Marudhur Gopalan Ramchandran, liefkozend bekend onder de afkorting MGR, was een Indiase acteur die een beroemde politicus werd. Hij was de eerste populaire Indiase acteur die diende als eerste minister van een Indiase staat. MGR's carrière begon in films. Met een diepe passie voor acteren schreef hij zich in bij een toneelgezelschap. Pas in 1936 kreeg hij een filmrol voor de film Elle Dungan, ‘Sathi Leelavathi’. Sindsdien is er niet meer teruggekeken naar deze getalenteerde acteur die zijn acteervaardigheden alleen met de tijd heeft verbeterd en gepolijst. Tijdens zijn filmcarrière raakte MGR bevriend met Annadurai, een van de meest prominente leiders van de Dravidische beweging. Deze laatste had een grote invloed op MGR, die op zijn beurt Annadurai als zijn mentor beschouwde. Het was zijn samenwerking met Annadurai die MGR in staat stelde zich in de politiek te wagen. Hij werd een onderdeel van Annadurai's DMK, een Dravidische politieke partij. Na de dood van Annadurai kwam DMK onder leiding van Karunanidhi. Dit leidde ertoe dat MGR zijn eigen politieke partij, ADMK, oprichtte. ADMK, dat in de loop der jaren AIADMK werd, regeerde van 1977 tot 1984 de staat Tamil Nadu met MGR als de Chief Minister. Zijn beleid was gericht op sociale zekerheid en economische groei. Hij bedacht verschillende onderwijshervormingen, verbeterde de gratis maaltijdregeling, verbood drank en bewaarde het culturele erfgoed van de staat en trok zo het toerisme aan.
Kindertijd en vroege leven
Marudhur Gopalan Ramachandran werd geboren op 17 januari 1917 in Kandy, Brits Ceylon (het huidige Sri Lanka) als zoon van Melakkath Gopala Menon en Maruthur Satyabhama. Hij is tot nu toe in de volksmond bekend onder de afkorting MGR.
Zijn vader behoorde tot een Malayali Nair-familie en was gevestigd in Vadavannur, Palakkad toen hij in 1903 werd geëxcommuniceerd. Hij verliet zijn familie en migreerde naar Kandy. De jonge Ramachandran groeide op als een vrome hindoe en een toegewijde van Lord Murugan.
Al vroeg in zijn leven toonde MGR een neiging tot acteren. Na de dood van zijn vader trad MGR toe tot een toneelgezelschap, ‘Madurai Original Boys Company’.
Carrière
MGR maakte zijn grote doorbraak in de bioscoop in 1936 met de film ‘Sathi Leelavathi’. De film werd geregisseerd door Ellis Dungan, een in Amerika geboren filmregisseur.
Tijdens de jaren 1940 en 1950 was de Tamil-filmindustrie getuige van een enorme transformatie. Scenarioschrijvers van de Dravidische beweging zoals Annadurai, Karunanidhi werden populair en maakten verschillende soorten films. MGR nam deel aan de beweging en speelde gedurende het decennium verschillende personages.
De relatie tussen MGR en Annadurai was die van een leerling en een mentor. Vervolgens sloot MGR zich aan bij de politiek en maakte hij ook deel uit van de nieuwe Dravidische partij van Annadurai, DMK in 1953.
Na zijn periode in romantische en actiefilms, brak MGR zijn grote doorbraak in de cinema in 1950 met Karunanidhi's ‘Manthiri Kumari’. De film katapulteerde hem naar roem. Hij volgde het succes met de film uit 1954, ‘Malaikkallan’.
De film uit 1955, ‘Alibabavum 40 Thirudargalum’, vermenigvuldigde de bekendheid van MGR, die de eerste Tamil-acteur werd die de hoofdrol speelde in de allereerste geva-kleurenfilm. Geleidelijk aan, voortbouwend op zijn sterrenstatus, gaf MGR stellaire optredens achter elkaar in films als 'Thirudadhe', 'Enga Veettu Pillai', 'Aayirathil Oruvan', 'Anbe Vaa, Mahadevi', 'Panam Padaithavan' en 'Ulagam Sutrum Vaalibhan '. Hij werd al snel het hart van miljoenen Tamilianen.
