Wilhelm Rontgen was een vooraanstaande Duitse natuurkundige die de eerste Nobelprijs voor natuurkunde won voor de ontdekking van röntgenstralen. Hoewel veel wetenschappers de röntgenstralen al vóór Rontgen hadden gedetecteerd, was hij de eerste die de röntgenstralen ontdekte en systematisch bestudeerde. Geboren in een familie van lakenhandelaars, was hij in zijn jeugd noch briljant noch een oplettende student; hij was eerder in zijn jonge jaren zeer geïnteresseerd in de natuur. Nadat hij van de school was gestuurd, werd hij een onregelmatige student en pas toen hij onder leiding van professor Kundt kwam, ontdekte hij zijn bepalende passie en echt talent. Hij was hoogleraar natuurkunde aan vele universiteiten voordat hij de Rontgen-stralen ontdekte, die later bekend werden als 'röntgenstralen'. Daarnaast deed hij ook onderzoek in verschillende andere natuurkundige takken, waaronder elasticiteit, capillariteit, warmtegeleiding in kristallen, absorptie van warmtestralen door verschillende gassen, piëzo-elektriciteit en de elektromagnetische rotatie van gepolariseerd licht. Een veelzijdig genie, zijn grootste geschenk aan de mensheid wordt beschouwd als de ontdekking van de röntgenstralen die hem ook de allereerste 'Nobelprijs voor de natuurkunde' opleverden. Door zijn ontdekking zorgde hij voor een revolutie in de hele medische wereld en legde hij de basis voor diagnostische radiologie. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als de vader van diagnostische radiologie, het medische veld dat beeldvorming gebruikt om ziekten te diagnosticeren.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 27 maart 1845 in Lennep, Duitsland als zoon van Friedrich Conrad Roentgen, een textielhandelaar en zijn vrouw, Charlotte Constanze Frowein. Hij was hun enige kind.
Hij ontving zijn basis- en voortgezet onderwijs op de openbare scholen van Apeldoorn en op een privé kostschool in Middelann.
In 1862 ging hij naar de Technische Hogeschool Utrecht, maar werd na enige tijd uitgezet wegens een kinderlijk onheil waarbij een karikatuur werd gemaakt van een impopulaire leraar van de school.
In 1865 kreeg hij toestemming om naar de Universiteit Utrecht te gaan, maar als onregelmatige student. Ondanks het feit dat hij lessen volgde over verschillende onderwerpen, waaronder analyse, natuurkunde en scheikunde, leek hij zich niet te concentreren op het worden van een gewone student.
Toen hij wist dat hij kon worden toegelaten tot het Federaal Polytechnisch Instituut in Zürich, vroeg hij het onmiddellijk aan en slaagde hij voor de examens. Zo ging hij werktuigbouwkunde studeren en behaalde hij zijn diploma in 1868.
Na zijn afstuderen ging hij naar de Universiteit van Zürich en behaalde zijn Ph.D. in de natuurkunde in 1869. Op de universiteit werd hij een favoriete student van professor August Kundt.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat werd hij door Kundt gevraagd om zijn assistent te zijn en accepteerde hij de functie. Volgend jaar reisde hij met Kundt naar de universiteit van Wurzburg en daarna naar de universiteit van Strassburg waar Kundt als docent diende.
In 1874 ontving hij zijn eerste officiële academische aanstelling toen hij privatdozent werd aan de universiteit van Strassburg. Volgend jaar werd hij benoemd tot hoogleraar natuurkunde aan de landbouwacademie Hohenheim.
In 1876 keerde hij terug naar de universiteit van Strassburg als universitair hoofddocent natuurkunde. In 1879 werd hij benoemd tot voorzitter van de natuurkunde aan de universiteit van Giessen, een functie die hij bekleedde tot 1888. In 1888 keerde hij terug naar de universiteit van Würzburg om een gezamenlijke aanstelling te krijgen als hoogleraar natuurkunde. Hij ontdekte de Roentgen-stralen tijdens zijn lectoraat aan de universiteit van Wurzburg. Hij publiceerde in totaal drie artikelen over röntgenfoto's tussen 1895 en 1897.
