William Caxton was een Engelse koopman, schrijver, drukker en vertaler. Caxton begon zijn carrière als handelaar in de leer bij Robert Large’s Mercers 'Company. Opgeleid in het vak, richtte hij zijn eigen bedrijf op en werd in de cursus een succesvolle en rijke koopman. Ondertussen nam hij zelfs de rol op zich van de gouverneur van de Company of Nation of Merchant Adventurers of London. De jaren 1460 waren getuige van een ommekeer in de carrière van Caxton, terwijl hij langzaam naar literatuur afdreef. Hij probeerde zijn hand te vertalen en vertaalde in Engelse werken van Franse originelen. De grote wending in zijn carrière kwam echter toen hij Keulen bezocht. Onder de indruk van de Duitse druktechnologie en het besef van het commerciële potentieel hiervan, introduceerde hij Engeland in de wereld van de drukpers. Hij werd de eerste Engelse persoon die als drukker werkte en ook de eerste Engelse detailhandelaar van gedrukte boeken. In de loop van zijn laatste carrière drukte hij meer dan 108 boeken in verschillende genres, waarvan viervijfde in het Engels. Hij is zeer verantwoordelijk voor het standaardiseren van de Engelse taal door middel van drukwerk. De vraag naar zijn gedrukte boeken was zo groot dat zelfs na zijn dood in 1492 de pers nog 40 jaar bleef bloeien onder Wynkyn de Worde, een van zijn immigrantenarbeiders.
Kindertijd en vroege leven
Er is geen duidelijke informatie over de geboorte van William Caxton. Aangenomen wordt dat hij in de periode 1415–1424 in Kent is geboren. Informatie over zijn afkomst of afkomst is vaag of dubbelzinnig.
, GeldCarrière
Er wordt aangenomen dat toen de jonge Caxton zijn tienerjaren inging, hij naar Londen werd gestuurd om als leerling onder Robert Large, een succesvolle en rijke koopman, te gaan studeren. Large was de eigenaar en oprichter van Mercers 'Company.
In 1441 vertrok Large naar het hemelse verblijf en liet Caxton een kleine som geld achter (£ 20). Na de dood van zijn meester nam Caxton zijn handelsleven behoorlijk serieus en begon in een mum van tijd in de Lage Landen te handelen.
Rond 1450 reisde hij regelmatig naar Brugge, het epicentrum van de Europese wolhandel en vestigde zich binnen drie jaar op die plek. Zijn bedrijf bloeide en breidde uit, waardoor hij een van de meest succesvolle en invloedrijke handelaars in de Engelse handelsindustrie was. Caxton verkocht wollen stoffen en importeerde in ruil daarvoor buitenlandse luxegoederen.
In 1463 bekleedde hij de felbegeerde functie van gouverneur van de Engelse natie van koopvaardijavonturiers. In deze nieuw gevonden rol was hij verantwoordelijk voor het beschermen van de economische belangen van zowel de Engelse regering als zijn handelspartners.
Tijdens zijn bestuur onderhandelde hij een handelsovereenkomst met de koninklijke familie, hertogen van Bourgondië. De handelsovereenkomst versterkte zijn relatie met het Bourgondische hof en de koninklijke familie en leidde uiteindelijk tot zijn benoeming tot secretaris van de hertogin van Bourgondië, Margaret, zus van koning Edward IV en koning Richard III.
Tegen het einde van de jaren 1460 daalde Caxtons interesse al snel van handel en industrie naar literatuur. Hij las gulzig en probeerde te vertalen; zijn eerste was de 'Recueil des histoires de Troye' van Raoul Le Fèvre, die in 1471 werd voltooid.
Als secretaris van de hertogin van Bourgondië was Caxton bezig met continentale reizen. Tijdens een van zijn reizen naar Keulen kwam hij voor het eerst in aanraking met de grafische industrie. Keulen was een universiteitsstad en daarmee een belangrijk drukkerijcentrum in het noordwesten van Duitsland. Bovendien maakte de ideale ligging het tot een commercieel belangrijk centrum voor de boekhandel.
