William Branham was een bekende Amerikaanse christelijke predikant, door zijn volgelingen beschouwd als 'een door God gezonden man'. Hij wordt algemeen beschouwd als de initiatiefnemer en de gangmaker van de "Healing Revival" na de Tweede Wereldoorlog, een religieuze opwekkingsbeweging die eind jaren veertig is ontstaan en tot ver in de jaren vijftig is doorgegaan. Hij was echter een extreem populaire, enigszins controversiële religieuze figuur in het midden van de 20e eeuw en zijn volgelingen hadden hem in het centrum van een pinksterpersoonlijkheidscultus geplaatst. Geboren aan een tienermoeder in extreme armoede, beweerde hij dat bepaalde bovennatuurlijke gebeurtenissen plaatsvonden op het moment van zijn geboorte, wat erop wees dat hij geen gewoon kind was, maar een speciaal door de Heer zelf gezonden persoon. Veel van de verhalen over zijn vroege leven klinken fantastisch en bizar, maar voor zijn volgers was zijn woord de ultieme waarheid. Hij had van kinds af aan profetische visioenen en hoorde de God hem bevelen. De dood van zijn broer op jonge leeftijd raakte hem diep en hij intensiveerde zijn zoektocht naar God. Zijn leven veranderde dramatisch na zijn eerste blootstelling aan pinksterbeweging en hij realiseerde zich dat zijn levensdoel was om de mensen te helpen door middel van geloofsgenezing en door de leringen van God te verspreiden.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 6 april 1909 in Cumberland County, Kentucky. Hij was de oudste van de tien kinderen van Charles en Ella Branham. Zijn ouders waren kleine boeren en hij groeide op in extreme armoede. Het feit dat zijn vader alcoholist was, droeg bij aan zijn ellende.
Branham beweerde later dat op het moment van zijn geboorte een licht de kamer in vloog en de kamer verschillende keren omcirkelde en vervolgens stopte boven het bed dat boven de nieuwe moeder en het kind zweefde. Het was een teken dat hij, het jongetje, voorbestemd was om iets groots in het leven te bereiken.
De jongen had bovennatuurlijke visioenen en hoorde 'stemmen' tegen hem praten. Als jong kind ervoer hij een stem die hem vertelde dat hij zich moest onthouden van drinken en roken, aangezien God voor hem een werk gepland heeft als hij ouder wordt.
Carrière
Hij verliet het huis op 19-jarige leeftijd en begon te werken op een ranch in Arizona. Toen stierf zijn broer en in zijn verdriet en verwarring begon William naar God te zoeken.
In zijn zoektocht naar antwoorden op de moeilijke vragen van het leven ging hij op weg naar God en ging hij naar de First Pentecostal Baptist Church in Jeffersonville. Gedurende deze tijd werd hij ook ernstig ziek en dacht dat hij stervende was. Terwijl hij in het ziekenhuis lag, hoorde hij de 'stem' hem opnieuw roepen. Wanhopig om te leven, vertelde hij God dat als HIJ zijn leven spaarde, hij het evangelie zou prediken.
Toen hij deze belofte aan God deed, werd hij snel genezen en zo begon hij aan zijn spirituele reis om de leringen van de Goede Heer onder de massa te verspreiden. Hij begon het evangelie te prediken en hield gebedsbijeenkomsten voor de zieken. Hij overtuigde veel mensen om zich te bekeren.
In 1933 ervoer hij een reeks visioenen die hem van tevoren vertelden over de opkomst van het nazisme, het facisme en het communisme. In hetzelfde jaar bouwde hij een kerk die hij oorspronkelijk de "Pinkstertabernakel" noemde en die hij later veranderde in "Branham Tabernakel". Hij was tot 1946 bivocational minister van deze kerk.
Hij begon zijn werk als geloofsgenezer in 1946. Zijn genezingsdiensten, hoewel controversieel, werden erg populair bij de massa. Het jaar 1946 wordt door historici algemeen beschouwd als het begin van de moderne genezingsopwekking. Volgens Branham ontving hij in mei 1946 een bezoek aan een engel.
Hij raakte betrokken bij de Oneness Pinkstergroepen en voerde verschillende genezingscampagnes met hen uit. Hij ontmoette Gordon Lindsay in 1947, die een van zijn grootste promotors werd en hielp zijn werken bekend te maken.
Hij beweerde via zijn diensten een groot aantal mensen te hebben genezen, maar deze bewering van hem wordt veel betwist. Verschillende mensen die hij zogenaamd had genezen, zouden later zijn overleden en dus werd zijn geloofwaardigheid als genezer in twijfel getrokken.
In 1951 werd het Amerikaanse congreslid William Upshaw, die al lang kreupel was, op wonderbaarlijke wijze genezen tijdens een Branham-bijeenkomst en werd hij zijn vurige volgeling. Vele anderen, waaronder kerkdienaren die met hem werkten, getuigden dat Branham inderdaad gezegend was met wonderbaarlijke geestvermogens.
Zijn carrière begon echter eind jaren vijftig te haperen en hij werd meer een controversieel figuur. Hij zette zijn bedieningsactiviteiten in Arizona voort om zijn gezin te onderhouden. Hij had een visioen om in 1964 de zonsondergang in te rijden en geloofde dat dit een teken was dat hij binnenkort zou sterven.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1934 met Amelia Hope Brumbach. Het echtpaar kreeg twee kinderen, William en Sharon. Helaas stierven zijn vrouw en dochtertje in 1937 bij een overstroming.
Hij hertrouwde Meda Marie Broy in 1941. Zijn tweede vrouw schonk hem nog drie kinderen.
Hij keerde met leden van zijn familie terug van Tucson, Arizona, naar Jeffersonville op 18 december 1965, toen de auto waarin hij reed een frontale botsing kreeg met een andere auto. Hij raakte zwaargewond bij het ongeval en stierf op kerstavond, op 24 december 1965.
Zijn volgelingen waren geschokt door zijn vroegtijdige dood en hoopten op zijn opstanding. Hoewel zijn begrafenis op 29 december werd gehouden, werd zijn begrafenis lange tijd uitgesteld omdat zijn volgelingen niet konden geloven dat hun geliefde prediker hen echt had verlaten. Hij werd uiteindelijk begraven op 11 april 1966.
Snelle feiten
Verjaardag 6 april 1909
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American MenAries Leaders
Overleden op 56-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: William Branham
Geboren in: Cumberland County
Beroemd als Amerikaanse christelijke minister
