William-Adolphe Bouguereau was een 19e-eeuwse Franse neoklassieke schilder die tijdens zijn leven een van de meest dominante figuren in de kunst was. Als traditionalist geïnspireerd door de meesters uit de Renaissance schilderde hij moderne interpretaties van mythologische en klassieke thema's. Zijn prachtige, levensechte schilderijen waren opmerkelijk vanwege de genuanceerde uitdrukkingen en prachtig getekende handen en voeten van zijn onderwerpen. De zoon van een wijnhandelaar werd niet aangemoedigd door zijn vader, maar hij kreeg de steun van zijn moeder en oom van vaders kant en studeerde aan kunstacademies in Bordeaux, Parijs en Rome. Al vroeg in zijn carrière kreeg hij opdrachten om de villa's van rijke en invloedrijke Parijzenaars te versieren, wat hem hielp zijn reputatie te vestigen. Bouguereau kreeg zowel commercieel succes als lovende kritieken. Zijn schilderijen werden gekocht door keizers in Europa en miljonairs in Amerika. Als onvermoeibare en hardwerkende schilder produceerde hij bijna 822 schilderijen. Hij was ook een gepassioneerde leraar die een belangrijke rol speelde bij het verkrijgen van vrouwelijke wetenschappers tot de Franse academische wereld. Hij werd echter zijn hele leven bekritiseerd door avant-gardekunstenaars en -critici die schilderijen als leeg en populistisch beschouwden. De kunstwereld was op weg naar het impressionisme en na zijn dood raakten zijn naam en kunst een tijdje in de vergetelheid. Tegenwoordig wordt een Bouguereau-schilderij verkocht voor miljoenen dollars die veilingrecords breken. Een overzicht van zijn werken wordt gehouden en twee van zijn schilderijen hangen permanent in het Metropolitan Museum of New York.
Kindertijd en vroege leven
William Bouguereau was de zoon van een wijnhandelaar Theodore en zijn vrouw Marie Marguerite Bonnin. Hij werd geboren op 30 november 1825 in de Franse havenstad La Rochelle. Hij was het tweede kind en had drie andere broers en zussen.
Theodore's Bouguereau had geen bloeiende onderneming en de familie verdiende amper de kost. Om zijn vooruitzichten te verbeteren, verhuisde hij in 1832 naar Saint-Martin op het eiland Ré. William-Adolphe ging naar school en maakte al op jonge leeftijd indruk op zijn klasgenoten met zijn tekenvermogen.
Theodores Bouguereau-winkel Ré-wijnen konden het niet goed doen. De financiële stress maakte de sfeer thuis deprimerend en gespannen. Om de kinderen weg te houden van constante ruzies over geld, stuurden de ouders ze naar verschillende familieleden en ging William-Adolphe bij zijn oom Eugene wonen.
Eugène, de jongere broer van Theodore, was priester in Mortagne. Eugène leerde zijn neef Frans, Latijn, de evangeliën, klassieke literatuur en leerde hem ook jagen en paardrijden. Ze bezochten vaak sites van historische betekenis te paard. Dit was een tijd die Bouguereau zijn hele leven koesterde.
In 1839 stuurde Eugène de jonge William-Adolphe Bouguereau om te studeren aan het katholieke college in Pons. Hier kreeg hij zijn eerste tekenlessen van professor Louis Sage, die hem liefde voor classicisme en het ethos van hard werken bijbracht.
In 1841 verhuisde de vader van Bouguereau naar Bordeaux om een olijfoliebedrijf te beginnen. Hij besloot dat William terug zou gaan met het gezin en zou moeten trainen voor een betaalde baan. De 17-jarige begon met boekhouden voor zijn vader, maar droomde ervan om te gaan studeren aan de gemeentelijke kunstacademie van Bordeaux.
Opleiding als kunstenaar
William-Adolphe Bouguereau had het moeilijk om zijn vader te overtuigen hem kunst te laten studeren. Zijn moeder steunde hem en hij schreef zich in voor ochtendlessen op school. Vanwege zijn talent werd hij rechtstreeks ingeschreven in de seniorenklas van Jean-Paul Alaux.
Hij studeerde van 6.00 uur tot 8.00 uur en keerde daarna terug naar zijn werk. Desondanks maakte hij snelle vorderingen en versloeg hij fulltime oudere studenten om de prijs voor 'Beste historische schilderkunst' in 1844 te winnen.
