bevel over het fregat HMS Andromeda en werd later gepromoveerd tot schout-bij-nacht onder bevel van HMS Valiant.
Toetreding en bewind
In 1789 werd William de hertog van Clarence en St. Andrews en graaf van Munster. Omdat hij de derde zoon van de koning was, werd van hem niet verwacht dat hij in de opvolging zou spelen en daarom had hij geen legitimiteitsproblemen.
In 1790 stopte hij met werken en woonde vervolgens bij een Ierse actrice, Dorothea Bland, en had tien onwettige kinderen. Alle kinderen kregen de achternaam ‘FitzClarence’. Het echtpaar woonde 20 jaar samen, van 1791 tot 1811.
Met de dood van prinses Charlotte in 1817, dochter van het enige kind van prins Regent en tweede in de rij voor de troon, ontstond er een successiecrisis in de koninklijke familie. Vervolgens bood het parlement William een stimulans aan om zijn grote schulden te betalen als hij ermee instemde te trouwen en een legitieme troonopvolger te produceren.
Na verschillende afwijzingen trouwde William met prinses Adelaide van Saksen-Coburg en Meiningen, dochter van George I, hertog van Saksen-Meiningen. In 1830, na de dood van zijn oudere broer, George IV, besteeg William de troon en werd hij de koning van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, evenals de koning van Hannover.
Willem IV was een goedaardige koning en werd enthousiast ontvangen door alle gelederen van de samenleving. Toen hij de troon besteeg, was de parlementaire hervormingscrisis in beweging. In 1831, na het verwerven van een meerderheid in het Lagerhuis, drong de Whig-partijleider, Lord Gray, op een hervormingswetsvoorstel in het Lagerhuis, maar werd verslagen in het Hogerhuis.
In 1832, toen William uiteindelijk ermee instemde om genoeg nieuwe Whig-collega's te creëren om het wetsvoorstel door het House of Lords te krijgen, trokken de Lords zich terug en werd het wetsvoorstel in beide kamers aangenomen. William's regering zag ook verschillende andere hervormingen; de Arme wet werd uitgevaardigd, kinderarbeid werd beperkt en de slavernij werd afgeschaft in bijna het hele Britse rijk.
Na de twee kortstondige dochters van William konden William en zijn vrouw geen eigen kind voortbrengen. Vervolgens werd William's nicht, de jonge prinses Victoria, dochter van William's overleden jongere broer, Edward, hertog van Kent, geaccepteerd als vermoedelijke erfgename van de kroon.
Na de dood van William werd de gezamenlijke heerschappij van Engeland en Hannover gescheiden. Prinses Victoria besteeg de troon van Engeland en de heerschappij van Hannover werd overgedragen aan Ernest, de hertog van Cumberland, een van de jongere broers van William.
Grote werken
De belangrijkste hervorming die onder William's regering plaatsvond, was die van de modernisering van het Britse kiesstelsel door de revolutionaire ‘Reform Act of 1832’. De hervormingswet van 1832 breidde de stemfranchise uit tot landeigenaren uit de middenklasse en werd de basis voor verdere wetten die uiteindelijk alle volwassen onderdanen emancipeerden.
Persoonlijk leven en erfenis
Vanaf 1791 woonde Willem IV bij zijn minnares, Dorothea Bland, een Ierse toneelactrice, beter bekend onder haar artiestennaam, mevrouw Jordan. Het echtpaar bleef 20 jaar samen en kreeg tien onwettige kinderen; vijf zonen en vijf dochters, en allen kregen de achternaam ‘FitzClarence’.
In 1818 trouwde William met prinses Adelaide van Saksen-Coburg en Meinengein, de dochter van George I, hertog van Saksen-Meiningen. Het echtpaar kreeg twee dochters, die allebei in de vroege kinderjaren stierven en Adelaide kreeg verschillende miskramen.
William IV stierf op 20 juni 1837 in Windsor Castle, Berkshire, zonder legitieme kinderen achter te laten. Hij werd begraven op 8 juli 1837 in St. George's Chapel, Windsor.
Snelle feiten
Verjaardag: 21 augustus 1765
Nationaliteit Brits
Beroemd: Emperors & Kings Britse mannen
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: The Prince William, 1st Duke of Clarence and St Andrews
Geboren in: Buckingham Palace
Beroemd als Koning van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland en koning van Hannover
Familie: Echtgenote / Ex-: Adelaide van Saxe-Meiningen, Dorothea Jordan Vader: George III van de Britse moeder: Charlotte of Mecklenburg-Strelitz broers en zussen: Ernest Augustus I van Hanover, George IV van de Britse kinderen: 1st Earl of Munster Amelia Cary, Countess of Erroll, Elizabeth Hay, George FitzClarence, Henry FitzClarence, Lady Mary Fox, Lord Adolphus FitzClarence, Lord Frederick FitzClarence, Princess Charlotte of Clarence, Princess Elizabeth of Clarence, Sophia Sidney, Viscountess Falkland Overleden op: 20 juni, 1837 plaats van overlijden: Windsor Castle City: Londen, Engeland
