Norma Shearer was een voorbeeldige Canadese acteur uit de vroege jaren 1900 die bijna twee decennia (1924 tot 1942) een gevierde sterrenstatus in Hollywood genoot. Zes keer genomineerd en winnaar van één Academy Award, stond Shearer bekend om haar pittige ingénue op groot scherm. Hoewel Shearer vandaag wordt gevierd als een baanbrekende acteur van haar tijd, weten niet velen dat Shearer's roem in films een moeilijke taak was. Ze werd door de meesten afgewezen vanwege haar dikke figuur, stevige benen en stompe handen. De verkeerde uitlijning van haar ogen waardoor ze er scheel uitzag, bezorgde haar de spot van velen. Maar niet voor één keer liet Shearer de kritiek haar ervan weerhouden haar actiedroom na te jagen. Met pure vastberadenheid en wil stond ze sterk tegen de mening van anderen en werkte ze voortdurend aan haar acteertalent. Ze brak haar grote doorbraak in films in 1921. Kort nadat ze een stempel had gedrukt op stomme films, waagde Shearer zich aan vroege talkies met élan. Ze sloeg hits na hits onder MGM.
Kindertijd en vroege leven
Norma Shearer werd geboren op 10 augustus 1902 in Montreal, Quebec, Canada als zoon van Andrew Shearer en Edith Fisher Shearer. Haar vader had een bouwbedrijf.
De toekomst van de jonge Shearer was bezegeld toen ze op haar negende verjaardag een vaudeville-show zag. Ze was zo onder de indruk en geboeid door de show dat ze besloot acteur te worden. Ze was woest ambitieus en wilde al haar fysieke tekortkomingen (dikke figuur, stevige benen, stompe handen en brede schouders) beteugelen om een ster te worden.
Hoewel Shearer afkomstig was uit een welvarende familie, dwong de plotselinge ineenstorting van het bedrijf van haar vader in 1918 de Shearers om naar een groezelige ruimte in Montreal te verhuizen. De situatie verslechterde toen haar moeder uit elkaar ging en de jonge Norma en haar zus naar New York bracht.
Carrière
In New York droeg Shearer de aanbevelingsbrief die ze had gekregen van een lokale theatereigenaar in Montreal naar Florenz Ziegfeld. Zoals verwacht was de ontmoeting een ramp, aangezien Ziegfeld vrijwel onmiddellijk Shearer bleek te zijn en zelfs haar fysieke uiterlijk belachelijk maakte.
Onverminderd door de mislukte ontmoeting met Ziegfeld, toonde Shearer zich bij elk productiehuis en bij elke auditie. Geluk kwam op haar pad toen ze werd geselecteerd als een van de extra's voor Universal Pictures. Wat volgde was een reeks rollen, allemaal als extra's, voor verschillende films, waaronder ‘Way Down East’ van Griffith. Tijdens het fotograferen voor ‘Way Down East’ stelde Shearer zichzelf voor aan Griffith. Ook deze ontmoeting was een teleurstelling toen Griffith haar wegduwde als 'niet goed'.
Onverschrokken door de afwijzing van Ziegfeld en Griffith bleef Shearer als extraatje werken. Van het geld dat ze ontving, spaarde ze genoeg om de verkeerde uitlijning van haar ogen en slecht zicht te behandelen. Jarenlang oefende ze spierversterkende oefeningen die haar fysieke gebreken hielpen verbergen.
Toen het optreden als extraatjes haar financieel niet ondersteunde, wendde Shearer zich tot modellenwerk. Ze nam modelleerprojecten op voor een groot aantal producten, van wasmiddel tot tandpasta. Ze was zelfs het gezicht van Kelly-Springfield Tyres.
Het was in 1921 dat Shearer haar bek in films ontving met een B-kwaliteit film, ‘The Stealers’. Post dat ze in 1923 een aanbod ontving van Louis B. Mayer Pictures, een studio in Los Angeles voor een auditie voor een hoofdrol in de film genaamd 'The Wanters'. Na ontvangst van het aanbod vertrok ze naar Los Angeles.