Bouguereau's volgende doel was om te studeren aan de 'École des Beaux-Arts' in Parijs. Zijn vader stemde met tegenzin in. Om zijn studie te financieren ging hij naar Mortagne en kreeg met de hulp van zijn oom opdrachten om portretten te schilderen van belangrijke mensen op Saintonge. Hij verdiende op deze manier negenhonderd frank.
Gewapend met een aanbevelingsbrief van Alaux aan François-Édouard Picot, arriveerde Bouguereau in Parijs. Hij begon met Picot te werken in zijn studio. Hij leefde van heel weinig en werkte buitengewoon hard. In april 1846 werd hij toegelaten tot de ‘École des Beaux-Arts’, waar hij de 99e was onder de 100 toegelaten studenten.
Binnen twee jaar aan de kunstacademie had Bouguereau genoeg indruk gemaakt op zijn leraren en mocht hij meedingen naar de ‘Grand Prix de Rome’, de Franse beurs voor kunststudenten, zodat ze in Rome konden wonen en studeren. Bouguereau won de beurs in 1850 na twee jaar proberen.
Op 26-jarige leeftijd ging Bouguereau naar de Villa Medici in Rome om te studeren. Tijdens zijn drie jaar in Rome bestudeerde hij de werken van de Italiaanse meesters. Hij studeerde ook oude klassieke kunst uit Griekenland en Rome en toerde door de verschillende steden van Italië. In 1854 keerde hij terug naar La Rochelle.
Carrière
Na zijn terugkeer uit Italië kreeg William-Adolphe Bouguereau de opdracht om de villa van de rijke familie Monlun in La Rochelle te versieren. Hij kwam eind 1854 terug naar Parijs en werd gevraagd de salons van Hotel Custine te versieren.
In 1857 werd Bouguereau vrij bekend. Keizer Napoleon III vroeg de jonge schilder om twee portretten te schilderen, een van hem en een van de keizerinnen. De keizer vroeg hem ook om een groot historisch schilderij te maken van een van zijn bezoeken.
In 1856 had hij zijn eigen atelier in Carnot en gaf hij les aan studenten. In 1859 voltooide hij een van zijn beroemdste schilderijen ‘Allerzielen’. Hij nam ook deel aan het decoreren van de St. Clotilde-kerk in Parijs.
Bouguereau was een traditionalist die een grondige studie en gedetailleerde potloodschetsen van zijn onderwerpen maakte. De nauwkeurigheid van de menselijke vorm die zo kenmerkend is voor zijn schilderij was het resultaat van deze rigoureusheid.
Tijdens de late jaren 1850, Bouguereau smeedde banden met belangrijke kunsthandelaren zoals Paul Durand-Ruel.Met behulp van dergelijke dealers kon hij zijn schilderijen tentoonstellen op grote bijeenkomsten op kunsttentoonstellingen. Dankzij zo'n brede bekendheid in 1860 was hij een bekende kunstenaar in Engeland.
In 1870 ging Frankrijk oorlog voeren met Pruisen. Bouguereau was op vakantie met zijn gezin in Bretagne, hij keerde terug naar Parijs en ondanks zijn leeftijd schroomde het niet om zich als soldaat in de Garde Nationale in te schrijven. Hij zou op wacht staan bij vestingwerken en jonge soldaten van hun taak ontslaan.
Hij ging parttime lesgeven aan de ‘Académie Julian’ in Parijs in 1872. Hij gaf tijdens zijn leven les aan tal van studenten, terwijl sommigen van hen hun leraar volgden, anderen zoals Henri Matisse kwamen in opstand tegen hem en creëerden een eigen stijl.
In 1875 ondernam hij samen met zijn assistenten het decoratiewerk van het plafond van de La Rochelle-kapel. Er werden zes schilderijen op koperen platen gemaakt die zes jaar in beslag namen.
Tegen de jaren 1890 werd William-Adolphe Bouguereau door de Amerikanen gezien als een van de belangrijke Franse kunstenaars en sierden zijn werken de muren van rijke Amerikanen. In 1891 zei hij dat hij bepaalde veranderingen in zijn stijl had aangebracht om de Amerikaanse smaak te behagen.
Grote werken
Al in 1850 schilderde William-Adolphe Bouguereau een van zijn beroemdste werken ‘Dante en Virgil in Hell’. Het schilderij is geïnspireerd op de neoklassieke schilderstijl en middeleeuwse literatuur. Het dramatische schilderij staat bekend om de nauwgezette weergave van het spierstelsel van de twee mannelijke figuren.
