William Blake was een beroemde Engelse kunstenaar, dichter en graficus uit de 18e eeuw. De dichter was zeer geneigd tot kunst en werd altijd aangemoedigd door zijn ouders. Op tienjarige leeftijd werd hij naar een van de beste instellingen gestuurd, zodat hij kon uitblinken in zijn passie. Later volgde hij een opleiding bij graficus James Basire en toonde hij innovatie en behendigheid in de etskunst. Hij volgde zijn hogere opleiding in schilderen en illustreren aan de 'Royal Academy of Arts', waar hij politiek en sociaal bewuster werd. Na de dood van zijn vader begon hij zelfstandig te werken met het schrijven en illustreren van zijn eigen gedichten, terwijl hij ook voor andere beroemde schrijvers werkte. Hij ontwikkelde een nieuwe graveertechniek, bekend als reliëfets, waarbij de tekst en de illustraties op een koperen plaat werden belicht met behulp van verschillende zure en niet-zure media. Hoewel deze dichter zijn hele leven niet gewaardeerd werd, produceerde hij vele meesterwerken, zoals 'Songs of Innocence and Experience' en 'Daughters of Albion'. Hij is ook beroemd om zijn illustraties, met name zijn laatste onvoltooide project, dat een picturale weergave is van het literaire werk van de beroemde dichter Dante, ‘Divine Comedy’. De werken van deze vooraanstaande schrijver-illustrator zijn nu de benchmarks geworden voor elke aspirant-kunstenaar en dichter
Kindertijd en vroege leven
William Blake werd geboren in Soho, Londen, uit James, een kledingfabrikant, en zijn vrouw Catherine Wright Armitage, op 28 november 1757. De jonge jongen had zes andere broers en zussen, van wie er vier jonger waren dan hij.
Het kind werd gedoopt in Piccadilly's 'St James's Church', op 11 december 1757.
Als kleine jongen kochten zijn ouders hem vaak tekeningen van Griekse relikwieën, die hij ging zitten en kopiëren. Door deze praktijk maakte hij kennis met de schilderstijlen van grote kunstenaars als Michelangelo en Raphael.
Tegen de tijd dat hij tien was, haalden de ouders van William hem van school en stuurden hem naar 'de tekenschool van Pars', waar hij zijn aangeboren talent als kunstenaar zou kunnen aanscherpen. Anders kreeg hij privéles van zijn moeder, die hem een voorliefde gaf voor de poëzie van schrijvers als Edward Spenser en Ben Jonson.
In 1772 werd Blake gestuurd naar James Basire, een beroemde graveur die oefende in zijn atelier aan Great Queen Street. Toen de leerling eenentwintig werd, studeerde hij af als professional, waarna hij zijn eerste opdracht op zich nam om gravures te maken geïnspireerd op de gotische kerken van Londen.
Toen hij bijna tweeëntwintig was, ging hij naar de 'Royal Academy of Arts' in Londen. In deze instelling bekritiseerde hij vaak de artistieke stijl van de beroemde barokke schilder Paul Rubens, waardoor hij regelmatig in de problemen kwam met portretkunstenaar Joshua Reynolds, die ook de president van de academie was.
Gedurende deze tijd groeide hij dicht bij medestudenten en toekomstige kunstenaars, George Cumberland, John Flaxman en Thomas Stothard.
Carrière
De begaafde graveur en dichter produceerde in 1783 zijn eerste literaire werk, getiteld 'Poëtische schetsen', een verzameling door hem geschreven gedichten.
Het volgende jaar, in 1784, startte hij zijn eigen werkplaats, bijgestaan door collega-graveur James Parker en uitgever Joseph Johnson. Gedurende deze tijd ontwikkelde Blake extreme politieke opvattingen, waarin hij klasseverdeling en slavernij in de Engelse samenleving veroordeelde.
In 1784 schreef William 'An Island in the Moon', dat tot zijn dood onvolledig bleef.
Acht jaar later, in 1788, begon de getalenteerde kunstenaar het proces van ‘reliëfetsen’ te gebruiken om zijn gedichten te produceren, vergezeld van illustraties. Hij noteerde de gedichten op koperen vlakken en gaf het vervolgens een verhelderend effect.
In 1789 schreef hij 'Songs of Innocence', waarin hij de kindertijd verbeeldde door middel van 19 tijdloze poëtische illustraties, waaronder 'The Lamb' en 'The Chimney Sweeper'. 'Het Lam' werd het symbool van onschuld en trok overeenkomsten met Jezus Christus.
William maakte in 1791 picturale afbeeldingen van het boek 'Original Stories from Real Life' van feministische schrijfster Mary Wollstonecraft. Hoewel er nog steeds gespeculeerd wordt of de twee schrijvers elkaar echt hebben ontmoet, zijn er bewijzen dat ze een vergelijkbare mening hadden over seksualiteit en huwelijk .
