William Ellery was een advocaat-handelaar die samen met Stephen Hopkins namens Rhode Island de beroemde Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring ondertekende. Rhode Island was een van die koloniale staten die niet zo vaak onderdrukt werden door de Britse regering als andere staten zoals Massachusetts en New York. Daarom was de patriottische passie van die van Rhode Island niet zo hoog als die van anderen uit de meer onderdrukte staten, maar de vertegenwoordigers van de staat steunden de Amerikaanse revolutie. Ook al was William Ellery een laatkomer op het politieke gebied, toch speelde hij een belangrijke rol in de revolutie. Hij begon zijn carrière als koopman en trad vervolgens in dienst bij de douane nadat hij was aangewezen als douane-ophaler. Hij werd een klerk van de Algemene Vergadering van Rhode Island, waar hij kennis opdeed over juridische procedures en daden. Hij besloot deze nieuw opgedane kennis goed te gebruiken en begon rechten te studeren. Hij werd vrij laat advocaat: op 43-jarige leeftijd. Tegen die tijd begon hij ook actief deel te nemen aan politieke activiteiten door betrokken te raken bij de Sons of Liberty. Hij vertegenwoordigde Rhode Island in het Continentale Congres en ondertekende de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776.
Kindertijd en vroege leven
William Ellery werd geboren als de tweede zoon van Elizabeth Almy en William Ellery Sr., een zakenman, in Rhode Island.
Zijn vader was afgestudeerd aan het Harvard College en gaf zijn zoon thuis les.
In de voetsporen van zijn vader volgde hij ook het Harvard College, waar hij uitblonk in het Grieks en het Latijn, en studeerde af in 1747 op 20-jarige leeftijd.
Carrière
Hij begon zijn carrière als koopman en werkte samen met zijn vader in zijn bedrijf. Hij leerde over de gangbare handels- en scheepvaartpraktijken.
Hij werd marineofficier van de kolonie Rhode Island op basis van de scheepvaartkennis die hij had. Na een korte periode werd hij Master Mason in de First Lodge in Boston.
In 1750 werd hij griffier van het Hof, waar hij leerde over juridische praktijken en procedures. Hij vervulde deze functie tot 1763.
Hij hielp mee aan de oprichting van het Rhode Island College in 1764 in zijn stad en trad op als een van de oprichters.
Toen de Stamp Act, die een belasting oplegde aan de koloniën van Brits-Amerika, in 1765 werd aangenomen, kreeg de patriotten veel tegenstand. Ellery leidde samen met anderen een mars op Rhode Island om de wet te weerstaan.
Hij besloot de juridische kennis die hij had opgedaan als klerk bij de rechtbank uit te breiden en begon rechten te studeren. Hij slaagde voor de examens en werd in 1770 toegelaten tot de balie.
In de jaren 1770 werd hij ook actief in de Sons of Liberty, een groep patriotten die zich bezighielden met de bescherming van de rechten van de kolonisten.
De Britse regering heeft in 1774 bepaalde disciplinaire wetten aangenomen die de Massachusetts veel van haar regering en historische rechten ontnam. Deze wetten werden "onduldbare handelingen" genoemd en werden fel bestreden door de kolonisten. Ellery speelde een belangrijke rol in de verzetsbeweging.
Tegen de herfst van 1774 waren de emoties, met betrekking tot de vraag naar onafhankelijkheid van de Britse overheersing, hoog op het Eerste Continentale Congres. Ellery, hoewel geen congreslid, was sterk voor onafhankelijkheid en geloofde dat de koloniën in staat waren om zichzelf te besturen.
Als advocaat kende hij verschillende invloedrijke mensen op Rhode Island en had hij de middelen om essentiële informatie over het Britse parlement te verzamelen. Hij was echt gefrustreerd door de manier waarop de Britten Amerika bestuurden, zonder zich veel zorgen te maken over het welzijn van de mensen.
In 1775 was de Amerikaanse revolutie al begonnen en kwam het tweede continentale congres op 10 mei bijeen. Als een fervent voorstander van onafhankelijkheid vertelde hij het congres dat hij het ambt als afgevaardigde zou aanvaarden als er een vacature zou ontstaan.
In het begin van 1776 werd een van de afgevaardigden van Rhode Island, Samuel Ward, ziek van de pokken en stierf. De wetgevende macht van Rhode Island hield een verkiezing om zijn vervanger te kiezen en uiteindelijk William Ellery te selecteren.
Hij woonde het Tweede Continentale Congres in Philadelphia bij. Hij stemde voor onafhankelijkheid op 2 juli 1776. Op 2 augustus 1776 ondertekende hij samen met de meeste andere ondertekenaars de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring.
Na de onafhankelijkheid werd hij vanwege zijn eerdere ervaring in de scheepvaart in het Marine Comité geplaatst. Als lid van het congres was hij lid van verschillende commissies terwijl hij deze functie bekleedde.
In 1778 tekende hij namens Rhode Island en Providence Plantations de Confederation Articles, de eerste grondwet van de Verenigde Staten.
Vanwege zijn enorme kennis, ervaring en onderhandelingsvaardigheden werd hij in 1779 lid van het Comité om diplomatieke problemen op te lossen. Hij was tot 1786 lid van het Congres.
Tegen 1785 had hij een reputatie opgebouwd als abolitionist en steunde hij Rufus King van harte in zijn pogingen om de slavernij in de Verenigde Staten af te schaffen.
In 1790 werd hij aangesteld als Collector of Customs voor het Newport District onder de nieuwe grondwet. Hij bekleedde deze post voor de rest van zijn lange en productieve leven.
Grote werken
Hij is vooral bekend als een van de 56 ondertekenaars van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in 1776. Hij was oorspronkelijk niet eens lid van het Continentaal Congres, maar was gekozen om een overleden afgevaardigde te vervangen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1750 met Ann Remington. Het echtpaar kreeg zeven kinderen, van wie er vijf de volwassen leeftijd overleefden. Ann stierf in 1764.
Zijn tweede huwelijk was in 1767 met Abigail Cary. Met haar kreeg hij nog tien kinderen, van wie er velen in hun kinderjaren stierven. Zijn tweede vrouw stierf in 1793.
Hij leidde een lang en vruchtbaar leven en bracht zijn gepensioneerde jaren door in het gezelschap van zijn talrijke kinderen en kleinkinderen. Hij stierf een natuurlijke dood op 15 februari 1820 op 92-jarige leeftijd.
Trivia
De beroemde unitaristische prediker William Ellery Channing is een van zijn nakomelingen.
Hij is een van de drie ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring die in de negentig was.
Snelle feiten
Verjaardag 2 december 1727
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: politieke leiders Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: William Ellery
Geboren in: Newport
Familie: Echtgenote / Ex-: Abigail Cary, Ann Remington vader: William Ellery Sr moeder: Elizabeth Almy Overleden op: 15 februari 1820 plaats van overlijden: Newport U.S. State: Rhode Island Meer feiten opleiding: Harvard College, Harvard University,