'Pieta' (1876) wordt beschouwd als een van zijn beste religieuze schilderijen. Het toont Maria die het lichaam van Jezus Christus vasthoudt na zijn dood en is een uitdrukking van het eigen verdriet van de kunstenaar over het verlies van zijn tienerzoon Georges. Een vage inscriptie op een urn op het schilderij vermeldt de datum van zijn overlijden.
In de jaren 1870 produceerde hij enkele van zijn beroemdste werken zoals 'The Comforting Virgin', 'Nymphes et un Satyre', 'The Spinning Maid', 'Petty Thieves' 'Reapers', 'Charity' en 'Homer and his Guide' .
De ‘Birth of Venus’ (1879) is geïnspireerd op de renaissanceschilders Raphael en Sandro Botticelli. Bouguereau kocht het naturalisme van de jaren 1870 in deze studie van Venus. Het schilderij was een groot succes op de kunstsalon van 1879.
Awards en prestaties
Erkenning kwam vroeg in de carrière van William-Adolphe Bouguereau. Hij kreeg de ‘Medal of Honor’ van de Salon van 1857 en in 1859 de ‘Chevalier of the Legion of Honor’.
In 1876 werd Bouguereau, na 12 jaar proberen, verkozen tot president van de ‘Académie des Beaux-Arts’. Dit was een eer waar hij zijn hele leven naar had verlangd. Zes maanden later werd hij benoemd tot 'Officier van het Legioen van Eer'.
Familie en persoonlijk leven
William-Adolphe Bouguereau trouwde op 24 mei 1866 met Nelly Monchablon, die een van zijn modellen was geweest. Het echtpaar woonde 10 jaar samen en kreeg 3 kinderen voordat ze officieel in het huwelijksbootje stapten. Ze kregen nog twee kinderen. Nelly stierf kort na de geboorte van hun vijfde kind in 1877.
Bouguereau's tweede vrouw was de Amerikaanse academicus en kunstenaar Elizabeth Jane Gardner, die zijn leerling was geweest. Ze hadden al 19 jaar een relatie. De moeder en dochter van Bouguereau waren tegen hun huwelijk. Zijn moeder liet hem zweren dat hij tijdens haar leven niet meer zou trouwen. Ze trouwden nadat zijn moeder in juni 1896 stierf.
Terwijl zijn professionele leven in opkomst was, was zijn persoonlijke leven vol tragedies. Hij verloor vier van zijn vijf kinderen, waarvan er twee stierven in de kinderschoenen. Alleen zijn eerste kind Henriette overleefde hem.
Bouguereau was een vriendelijke, behulpzame en inspirerende leraar. Hij pleitte constant voor de opleiding van vrouwelijke student-artiesten aan de ‘Acadèmie Julian’.
Bouguereau had veel bewonderaars onder de rijken en beroemdheden, waaronder Koning Willem III van Nederland. Hij nodigde de schilder in mei 1876 uit op Paleis Het Loo en ze brachten samen tijd door.
Bougeaureau was dol op een goed leven en rookte als een ketting. Hij stierf aan hartaandoeningen op 19 augustus 1905 in La Rochelle. Hij werd begraven op de begraafplaats van Montparnasse, naast zijn eerste vrouw en kinderen.
Trivia
Terwijl tegenwoordig zijn naam wordt geschreven als William-Adolphe, signeerde hij zijn schilderijen altijd als W. Bouguereau. Er wordt dus aangenomen dat William zijn voornaam was.
Snelle feiten
Verjaardag 30 november 1825
Nationaliteit Frans
Beroemd: Franse mannen Franse kunstenaars en schilders
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren land: Frankrijk
Geboren in: La Rochelle, Frankrijk
Beroemd als Schilder
Familie: Echtgenote / Ex-: Elizabeth Jane Gardner, Marie-Nelly Monchablon vader: Théodore Bouguereau moeder: Marie Marguérite Bouguereau Overleden op: 19 augustus 1905 plaats van overlijden: La Rochelle, Frankrijk Doodsoorzaak: Cardiovasculaire ziekte Meer feiten opleiding: Nationaal School of Fine Arts awards: Prix de Rome Prix de Rome Grootofficier van het legioen van eer Ridder van het legioen van eer Officier van het legioen van eer Commandant van het legioen van eer