De eerste screentest van Shearer bleek een grote teleurstelling. Ze zag er afschuwelijk uit op het scherm. Een tweede test werd uitgevoerd onder cameraman Ernest Palmer. Hoewel de test een succes was en haar de hoofdrol opleverde, werd ze tijdens de opnames door de regisseur van de film afgewezen, die haar bestempelde als 'niet-fotogeniek'.
Na haar teleurstelling draaide Shearer zich om in kleine rollen. Een ontmoeting met Mayer tijdens de opnames van ‘Pleasure Mad’ zorgde ervoor dat Shearer later in haar carrière alles op poten zette. Hij maakte haar zo belachelijk dat ze koppig werd om haar inherente acteertalent te tonen. Wat vervolgens resulteerde, was uitmuntendheid voor de camera die haar in acht maanden tijd nog zes films opleverde.
In 1924 werd Louis B. Mayer Pictures samengevoegd met Metro Pictures en de Samuel Goldwyn Company om Metro-Goldwyn-Mayer te vormen. Shearer speelde in de eerste film van de studio ‘He Who Gets Slapped’. De film was een groot succes en vestigde zowel de studio als Shearer.
In 1925 werd Shearer een beroemde acteur. Ze was de nieuwste attractie van MGM-producties en werd een bonafide ster. Ze had verschillende films in haar kat. In tegenstelling tot haar worstelende jaren waarin ze voor roem vocht, was de huidige uitdaging voor Shearer om haar sterrenstatus te behouden. Ze werkte hard om bij de beste van de beste te blijven.
Terwijl haar carrière gestaag groeide, werd Shearer intiem verliefd op haar baas, Irving Thalberg, die weliswaar in het openbaar een stalen aanwezigheid toonde, maar in het bijzonder onder de indruk was van Shearer. De twee onthulden hun gevoelens pas in 1927.
In 1927 maakte Shearer in totaal 13 stomme films met MGM. Elk van hen was een grote hit. Het succes leverde haar een rol op in ‘The Student Prince in Old Heidelberg’ van Ernst Lubitsch
In oktober 1927 werd ‘The Jazz Singer’ uitgebracht. Het was de eerste speelfilm met geluid. De film veranderde het filmische landschap dramatisch en maakte een einde aan het tijdperk van stille beelden. Interessant is dat Shearer, in tegenstelling tot verschillende acteurs wiens carrière eindigde met geluid, standvastig en standvastig was. Sterker nog, ze bereidde zich voor op de microfoon ver weg, want het was haar broer Douglas Shearer die een instrumentale rol speelde in de ontwikkeling van geluid in MGM.
In 1929 kwam Shearer met haar eerste talkie, ‘The Trial of Mary Dugan’. De film was zowel commercieel als kritisch een enorme hit en vestigde een sterke positie in Shearer in vroege talkies. In hetzelfde jaar bedacht ze nog twee projecten, ‘The Last of Mrs Cheyney’ en ‘Their Own Desire’.
Moe van haar 'goede meid'-imago, vernieuwde Shearer haar look voor een fotoshoot waarin ze haar sexy kant naar de camera portretteerde. De shoot leverde haar een hoofdrol op in de pittige nieuwe film van MGM, ‘The Divorcee’ in 1930. Haar briljante vertolking van het personage leverde haar een Academy Award op in de categorie Beste Actrice.
Na haar super succesvolle stint in ‘The Divorcee’, was Shearer te zien in een reeks zeer succesvolle pre-codefilms, waaronder ‘Let Us Be Gay’, ‘Strangers May Kiss’, ‘A Free Soul’ en ‘Private Lives’. Alle films waren grote kassuccessen en maakten haar tot de best beoordeelde actrices van MGM.
In 1934, toen Production Code werd gehandhaafd, beperkte Shearer zich tot historische drama's en prestigieuze films. In datzelfde jaar speelde ze in het super succesvolle ‘The Barretts of Wimpole Street’. De film was een grote hit en werd gevolgd door ‘Romeo and Juliet’ en ‘Marie Antoinette’.