Interessant is dat de films van MGR niet klassengestuurd waren. Ze waren net zo aantrekkelijk voor de massa als voor de klassen. Hij toonde basale gevoelens die iedereen gemeen heeft, ongeacht hun sociale status.
Net toen mensen dachten dat MGR elk talent dat hij als acteur bezat, had getoond, verraste hij zijn publiek met een eye-opening optreden in ‘Rickshawkaran’ dat hem ook een National Award opleverde. Het jaar daarop bedacht hij de blockbuster ‘Ulagam Sutrum’ die alle eerdere records die hij bezat, brak. ‘Ullagam Suthi Paru’ was de laatste film van de carrière van MGR.
MGR's carrière in de politiek begon toen hij zich bij Annadurai's DMK aansloot in 1953. Nauwelijks werd hij een Dravidische nationalist en een prominent lid van de DMK. Zijn sterrenstatus voegde de broodnodige glamour toe aan het feest, waardoor hij des te beroemder werd.
In 1962 werd MGR lid van de Wetgevende Staatsraad. Vijf jaar later werd hij voor het eerst verkozen in de Tamil Nadu Wetgevende Vergadering. Na de dood van de DMK-oprichter en zijn mentor Annadurai in 1969 was MGR de penningmeester van de partij.
Na de dood van Annadurai werd Karunanidhi de leider van DMK. Er was wrijving tussen Karunannidhi en MGR voor positie. Toen Karunanidhi begon met het projecteren van zijn zoon M.K. Muthu in 1972, MGR beschuldigde hem corrupt. Hij eiste de financiële details van de partij bekend te maken. Zijn oppositie leidde tot zijn vertrek uit de partij.
Het vertrek van MGR uit DMK verstoorde zijn politieke carrière niet, omdat hij vervolgens zijn eigen partij Anna Dravida Munnetra Kazhagam (ADMK) vormde, die later werd omgedoopt tot All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK). Na verloop van tijd werd ADMK de enige krachtige tegenstander van de DMK.
Tussen 1972 en 1977 reisde MGR vaak, verspreidde en predikte hij zijn partijambities. Hij gebruikte de kracht van cinema om zijn partijbeleid te projecteren. Films zoals ‘Netru Indru Naalai’, ‘Idhayakani’, ‘Indru Pol Endrum Vazhga’s ondersteunde ADMK-programma's.
In 1977 versloeg MGR's ADMK met succes DMK. MGR werd de eerste minister van Tamil Nadu. Hij legde de nadruk op onderwijs en sociale ontwikkeling. MGR zette Madras CM K. Kamaraj's ‘Middagmaaltijdschema’ om in ‘MGR's Voedzame maaltijdschema’, waar hij saththurundai, een voedzame, suikerrijke meelbol, aan de maaltijden toevoegde. Hij zette gratis scholen op in Kodambakkam.
Naast onderwijs richtte MGR zich op het welzijn van vrouwen. Hij introduceerde vrouwengerichte bussen. MGR concentreerde zich zelfs op het behoud van culturele en erfgoedgebouwen en monumenten, zoals tempels, historische locaties enzovoort. Dit zorgde op zijn beurt voor een boost in het toerisme. Het drankverbod maakte de staat des te geestelijker. Zijn pro-state-beleid hielp hem ook de verkiezingen van 1980 te winnen.
Bij de verkiezingen van 1984 onderging MGR een behandeling in Amerika. Ondanks dat hij geen deel uitmaakte van de campagne, zorgde zijn populariteit ervoor dat ADMK de verkiezingen met een grote meerderheid won. Bijgevolg sloot het Congres zich aan bij ADMK. Zijn beelden werden als onderdeel van de campagne in de bioscoopzalen van Tamil Nadu uitgezonden. Zijn partij ADMK won elke verkiezing van de staatsvergadering zolang MGR nog leefde.
Grote werken
Als acteur was MGR een van de beste die het land heeft gehad. Hij vermaakte zijn publiek met enkele van de meest fascinerende films in de Tamil-cinema. Hoewel hij in 1930 zijn bek kreeg, was het pas in het decennium van 1950 dat de roem van MGR katapulteerde. Films zoals 'Manthiri Kumari', 'Malaikkallan', 'Alibabavum 40 Thirudargalum', 'Thirudadhe', 'Enga Veettu Pillai', 'Aayirathil Oruvan', 'Anbe Vaa', 'Mahadevi', 'Panam Padaithavan', 'Ulagam Sutrum Vaalibhan 'vertoonde zijn beste optreden als acteur.
