William Dieterle was een Duitse acteur en filmregisseur met een uitgebreide Hollywood-carrière en regisseerde films als 'The Life of Emile Zola', 'The Story of Louis Pasteur' en 'The Hunchback of Notre Dame'. Geboren in een grote armzalige familie in Ludwigshafen, Duitse Rijk, hij had een moeilijke jeugd toen zijn familie worstelde om rond te komen. Hij begon in zijn tienerjaren met klussen en droomde van een betere toekomst voor zichzelf. Als jonge man vond hij zijn weg naar de plaatselijke theaters en vond hij gemakkelijk romantische rollen dankzij zijn knappe uiterlijk en talenten. Zeer bekwaam en ambitieus, hij vond aanzienlijk succes op het podium en werd al snel lid van het toneelgezelschap van Max Reinhardt. Hij waagde zich ook in de snel ontwikkelende Duitse filmindustrie en verscheen in verschillende films voordat hij de regie op zich nam. Hoewel hij behoorlijk succesvol was als acteur, gaf de richting hem de maximale creatieve voldoening. De jaren dertig markeerden een politiek turbulente periode in Duitsland en Dieterle verhuisde naar de Verenigde Staten om zijn Hollywood-carrière te beginnen. In de loop der jaren verwierf hij veel bekendheid met zijn biografiefilms, waarvan de eerste met The Story of Louis Pasteur (1936).
Kindertijd en vroege leven
Hij werd op 15 juli 1893 geboren als Wilhelm Dieterle in Ludwigshafen, Duitse Rijk, als de jongste van negen kinderen van Jacob en Berthe (Doerr) Dieterle. Het gezin leefde in armoede en hij moest als tiener werk zoeken.
Hij werkte enige tijd als timmerman en schroothandelaar. Maar dit soort leven sprak de ambitieuze jongere die het groot wilde maken niet aan. Geïnteresseerd in acteren vanaf jonge leeftijd, vervoegde hij een reizend theatergezelschap als klusjesman, scèneverschuiver en leerling-acteur.
Carrière
Hij zag er goed uit, was ambitieus en getalenteerd en steeg al snel door de gelederen om een toonaangevende romantische acteur in theaterproducties te worden. Zijn fortuin veranderde ten goede in 1919 toen hij op de hoogte kwam van de prominente theaterregisseur en producer Max Reinhardt die hem in dienst nam als acteur voor zijn productie.
Hij werkte tot 1924 in het bedrijf van Reinhardt. Tegen het begin van de jaren twintig waagde hij zich ook in de zich snel ontwikkelende filmindustrie en verwierf al snel een reputatie als getalenteerde karakteracteur met zijn vertolking van dorpsvereenvoudigingen.
Zijn acteercarrière leidde ook tot een interesse in regie en hij maakte zijn eerste film 'Der Mensch am Wege' (1923), gebaseerd op een kort verhaal van Leo Tolstoy, met in de hoofdrol een jonge Marlene Dietrich. Zijn filmcarrière bloeide de komende jaren met opmerkelijke Duitse films als ‘Das Wachsfigurenkabinett’ (Waxworks) (1924) en F. W. Murnau's ‘Faust’ (1926).
Zijn leven onderging een grote omwenteling in het politiek turbulente Europa van de jaren dertig. Nu de politieke instabiliteit en het geweld in Duitsland toenemen, verhuisde Dieterle met zijn vrouw naar de Verenigde Staten.
Hij was al een bekende naam in de internationale filmindustrie en stond niet voor veel uitdagingen bij het begin van zijn Hollywood-carrière. De eerste films die hij maakte waren echter niet succesvol aan de kassa. Sommige van zijn films uit dit tijdperk zijn ‘Her Majesty, Love’ (1932), ‘Jewel Robbery’ (1932), ‘Adorable’ (1933) en ‘Fog Over Frisco’ (1934).
William Dieterle koesterde sympathie voor mede-Duitsers die uit hun thuisland waren ontsnapt en naar de Verenigde Staten waren geëmigreerd.Hij hielp deze mensen bij het vinden van een baan in Hollywood - een feit dat zijn latere carrière in de jaren vijftig negatief zou beïnvloeden.
Zijn carrière kreeg eindelijk een boost in 1935 toen hij samen met zijn oude mentor Max Reinhardt de romantische fantasiefilm ‘A Midsummer Night's Dream’ regisseerde. De film, met in de hoofdrollen Ian Hunter, James Cagney, Mickey Rooney, Olivia de Havilland, Joe E. Brown, Dick Powell en Victor Jory was een hit en vestigde Dieterle als een gereputeerde Hollywood-regisseur.
De komende jaren vormde hij een zeer productieve samenwerking met acteur Paul Muni, die hij voor het eerst regisseerde in ‘The Story of Louis Pasteur’ (1936), een biopic over de wetenschapper die de principes van vaccinatie ontdekte. Het duo werkte ook samen in twee andere zeer succesvolle biopics: ‘The Life of Emile Zola’ (1937) en ‘Juarez’ (1939).
Zijn carrière bloeide in de jaren veertig met films als ‘The Devil and Daniel Webster’ (1941), ‘Tennessee Johnson’ (1942), ‘Kismet’ (1944) en ‘Love Letters’ (1945). Zijn film ‘Portrait of Jennie’ uit 1948, hoewel hij geen succes was op het moment van zijn release, wordt tegenwoordig beschouwd als een klassieker in het fantasiegenre.
Zijn carrière leed in de jaren vijftig tijdens het McCarthy-tijdperk, toen duizenden Amerikanen ervan werden beschuldigd communisten of communistische sympathisanten te zijn en het onderwerp werden van agressief onderzoek. Hoewel Dieterle niet op de zwarte lijst stond, liep zijn carrière aanzienlijk terug. Hij verhuisde terug naar Europa en maakte een paar films in Duitsland en Italië voordat hij in 1965 met pensioen ging.
Grote werken
William Dieterle is vooral bekend om zijn biografische films, waarvan de meest geprezen ‘The Life of Emile Zola’ het verhaal is van de Franse auteur Emile Zola, gespeeld door Paul Muni. Het was zowel een kritisch als een commercieel succes ten tijde van de release en in 2000 werd het door de Library of Congress geselecteerd voor behoud in de National Film Registry van de Verenigde Staten als zijnde "cultureel, historisch of esthetisch significant".
Awards en prestaties
Zijn film ‘The Life of Emile Zola’ won de Academy Award voor Beste Film in 1937. Dieterle werd genomineerd voor de prijs voor beste regisseur, maar verloor van Leo McCarey, regisseur van ‘The Awful Truth’.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1921 trouwde William Dieterle met Charlotte Hagenbruch, een actrice en later scenarioschrijver. Ze waren bijna vijf decennia getrouwd ten tijde van Charlotte's dood in 1968.
Hij stierf op 9 december 1972 op 79-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 15 juli 1893
Nationaliteit Duitse
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Wilhelm Dieterle
Geboren in: Ludwigshafen, Duitse rijk
Beroemd als Acteur, regisseur
Familie: Partner / Ex-: Charlotte Hagenbruch vader: Jacob Dieterle moeder: Berthe Dieterle Overleden op: 9 december 1972 plaats van overlijden: Ottobrunn, West-Duitsland