In 1939 speelde Shearer een ongebruikelijke rol in de duistere komedie ‘Idiot's Delight’. De film was een bewerking van het toneelstuk uit 1936 van Robert E. Sherwood. Het volgende jaar speelde ze in de spannende thriller ‘Escape’ waarin ze de rol van de minnaar van een nazi-generaal die een Amerikaan helpt zijn moeder uit een concentratiekamp te bevrijden, stopte.
Tegen het einde van haar carrière speelde Shearer in gemiddelde films als ‘We Were Dancing’ en ‘Her Cardboard Lover’. In 1942 ging ze officieus met pensioen.
Grote werken
Het meest veelbelovende werk van Shearer kwam na 1924, toen ze zich vasthield aan de toen nieuw gevormde MGM-producties. Ze speelde in een reeks films, waarvan de meeste grote hits waren aan de kassa. Haar roem kwam echter met de in 1930 uitgebrachte film ‘The Divorcee’. De film leverde haar een Academy Award voor beste actrice op. Enkele van de andere belangrijke en opmerkelijke films waarin ze te zien was, waren ‘Their Own Desire’, ‘A Free Soul’, ‘The Barretts of Wimpole Street’, ‘Romeo and Juliet’ en ‘Marie Antoinette’.
Awards en prestaties
Ze won tussen 1930 en 1938 zes nominaties voor de categorie Academy Awards voor beste actrice. Ze ontving de Academy Award voor haar film ‘The Divorcee’.
In 1938 won ze de Venice Film Festival Volpi Cup voor beste actrice voor de film ‘Marie Antoinette’.
Shearer heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6636 Hollywood Boulevard.
Persoonlijk leven en erfenis
Shearer werd voorgesteld aan haar baas Irving Thalberg terwijl ze voor MGM-studio's werkte. Hoewel er een enorm leeftijdsverschil was tussen de twee, groeiden ze allebei heel dichtbij en verklaarden ze zichzelf op 29 september 1927 officieel als koppel. Ze werden gezegend met twee kinderen, Irving Junior en Katherine. Thalberg stierf een onverwachte dood in 1936.
Na de dood van Thalberg in 1936 ging Shearer een korte affaire aan met de jonge acteur James Stewart en later met George Raft. Hoewel Raft met Shearer wilde trouwen, zorgde de weigering van zijn vrouw om een scheiding toe te staan en de afkeuring van MGM-studiokop Louis B. Mayer ervoor dat Shearer de affaire beëindigde.
Na zijn pensionering trouwde Shearer met Martin Arrougé, een voormalig skileraar. Hij was tien jaar jonger. Ze bleven getrouwd tot aan haar dood.
Tegen het einde van het decennium van de jaren vijftig trok Shearer zich volledig terug uit de sociale scene van Hollywood. Ze ademde haar laatste op 12 juni 1983 van bronchiale longontsteking in het Motion Picture Country Home in Woodland Hills, Californië. Ze werd begraven in het Great Mausoleum in Forest Lawn Memorial Park in Glendale, Californië, samen met haar eerste echtgenoot, Irving Thalberg.
Om haar bijdrage aan de cinema te herdenken, publiceerde Canada Post in 2008 een serie postzegels, Canadezen in Hollywood, die verschillende Canadese acteurs eerde, waaronder Norma Shearer.
In 2008 werd ze ingewijd in de Walk of Fame van Canada
Snelle feiten
Verjaardag 10 augustus 1902
Nationaliteit: Amerikaans, Canadees
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Edith Norma Shearer
Geboren land: Canada
Geboren in: Montreal, Quebec, Canada
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgeno (o) t (e): Irving Thalberg (m. 1927; d. 1936), Martin Arrougé (m. 1942–1983) vader: Andrew Shearer moeder: Edith Fisher Shearer broers en zussen: Athole Shearer (zus), Douglas Shearer (broer) kinderen: Irving Jr. (1930–1987), Katherine (1935–2006) Gestorven op: 12 juni 1983 Ziekten en handicaps: Alzheimer's City: Montreal, Canada, Quebec, Canada