Als politicus streefde hij ernaar een einde te maken aan corruptie en uitbuiting. Hij bedacht verschillende onderwijshervormingen en opende nieuwe gratis scholen voor armen en kansarmen. Hij heeft zelfs Kamaraj's Middagmaaltijdschema opgewaardeerd naar MGR's Voedzame Maaltijdregeling. Hij voorzag vrouwen van speciale faciliteiten, verbood drank en handhaafde en bewaarde de historische bezienswaardigheden van de staat en trok zo het toerisme aan.
Awards en prestaties
Zijn filmcarrière leverde hem verschillende prijzen op, waaronder twee Filmfare Awards in de categorie Beste Acteur en Beste Film en een Nationale Film Award voor Beste Acteur.
Hij ontving een eredoctoraat van de University of Madras en de World University Arizona in 1974.
Postuum werd MGR door de Indiase regering aan de Bharat Ratna verleend.
Persoonlijk leven en erfenis
MGR trouwde met Chitarikulam Bargavi, in de volksmond bekend als Thangamani. Ze stierf in 1942. Hij hertrouwde opnieuw met Sathanandavathhi, die op zijn beurt ook stierf aan tuberculose in 1962. MGR trouwde uiteindelijk met VN Janaki, een voormalige Tamil-actrice die zijn vrouw bleef tot aan zijn dood.
In 1967 kreeg MGR een tragisch incident. Zijn medespeler M.R. Radha schoot hem twee keer op zijn linkeroor, waardoor MGR na een operatie gedeeltelijk doof werd. Hij kon niets van zijn linkeroor horen en had zijn hele leven last van oorsuizen. Zijn stem veranderde permanent.
In 1984 werd bij MGR nierfalen vastgesteld. Een milde hartaanval in combinatie met diabetes en een zware beroerte maakten zijn gezondheid nog ingewikkelder. Hij reisde naar Amerika voor niertransplantatie, waar hij werd opgenomen in het Downstate Medical Center, Brooklyn.
Hij bezocht Amerika regelmatig voor behandeling, maar hij herstelde nooit volledig van zijn langdurige ziekte. Hij ademde zijn laatste op 24 december 1987 om 03.30 uur in het Chennai Apollo Hospital. Hij was 71 jaar oud.
De dood van MGR zorgde voor een uitzinnige situatie in de staat. Miljoenen mensen kwamen plunderend en in opstand. Winkels, bioscopen, bussen en ander publiek en privaat eigendom werden het doelwit van geweld. Er is een gratis treindienst gestart tussen Bangalore en Madras, zodat mensen hun laatste eerbetoon aan MGR konden brengen. Er brak echter geweld uit bij de begrafenis waarbij 29 doden vielen.
Postuum splitste zijn politieke partij, de All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam, zich op tussen zijn vrouw Janaki Ramachandran en J. Jayalalithaa. In 1988 fuseerden de twee.
In 1989, ter nagedachtenis van MGR, werd in Ramavaram Dr.M.G.R. Home and Higher Secondary School for the Speech and Hearing Impaired opgericht. Zijn officiële residentie werd omgebouwd tot ‘MGR Memorial House’ en staat open voor het publiek. Zijn filmstudio, Sathya Studios, werd omgebouwd tot een vrouwencollege.
Trivia
MGR was de eerste populaire filmacteur die de eerste minister van een staat in India was.
Snelle feiten
Verjaardag 17 januari 1917
Nationaliteit Indisch
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Marudhur Gopalan Ramachandran
Geboren in: Kandy, British Ceylon (nu Sri Lanka)
Beroemd als Acteur, politicus
Familie: Echtgeno (o) t (e): Sathanandavathi (overleden in 1962), Thangamani (overleden in 1942), V. N. Janaki (overleden in 1996) vader: Melakkath Gopala Menon moeder: Maruthur Satyabhama. Gestorven op: 24 december 1987 Overlijdensplaats: Madras, Tamil Nadu, India Meer feiten: Bharat Ratna in 1988 (postuum)