In 1900 werd hij op speciaal verzoek van de Beierse regering benoemd op de leerstoel natuurkunde van de universiteit van München. Hij diende tot aan zijn pensionering in 1920 in München voor de rest van zijn carrière.
Grote werken
Zijn belangrijkste werk is ongetwijfeld de ontdekking van röntgenstralen, een vorm van elektromagnetische straling die wordt uitgezonden wanneer materie wordt beschoten met snelle elektronen. Tijdens het uitvoeren van een experiment met kathodestralen werd elektrische stroom door gassen met extreem lage druk geleid door een goed bedekte ontladingsbuis, en hij observeerde een verlichting van met barium platinocyanide bedekt scherm, geplaatst nabij het apparaat. Hij ontdekte ook dat de stralen een fotografische plaat konden belichten en door deze kennis ontwikkelde hij het beeld van de hand van zijn vrouw en analyseerde hij de variabele transparantie die haar botten, haar vlees en haar trouwring toonden. Vervolgens noemde hij het ‘X-stralen’ en verklaarde dat ze worden veroorzaakt door de impact van kathodestralen op materiële objecten.
Awards en prestaties
In 1896 ontving hij samen met Philipp Lenard de Rumford Medal en de Matteucci Medal. Ze ontvingen het voor hun onderzoek naar de verschijnselen die zich voordeden buiten een zeer uitgeputte buis waardoor een elektrische ontlading plaatsvond.
In 1897 ontving hij de ‘Elliott Cresson-medaille’ voor zijn ontdekking van röntgenfoto's.
In 1900 ontving hij de ‘Barnard Medal’ van de Columbia University.
In 1901 werd hij de eerste persoon die de Nobelprijs voor natuurkunde ontving als erkenning voor de buitengewone diensten die hij leverde door de ontdekking van de opmerkelijke stralen, die later naar hem werden genoemd, Roentgen-stralen of röntgenstralen.
In 1919 ontving hij de prestigieuze ‘Helmholtz-medaille’.
In 2004 noemde IUPAC elementnummer 111 'Roentgenium (Rg)' ter ere van hem.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1872 trouwde hij met Anna Bertha Ludwig, die hij in Zürich ontmoette; ze was de dochter van een Duitse revolutionair die naar Zwitserland was geëmigreerd. Ze hadden zelf geen kinderen. In 1887 adopteerden ze Anna's zesjarige nichtje, Josephine Bertha Ludwig.
Hij stierf op 10 februari 1923 in München, Duitsland als gevolg van darmcarcinoom. Zijn stoffelijk overschot werd begraven in Alter Friedhof, Giessen, Duitsland. In overeenstemming met zijn wil werd al zijn persoonlijke en wetenschappelijke correspondentie vernietigd na zijn dood.
Snelle feiten
Verjaardag 27 maart 1845
Nationaliteit Duitse
Beroemd: natuurkundigen Duitse mannen
Overleden op 77-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Wilhelm Conrad Röntgen
Geboren in: Lennep, provincie Rijn, Duitsland
Beroemd als Winnaar van de eerste Nobelprijs voor natuurkunde
Familie: Echtgenote / Ex-: Anna Bertha Ludwig kinderen: Josephine Bertha Ludwig Overleden op: 10 februari 1923 plaats van overlijden: München, Duitsland ontdekkingen / uitvindingen: Discovered X-Rays More Facts Education: University of Zurich (1869), Institute of Martinus Herman van Doorn, ETH Zurich awards: 1901 - Nobelprijs voor natuurkunde 1897 - Elliott Cresson-medaille 1896 - Matteucci-medaille 1896 - Rumford-medaille