In 1793 schreef hij 'Dochters van Albion', waar hij pleitte voor seksuele gelijkwaardigheid in het huwelijk en de rechten die gehuwde vrouwen zouden moeten hebben.
Als kruisvaarder voor mensenrechten en vrijheid schreef Blake in 1794 'Songs of Experience', waarmee het gedicht 'The Tyger' het brandpunt werd van de hele verzameling van 26 verzen. Het gedicht wordt geacht verband te houden met 'Het Lam', waar hij vraagt: 'Heeft degene die het Lam heeft gemaakt u gemaakt?'
Van 1795-99 produceerde William verschillende populaire illustraties en gedichten, waaronder 'The Night of Enitharmon's Joy', 'Newton' en 'A Negro Hung Alive by the Ribs to a Gallows'. De laatste is een picturale weergave van 'Narrative, of a Five Years' Expedition, auteur tegen de opstandige negers van Suriname 'van auteur John Gabriel Stedman, en toont zijn haat tegen raciale slavernij.
Later werd de graveur ingehuurd als illustrator door de dichter William Hayley, waarvoor de eerste zijn intrek moest nemen in Felpham en vervolgens in Sussex. Tijdens zijn verblijf in Felpham, in 1804, begon Blake 'Milton' en 'Jerusalem' te schrijven, waarbij de tweede hem het meest na aan het hart lag.
Voor 'Jerusalem' vroeg hij aanvankelijk de hulp van kunsthandelaar Robert Cromek, waarbij hij zijn voornemen uitdrukte om Chaucers personages uit de 'Canterbury Tales' weer te geven. Cromek huurde in plaats daarvan William's jeugdvriend Thomas Stothard in, waardoor de enthousiaste dichter ontmoedigd en woedend werd.
In 1809 vertoonde William zijn eigen interpretatie van het concept en kreeg het de titel 'The Canterbury Pilgrims'. Samen met de etsen leverde hij een kritische analyse van de beroemde 'Canterbury Tales', evenals de maker Chaucer. Het scherm had echter niet veel kijkers en de schilderijen werden door niemand gekocht.
In 1826 kreeg de uitzonderlijke illustrator de opdracht om etsen te maken van het meesterwerk van de Italiaanse dichter Dante Alighieri, 'Divine Comedy'. Blake werkte er een jaar lang onophoudelijk aan, inclusief de dag dat hij stierf, met onvolledige maar opmerkelijke aquarellen en gravures.
Grote werken
Postuum gewaardeerd, worden de creaties van deze dichter, ‘Songs of Innocence’ en ‘Songs of Experience’ beschouwd als de beste werken die ooit zijn geproduceerd. Ze zijn zo populair geworden dat beroemde componisten als Ralph Vaughan Williams, Joseph Holbrooke en Jeff Johnson onder meer muziek voor de gedichten hebben gecomponeerd.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1782 werd Blake verliefd op Catherine Boucher terwijl hij zijn frustraties uitte omdat hij door iemand anders werd afgewezen. Het paar trouwde op 18 augustus van hetzelfde jaar. Catherine leerde lezen en schrijven na het huwelijk, door haar nieuwe echtgenoot. Ze leerde ook graveren en werd een constante metgezel van de dichter.
De productieve dichter bezweek op 12 augustus 1827 aan een onbekende ziekte in zijn woning in Fountain Court, Strand. Hij zou hebben gewerkt aan de illustraties van Dante's ‘Divine Comedy’ en stierf 's avonds nadat hij zijn onsterfelijke liefde voor zijn vrouw had verklaard.
Er zijn verschillende boeken geschreven over Blake en zijn gedichten, enkele van de meest populaire en uitgebreide zijn 'Blake: Prophet Against Empire: A Poet's Interpretation of the History of His Own Times', door David Erdma, en 'Blake's Apocalypse', door Harold Bloeien.
Vanaf 2000-2015 zijn er in Engeland veel tentoonstellingen gehouden om de creaties van deze illustrator te tonen, de meest recente in 'The Ashmolean Museum', in Oxford.
Trivia
Deze voorganger van de Romantiek in de Engelse literatuur werd in 1803 in één keer gearresteerd, nadat hij naar verluidt misstanden naar de koning had gesmeten en met een soldaat, John Schofield, had gevochten.
Van deze Engelse dichter is bekend dat hij God op jonge leeftijd heeft gezien, samen met andere visies met bijbelse betekenis
Snelle feiten
Verjaardag 28 november 1757
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door William BlakePoets
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Soho
Beroemd als Schilder
Familie: Echtgenote / Ex-: Catherine Blake vader: James Blake moeder: Catherine Wright Armitage Blake Overleden op: 12 augustus 1827 plaats van overlijden: Soho Persoonlijkheid: INFP Ziekten en beperkingen: depressie Meer feiten opleiding: Royal Academy of Arts