In Keulen verwierf Caxton uit de eerste hand kennis van de grafische industrie. Hij werkte samen met Johann Schilling om een editie te publiceren van een 13e-eeuwse encyclopedie, Bartholomeus Anglicus '‘De proprietatibus rerum’ of ‘On the Nature of Things’.
Geïnspireerd door de drukpers richtte hij samen met Fleming en Colard Mansion zijn eigen pers op in Brugge. Het eerste boek dat door zijn drukpers werd gedrukt, was toevallig zijn eigen werk, een vertaling ‘Recuyell of the Historyes of Troye’ geproduceerd in 1473. De enorme vraag naar het boek moedigde hem aan een pers op te zetten. Hij drukte een paar boeken in het Frans.
In 1476 keerde Caxton terug naar Londen. In Westminster zette hij een drukpers op en wijdde hij zijn tijd aan drukken en schrijven. Het eerste door de pers geproduceerde boek was een editie van Chaucer’s ‘The Canterbury Tales’. Het eerste gedateerde boek dat in het Engels werd gedrukt, was ‘Dictes of Sayengis of the Philosophres’, gedrukt op 18 november 1477.
Naast drukwerk vertaalde Caxton een aantal boeken, waaronder ‘Golden Legend’ in 1483, ‘The Book of the Knight in the Tower’ in 1484 en Ovid’s ‘Metamorphoses in English’. ‘Het boek van de ridder in de toren’ bevat de eerste verzen van de Bijbel die in het Engels worden gedrukt.
Caxton beperkte zich niet tot het drukken van boeken van één genre. In plaats daarvan produceerde hij gevarieerde werken met ridderromans, Engelse klassiekers, filosofieën, encyclopedieën, gedrag, moraliteit en Romeinse geschiedenissen. Hij drukte een groot aantal dienst- en devotieboeken. In 1481 produceerde hij het eerste geïllustreerde Engelse boek ‘The Myrrour of the Worlde’. Werken van Engelse literatuur gedrukt door Caxton omvatten John Gower's ‘Confessio amantis’ (1483) en Sir Thomas Malory's ‘Morte Darthur’ (1485). Hij drukte ook werken van Chaucer en John Lydgate.
Grote werken
De meest opvallende bijdrage van Caxton was als drukker en uitgever. Hij bracht een revolutie teweeg in de manier waarop Engelse mensen lezen, door in Engeland de drukpers te introduceren. Hij was de eerste Engelsman die als drukker werkte en ook de eerste Engelse detailhandelaar van gedrukte boeken. Zijn tijdgenoten waren Vlaams, Duits en Frans. Bovendien oefende hij een dominante invloed uit op de Engelse taal en standaardiseerde hij dit door middel van drukwerk.
Persoonlijk leven en erfenis
Er is niets bekend over het persoonlijke leven van Caxton, inclusief zijn huwelijk en kinderen.
Hoewel er geen nauwkeurige informatie is over zijn dood, wordt aangenomen dat hij ergens rond 1491 en 1492 stierf. Hij werd begraven in St. Margaret's, Westminster. Zijn drukpers bloeide veertig jaar na zijn dood onder Wynkyn de Worde, een van zijn immigrantenarbeiders.
Postuum werd in 1954 een monument ter nagedachtenis aan Caxton onthuld in Westminster Abbey door J.J. Astor. Op de plaquette stond het volgende opschrift: 'In de buurt van deze plaats zette William Caxton de eerste drukpers in Engeland op'.
Trivia
Deze Engelse handelaar werd de eerste Engelse drukker en tevens de eerste Engelse detailhandelaar van gedrukte boeken
Snelle feiten
Geboren: 1415
Nationaliteit Brits
Beroemd: British MenBritish Entrepreneurs
Overleden op 77-jarige leeftijd
Geboren in: Kent
Beroemd als Eerste persoon die een drukpers in Engeland introduceerde
